「什麼，什麼，什麼……」饒是見多識廣，艾凱拉木等人也無法忍受小阿里如此信口雌黃，忍不住大聲打斷，「你說咱們打敗了唐軍？這話有誰會信？！」
「當然有人會信。」小阿里掃了眾人一眼，嘴角微微上翹，「咱們這些人當中，有誰知道安西軍當初的戰略意圖是什麼？哈里發知道么？監國大人曼蘇兒殿下知道么？教法官知道么？埃米爾知道么？國內教眾知道么？既然誰都不知道，則把唐軍堵住了半途當中，就是一個非常輝煌的戰果。絲毫不比當年怛羅斯的戰果來得差！」
「你……」眾人簡直為之氣結。帶著絕對優勢兵力，卻被唐軍打得一敗塗地，已經夠令人慚愧的了。沒想到現在居然還要捏造戰功，掩敗為勝，「你以為哈里發身邊的人都是傻子么？就一點兒真相都探聽不到？任憑咱們信口開河！」
「那要看是哪個哈里發了！」小阿里冷笑著搖頭，臉上露出了一股與實際年齡極不相稱的平靜，「這裡距離庫法恐怕有幾千里吧，什麼消息傳回去都可能已經面目全非。憑什麼那邊的人就相信謠言，不相信咱們的彙報？況且到底哪個才是真相真的很重要麼？我覺得那根本不重要。最重要的是，下一任的哈里發由誰來做，他又喜歡相信哪個真相！」（注1）
一連串的反問，令大夥如聞驚雷。他們突然發現，自己的年齡真的活到狗身上去了。居然連個二十齣頭的年青人都不如？隱藏在年青人的目光裡邊，竟是如此一個深邃的世界。那是一個與大夥日常認知完全不同的世界，由阿迪家族屹立不倒數百年的智慧構成，足以將黑白顛倒過來，將謊言變成事實。
眼下大食國內部權力鬥爭如何激烈，艾凱拉木等人其實都心知肚明。大哈里發已經時日無多，其弟監國大臣曼蘇爾窺探權力寶座，無意讓幾個王子染指王冠。而首相、教法官和大埃米爾等人憑藉著當年在推翻倭馬亞王朝過程中形成的嫡系班底，各自成一方勢力，各自有各自的支持目標。此番東征軍幾個主要將領的人選，就是數方勢力交易和妥協的結果。只是當初誰也沒想到，東征會遭受一場失敗，並且敗得如此快速而徹底。
如果將戰敗的情況據實向庫法城那邊彙報，無論當初誰提拔了他，艾凱拉木肯定難逃一死。而其餘幾個核心將領，縱使能逃過教法處置，這輩子也就徹底毀了，前途從此暗淡無光。可真的像小阿里指點的那樣，硬是把慘敗說成『付出了驚人的代價阻擋了唐軍西進的野心』的大勝，則必須要做到兩個前提條件才能有成功的希望。第一，東征軍中的將帥拋棄個人成見，徹底團結起來，統一口徑。第二，把賭注壓在今後最可能執掌國家權柄那個人身上，集體向他暗中投效。
第一個前提條件並不難實現，畢竟從主帥艾凱拉木起到志願者統領加里卜，從嚴格的意義上講，都已經不是純粹的武將。純粹的武將阿布·穆斯林已經被哈里發給毒死了，據說是曼蘇爾在背後搗的鬼。其他很多參加過怛羅斯之戰的高級將領也死的死，靠邊站的靠邊站。像艾凱拉木這種能留下來，並且還能得到一定程度重用者，簡直是鳳毛麟角。自然心中也不會再把什麼武將的榮譽當一回事情。
然而，在選擇效忠對象上面，大夥卻很難達成一致。這並不是說他們對自己背後的東主有多忠誠，而是目前大食國內部的局勢，著實讓人如霧裡看花。監國大臣曼蘇爾接位的呼聲的確最高，然而其他幾個人也不是好對付的。萬一大夥壓錯了賭注，可就要輸得裹屍布都穿不起了。
「這個……」作為教法官的嫡系，聖戰嘠嗞統領阿木爾猶豫了片刻，第一個向大夥坦陳心中所想，「其實眼下庫法城中的幾位長者，互相之間也並非沒有妥協的可能。就拿教法官大人來說吧，他對權力一向看得很淡。對二王子的支持，也僅僅是受了王妃的所託，不得不敷衍一下而已！」
「是啊，幾位長者總不會真的打起來。否則，豈不是讓倭馬亞家族的餘孽佔了便宜去？」志願者統領加里卜笑著補充，彷彿自己從來沒故意拖過主帥艾凱拉木的後腿一般。
見眾人的心思都已經鬆動，艾凱拉木也不再猶豫，笑了笑，低聲道：「咱們都是同生共死過的，當然今後彼此之間要互相照應。幾位長者那邊，估計也是如此。爭執是難免有的，但同時也很在乎當年一道舉義的情分。所以，眼下沒必要把他們之間的矛盾看得太重。至於咱們今後選擇追隨哪個長者么？……」他笑了笑，把目光再度投向小阿里，「其實無論追隨誰，目的都是為真主盡忠。依我之見，不妨先看看阿迪家族到底有什麼具體打算？！」
到底是經過大風大浪的人，看問題的眼光很是獨到。一時間，幾個原本對艾凱拉木不甚佩服的將領們，紛紛將目光轉了過來，臉上的皺紋裡邊寫滿了佩服。
「阿迪家族，向來處事公道，從不介入國家內部的權力爭鬥！」小阿里笑了笑，低聲說明。
這話也就能拿出來哄哄三歲孩子。誰不知道阿迪家族最擅長做生意？當年哈里髮帶領眾人跟倭馬亞軍隊血戰之時，阿迪家族就曾經兩頭下注。而針對如今這種局面，阿迪家族恐怕把年青一輩佼佼者全都派了出來，跟幾大勢力暗中都有勾搭。無論最後哪一方獲勝，阿迪家族在新任哈里發身邊，都不會缺少自家利益的代言人。
想到這兒，艾凱拉木等人又齊齊將目光轉向小阿里，看著他含笑不語。被大夥的目光盯得臉皮有些發熱，小阿里搖搖頭，呻吟般說道：「好吧，我承認，阿迪家族在多頭下注。但就我個人而言，更看重曼蘇兒殿下。人夠聰明，下手夠狠，決策也足夠果斷。另外，更關鍵一點兒是，他懂得權衡輕重，而不會為了表面上的東西死死抓住某些細枝末節不放！」
所謂細枝末節，當然是東征軍戰敗的現實。按照小阿里的說法，如果大夥集體向曼蘇兒殿下表示效忠，則謊言也會被當做現實來對待。但小阿里對曼蘇兒殿下的信心從哪裡來？莫非他不知道，國內大多數武將，因為阿布·穆斯林將軍的慘死，一直對曼蘇兒冷眼相對么？
彷彿猜出了眾人心裡的疑惑，小阿里笑了笑，繼續補充。「我知道，軍方對曼蘇兒殿下有成見。幾方勢力中，曼蘇兒殿下手中所掌握的武力也最小。可是，諸位別忘了，正是因為如此，咱們這支殘兵在他眼裡才愈發重要。對唐軍來講，咱們已經是不堪再戰。可對於庫法那邊，咱們手中此刻所掌握的，可是正宗的呼羅珊精銳。當年在全國都無可匹敵的存在！」
「這……」眾人直眨巴眼睛，費了好大力氣，才完全消化掉小阿里的言論。如果東征軍集體在某個關鍵時刻發表聲明，支持曼蘇兒殿下速速接掌哈里發之位，穩定國內局勢，的確可以起到一舉打破幾大勢力之平衡的作用。特別對於教法官、大埃米爾兩人那邊，簡直就是釜底抽薪！
脖頸上方懸掛著一把隨時都可能落下來的斧頭，艾凱拉木沒時間憐憫別人。稍作斟酌，便給出了最後選擇，「聯絡監國大人，向他表示投靠的事情，都完全交給你來做！拜託了，阿里。如果此事成功的話，你就是所有將士的救命恩人。我和他們幾個，也永遠對你心存感激！」
「好說，好說。」小阿里擺擺手，彷彿在談論一件手到擒來的事情，「阿迪家族，在此城中就有貨棧。您抓緊時間寫一封信，大夥集體簽上名姓，交給阿迪家族人秘密帶回庫法城去，交給曼蘇爾大人。相信曼蘇兒大人一定會非常高興！」
「我馬上就可以寫！」東征軍主帥艾凱拉木終於鬆了一口氣，剎那間，覺得有些筋酸骨軟。「待沙漏下次偏轉之時，就可以寫完。你們幾個也不要急著離開，待我寫完了，一起簽字。然後分頭去找更多的人連署。動作要快，如果哪個到現在還看不清形勢，非要拉著大夥一起死的話。」嘆了口氣，艾凱拉木以極低的聲音補充，「就當他已經陣亡了吧！我會替他的家人請求撫恤！」
「是！」，聖戰嘠嗞統領阿木爾，志願者統領加里卜等人齊聲回應，心頭都覺得很是乏力。只有小阿迪，說話做事永遠有條不紊，「庫法那邊，我可以調動阿迪家族的力量為大夥穿針引線。可迦不羅這邊呢？幾位將軍大人心中可有對策？」
「嗯！」眾人鼻孔里發出一陣悲鳴。的確，眼下大夥解決了向誰效忠，把潰敗說成慘勝的問題。新的問題又擺在了大夥面前。那就是，如何才能讓唐軍止步？否則，剛才的一切謀劃，都將成為空中樓閣。
打，是肯定不行的。以目前的軍心和戰鬥力，即便龜縮不出的話，頂多也只能將迦不羅城陷落的時間拖到明年春末。過了明年春天，估計即便艾凱拉木等人決定繼續死扛，士卒們也會一鬨而散。
「還是聽你的吧。我們這些人，也就會跟人拚命！」艾凱拉木心灰意冷，索性把一切都推給小阿里，任由他為所欲為。
「還是你來吧，我們幾個聽著好了！」其他幾名將領也知道玩陰謀詭計的話，自己這邊所有人加起來，都未必是小阿里的對手。笑了笑，低聲附和。小阿里等的就是這個機會，立刻當仁不讓地將做主權拿到了手中。「