見沙千里和黃萬山兩人的氣焰已經不像先前那樣高，王洵迅速換了幅面孔，笑著建議：「那就趕緊帶著弟兄們過來換身齊整鎧甲，捎帶著把兵器也補充一下。我這次帶得輜重雖然不多，給大夥每人擠出一套來，還是綽綽有餘！」
兩支孤軍被困在河中一帶已經將近三年，大多數弟兄們此刻非但身上的鎧甲早已破得沒法再修補，就連手中的兵器也豁牙露齒，令士氣和戰鬥力俱大打折扣。而對於將士們而言，有一整套優質的鎧甲和兵器，無異於多出了半條命。因此，沙千里和黃萬山兩人根本沒有拒絕的餘地，再度齊齊拱了拱手，帶著幾分感激的口吻說道：「如此，就多謝欽差大人了！」
「別叫我欽差，我聽著彆扭。」王洵笑著搖了搖頭，伸出胳膊，做了個邀請的手勢。「請兩位前輩帶著弟兄們跟我來。在下姓王，單名一個洵字，乃是封節度帳下的一個廝殺漢。封節度需要試探河中地區群雄對大唐的態度，為來年的西征做準備，一時半會兒卻找不出合適人選來，才臨時趕我這個笨鴨子上了架。若依王某本心，這合縱連橫之舉，乃文人玩的勾當，根本不該有王某一介武夫什麼事情，也遠不如真刀真槍拼得痛快！」
這番話有真有假，意在表明自己的真實身份。沙千里和黃萬山兩個聽在耳朵里，卻覺得非常親近。「在下沙千里！見過將軍大人！」「在下黃萬山！見過王將軍！」
正客套間，二人突然覺得王洵這個名字有點兒耳熟。仔細一看，又看到了他掛在馬鞍橋下的兵器，同時楞了楞，將兩雙眼睛圓圓地瞪了起來。
宇文至一直在警惕著對方的一舉一動，發覺氣氛有異，立刻提了提馬韁繩，與王洵並在了一處，「兩位前輩怎麼了？還有什麼特別要求，儘管提出來讓我家將軍知曉？」
「你是王洵？」沙千里根本不理睬宇文至舉動，目光上上下下地掃視，顫抖著雙唇追問。
「是啊！」王洵被問得丈二和尚模不到頭腦，撥開宇文至，笑著回應。
「你真的是王洵！」黃萬山也好像受到了什麼驚嚇般，盯著王洵的臉，上上下下看了個沒完，「你真的是王洵！那個兩軍陣前，將大食第一好漢薩爾格拉在兩軍陣前一鎚子砸死那個？！老天爺，沒想到竟然是你！」
「我……？我哪有那麼大本事啊！」王洵瞠目結舌，如墜雲霧。他無論如何也不會想到，自己稀里糊塗地居然已經闖下了這麼大名頭。兩軍陣前一招斬殺敵將，對方還是大食第一好漢？這是什麼時候發生的事情啊？自己的確斬殺過一名大食莽夫，卻也是費了好大力氣的，並且最後用的也是刀而不是錘，怎麼傳來傳去全變了模樣？！
此刻，沙千里和黃萬山兩人才沒心思管真相到底是什麼呢！他們兩人能帶著一夥殘兵，在強敵環伺之下堅持到現在，所憑得全是心中一股信念。幾乎有關大唐的一切，都會被拿來放大、加工、激勵士氣。而唐軍數月前以少勝多，大破二十萬大食聯軍的喜訊，早就被二人添油加醋對屬下弟兄重複了無數遍。幾個關鍵人物，更是濃墨重彩地反覆描繪，並且加入了無數個人想像在裡邊。
況且西域各地交通簡陋，信息傳播完全靠旅人的嘴巴。安西唐軍與大食之戰的經歷，傳到沙千里和黃萬山兩個的耳朵里時，已經承受過了無數道加工，與事實相去甚遠。
在民間的想像里，能被大食軍主帥派出來挑敵罵陣者，肯定是軍中第一好手。大食軍之所以敗得那麼狼狽，也肯定是因為第一好手輸得太快，影響了全軍的士氣。而殺死了大食第一好手的唐將，肯定是身高過丈，眼似銅鈴。說不定還是什麼古代神明轉世，專門來對付殘暴野蠻的大食人的。
諸多因素疊加在一起，王洵形象在傳說中已經非常高大。即便是沙千里和黃萬山兩人，也不止一次地設想過，如果有朝一日能與此人並肩而戰，將會是何等的榮耀。二人沒想到的是，短短几個月後，他們的願望就能實現了。更沒想到的是，當自己第一眼看到心目中的英雄時，居然會把對方當成個混軍功的紈絝子弟！
想到這兒，沙千里和黃萬山兩個不覺面紅過耳。先沖著王洵深施一禮，然後回過頭來，沖著各自的部屬大聲介紹，「弟兄們，這就是我跟你們說過的鐵鎚王，陣斬大食第一勇將的王洵王將軍。還趕緊不過來一道拜見！」
剛才聽到兩位頭領跟對方的交談，弟兄們已經激動得躍躍欲試。此刻得到許可，誰還能再保持鎮靜。紛紛策馬上前，沖著王洵用力拱手，「見過王將軍！」「見過鐵鎚將！」
「大夥免禮。免禮，都是自家弟兄，千萬不要客氣。不要客氣。」被熱情的人群包圍起來的王洵額頭見汗，不斷拱手相還，「再客氣我就頭暈了！趕緊跟著我領鎧甲兵器去。還有很多事情要大夥做呢！」
聽王洵說得直爽，眾人更覺得這位年青的將軍對脾氣。齊聲答應著，讓開一條路，然後簇擁在王洵身後朝駱駝隊方向走。經過剛才帶隊監督自己的方子陵等人面前時，卻還念念不忘瞪上幾眼，以泄心頭怨氣。
「都是人啊。運道咋就差這麼多呢！」方子陵氣得直翻白眼。剛才王洵只帶著宇文至一人過去跟來歷不明的隊伍打招呼，他其實心裡暗中捏了一把汗。畢竟對面的那支殘軍除了一面千瘡百孔的大唐戰旗之外，拿不出任何可以證明身份的東西。一旦他們懷著某種不良企圖，王洵就等於自己把自己往刀尖上送。
誰料王洵走過去後，三言兩語便折服了對方的兩名頭領。隨即，虎軀一震，再震，再再震，居然轉眼就成了那支殘軍的主心骨。
單看臉上的表情，此刻即便王洵拿大棒子往外趕，那伙來歷不明的殘軍也要死乞白賴追隨他了。這情形，沒法讓人不嫉妒。可是嫉妒之餘，方子陵卻又由衷地替王洵感到高興。如果殘軍的來歷真的像他們自己所說，是當年怛羅斯河畔失散的弟兄。收服了他們，就等於大夥身邊又多出了兩個團老兵。與原來的兩個團加在一起，甭看只有區區千把人，卻都是實打實的精銳。此後西行路上再遇到任何規模的對手，勉強都有一拼之力了。
王洵的好運氣顯然不止這麼一點兒。很快，令方子陵更為嫉妒的事情就發生了。走過俘虜們身邊的時候，沙千里遲疑了一下，低聲向王洵問道：「怎麼他們還都站在這兒。將軍是不是很頭疼怎麼處理這幫傢伙？」
「的確如此！」一旦拿對方當了自己人，王洵就不喜歡打腫臉沖胖子，咧了咧嘴，坦然承認。「王某此番前來，是替大軍探路的。不宜殺戮太重。可輕易地放他們走的話，王某又怕他們以為我唐人迂腐可欺，回過頭在絲綢之路上變本加厲地禍害咱們的人！」
「放他們走？哪有那麼便宜的事情！」沙千里有心在王洵面前表現，笑了笑，主動請纓，「末將想跟大人討一支令，收編了這伙土匪。不知道大人意下如何？」
「收編他們？」王洵臉上的表情很是遲疑。類似的主意他也想過，然而一則難以保證馬賊們的忠心，二來對方的戰鬥力也實在太差了些。用來搖旗吶喊則浪費糧食，驅使起作戰的話，恐怕沒等敵人靠上前，他們反倒把自家陣腳給衝散了。
「這片土地上，向來是強者為尊。以大人目前的名頭，不愁他們不忠心耿耿。」彷彿猜到了王洵的擔憂，沙千里笑著補充，「至於打仗，這邊和咱大唐不一樣。向來是憑著少數精銳決勝負，其他人能起的作用都很有限！」
王洵先是一愣，隨後恍然大悟，「原來是這樣。我還奇怪呢，怎麼剛一交手，半天雲就潰不成軍了！那就煩勞沙將軍收編了他們，能借著他們的人數，沿途壯壯聲勢也好！」
「得令！」沙千里興奮一拱手，縱馬朝俘虜們奔去。馬賊們將今天的戰敗的原因十中八九歸咎到了他的頭上。因此個個滿臉憤恨，若不是兵器已經被收走，旁邊還有幾十名唐軍虎視眈眈的話，真恨不能一起撲上前，將此人碎屍萬段。
沙千里卻不怕招人恨。先是策馬圍著俘虜隊伍兜了幾個圈子，然後帶住坐騎，沖著俘虜們大聲喊道：「你們知道今天輸給了誰么？兩軍陣前一招砸扁了大食第一勇將的鐵鎚王。也就是他老人家懶得跟你等一般見識，沒有親自動手。否則，甭說阿爾斯蘭那廝跑不了，你們這些個傢伙，也得一半兒都變成肉醬！」
唯恐有人聽不明白，他先用漢語說了一遍，緊跟著又用突厥語大聲重複。眾俘虜們聽第一遍時，還把敵意寫了個滿臉。待聽了第二遍，猛然間就把王洵的摸樣跟傳說中的人物對上了號。臉上的敵意立刻消失不見，代之是由衷的欽佩和尊敬。
河中地區百姓多為突厥遺族，雖然近年來已經漸漸被大食人同化，但骨子裡信奉的依舊是狼群法則。服從強者而鄙視弱者，並且沒有什麼持久的忠誠概念。先前阿爾斯蘭實力強，大夥紛紛聚集於阿爾斯蘭旗幟下。如今來了一個比阿爾斯蘭強大百倍的豪傑，大夥便立刻恨不得撲將過去，借托他的威名，像周圍弱小者亮出白森森的獠牙。
「聽清楚沒有？我再說一遍。」把俘虜們的表情看在了眼裡，沙千