「不服，是不？」王洵低下頭，看了他一眼，然後把目光掃向全場，「王某知道你們不服。王某今天就讓你們看看，什麼樣的男人才是真正的男人。沙都尉、黃都尉，你們兩個過來！」
「諾！」一直在旁邊看著王洵的沙千里和黃萬山大步上前，在受訓者面前並肩而立。
「知道他們是誰么？」王洵指指兩名心腹愛將，沖著一眾受訓者介紹，「知道這兩年，縱橫葯剎水沿岸，嚇得諸侯夜夜睡不好覺的一捧沙和雪打旺是什麼帶的么？沙都尉，黃都尉，你們自己親口告訴他們！」
「兄弟沙千里，當年，當年在……」沙千里有些尷尬，又有幾分驕傲，沖著眾人拱拱手，大聲坦誠，「當年也是被高仙芝丟下的一枚棄子。從死人堆里爬出來後，便做了馬賊！道上人稱一捧沙，僥倖沒給安西軍丟臉。」
「兄弟黃萬山，道上人稱雪打旺，當年跟大夥是一道的。你們當中，說不定還有我的故人！」黃萬山也拱了拱手，自報家門。
「你，你是，是，沙，沙……，你真的是……」受訓者們沒想到，這半個多月來日日陪著大夥摸爬滾打的兩名都尉大人，居然當年也是被高仙芝拋下的一員，更沒想到，對方便是讓葯剎水沿岸富人們談之變色的一捧沙和雪打旺的老大，登時驚詫地無法合攏嘴巴。
「黃，黃大哥。你真的是黃大哥！」受訓者當中，早有人看著黃萬山眼熟，一直沒勇氣相認而已。如今聽他的自我介紹，哽咽著湊了上來。
「你，你是牛哥，你是小七，你，你們都還活著！」黃萬山聽著哭聲耳熟，認了好半天，才依稀從對方眉宇間，看出幾分故人模樣，不覺心中大痛，「你們，你們怎麼不早點兒跟我打招呼？」
「我們，我們，我們不敢啊啊啊啊！」幾個當年曾經跟黃萬山同伍的漢子，放聲嚎啕。一樣的人，兩樣的命。他們做了近三年奴隸，對決定自己命運的人，本能地便敬而遠之。當然不敢抬起頭，仔仔細細看看如今高高在上的黃都尉，就是當年跟大夥一個鍋里搶肉吃的黃狍子。而黃萬山這些日子為重新振作大夥士氣的士氣忙得焦頭爛額，也無暇從受訓者當中仔細辨認每個人的模樣。
即便仔仔細細地去辨認了，他也認不出來。畢竟受了那麼多的苦，大夥都被折磨得足足老了二十歲，豈可能像他一般，依舊保持著當年的面孔？
看到那些原本麻木不仁的傢伙心一個個淚流滿面，宇文至靈機一動，悄悄地做了個手勢，命令沙千里和黃萬山的舊部上前與受訓者們相認。這些人當中多數也是當年怛羅斯之戰活下來的孤魂野鬼，全憑著當年沙、黃兩位的努力，才凝聚成兩股人人談之變色的馬賊。此刻見到舊日的袍澤落淚，哪還忍受得住。當即一用而上，呼朋引伴，在隊伍中尋找起昔日的同僚來。
剎那間，校場上哭聲響成了一片。昔日的袍澤們一邊呼喚著對方的名姓，一邊說著三年多來彼此的經歷，個個淚雨滂沱。饒是万俟玉薤等以心腸硬著稱的漢子，也悄悄地將臉轉開，不斷地揉眼睛。一邊揉，一邊還抽打著鼻翼跟旁邊的人解釋道：「嗨，風大，風大，沙子進入眼皮底下了。嗨，這鬼地方，風就是大……」
「嗯，風大，風大，這鬼地方，一到冬天就揚沙子。」王十三也看得鼻子之發酸，咧著嘴巴低聲附和。
「大人這番努力，估計能見效了！」万俟玉薤訕訕地笑了笑，迅速將話題往別處岔。
「要不然，他怎麼是大人呢。」王十三佩服地連連點頭。
被贖回來這些前安西軍舊部，個個都曾經在生死線上打過滾兒。雖然眼下看上去身體和精神都疲弱不堪，但將養一段時間之後，稍加訓練，便能重新成為一支勁旅。關鍵是，要先想辦法打開他們的心結，想辦法在他們的眼睛裡重新點燃希望的火焰。這一點，宇文至、宋武無能為力，沙千里、黃萬山兩個也是干著急，只有王洵，居然在大夥都束手無策之時，猛然想出一記奇招。
大夥能哭出聲音，把肚子里的委屈都倒出來，事情就成功了一半兒。過了片刻，校場上的哭聲漸低，沙千里拉了拉黃萬山，羞羞答答地走到王洵近前，雙膝跪倒，「啟稟大人，我們兩個有一件事情，一直在蓄意欺瞞您。我們兩個都是大頭兵，根本不是什麼校尉。請大人收回我們兩個的官職，重重責罰！」
「只要大人能讓我倆繼續追隨，我倆甘受任何懲處！」黃萬山緊隨好朋友身後，哽咽著祈求。
二人本來想永遠將身份模糊過去。然而在隊伍中突然出現了那麼多昔日的袍澤，再繼續瞞過去的經歷，就非常有難度了。還不如主動認錯，也免得日後被人揪出來的尷尬。反正以他們二人對王洵秉性的理解，這位大人並非什麼不講情面之輩。頂多是把官職收走，重新讓哥倆再去做大頭兵罷了。但只要能繼續跟在大人身後，還怕沒機會東山再起么？
王洵才不在乎沙千里和黃萬山當年是什麼官職，他現在手下有大把空白位置等著填，只是一時間挖掘不到那麼多人才罷了。當即笑著躬下身，一手一個，把沙千里和黃萬山二人給拉了起來，「懲罰什麼？懲罰你們兩個這些年來，把葯剎水兩岸攪得雞犬不寧么？那我豈不是替大食人出氣了？！起來，起來，都尉官職是你們憑本事賺到的，與先前的身份無關。除非你們自己懶得做了，非要回家種地不可！」
有了王洵今天這一句的承諾，沙千里和黃萬山兩個就等同於跟過去一筆勾銷。校尉的身份是為了應急兒杜撰也好，為了貪圖虛榮自封也罷，都成了不相干的事情，再也影響不到他們日後的前程。
想到王洵的擔當，再比比當日高仙芝所為，沙千里和黃萬山愈發覺得自己跟對了人。那些昔日曾經跟沙千里和黃萬山兩個一個鍋里攪馬勺的夥伴們見此，心裡也覺得非常羨慕。同樣是被丟在了蔥嶺以西，同樣是被當做了棄子，人家著三年活得轟轟烈烈，硬生生搏到了一份功名。自己卻心甘情願做了奴隸，每天累死累活，卻連糠都吃不飽一口。
「大人別怪他們，他們當年也都是好漢子。但再好的鐵也經不住風沙磨。」看出同伴們臉上的羨慕與悔恨，沙千里沖王洵拱了拱手，再度替大夥解釋。
「我從來沒怪過他們。」王洵笑著搖搖頭，然後把聲音陡然提高，「我只是不甘心。不甘心看到當年的那幫好漢子，最後就落個這般下場！」
「大人，大人您……」眾人聽得心中一暖，眼淚登時又落了下來。大唐民間素有馬上取功名的傳統。凡是吃當兵這碗飯的，哪個心裡不指望能在兩軍陣前真刀真槍地搏個封妻蔭子？可命運偏偏跟大夥開了大玩笑，一場本來勝券在握的戰爭，突然敗了個唏哩嘩啦。而平素看上去英勇絕倫的將軍，居然丟下弟兄們，自己先逃了。凡是親身經歷此事的人，誰心裡不覺得失望？親身經歷過後的三年磨難，誰還會輕易再相信別人？再繼續拿起刀，為一個完全陌生的傢伙去賣命？
「我不甘心！」王洵退後幾步，目光如刀一般掃過全場。「我不甘心費了這麼大力氣，贖回來的卻是一群行屍走肉。我不甘心，把弟兄們用命換回來的錢財，平白施捨給一群沒有廉恥的乞丐。看看你們，看看你們現在的樣子，哪裡還像一個男人。即便王某不提任何條件，把金幣分給你們。你們有能力保證，半路上不被歹徒再度洗劫一空么？」
答案顯而易見。絲綢古道向來不太平。如果沒有人護送的話，一旦歸途中遇到馬賊，大夥肯定誰也提不起反抗之心，只會乖乖地將最後的錢財奉上，然後習慣性跪地乞求活命。
事實面前，眾人說不出硬氣話，只能繼續訕訕地抹眼睛。王洵嘆了口氣，繼續高聲疾呼，「我可以給你們每人一筆返鄉的費用。也可以派兵護送你們回中原。可回到中原之後呢，你們怎麼面對自己的父母妻兒。跟她們說，孩子他娘，俺回來了，除了這身傷之外，一無所有？俺打了個大敗仗，被人家抓去當了三年奴隸，終於遇到一個好心的將軍可憐俺，把俺送回來了！」
「大人，您別說了，求求您，別說了！我等知道錯了！」想到自己回家後會令妻兒蒙羞，眾人再度放聲嚎啕。三年為奴，夢裡邊無數次曾經與親人相遇，想像過無數次與妻兒團聚的場景，可誰又敢認真去想，自己回到家之後，除了屈辱和負擔之外，還能帶給老婆孩子些什麼？！！
這些問題他們一直在逃避，一直不敢直面，今天卻被王洵當面給揭了出來，不留任何餘地。
有家，卻已經歸不得。況且有些人早已永遠沒了家，早已被家人當成了無定河邊一堆枯骨？
「你們拍拍自己的胸脯，就這個樣子回去么？你們回去之後能幹什麼？鄰居問起你們這三年的經歷，你們怎麼說？被地痞流氓欺負上門時，你們有勇氣反抗么？」王洵的聲音如刀，字字句句刺進眾人胸口。
所有人都沉默了下去，包括一直追隨在王洵身側的沙千里和黃萬山。半晌，才有一個黃臉漢子回過神來，帶頭問道「大人，大人說得都對。我們的確不能像這樣回去。可大人，您說，我們該怎麼辦