頃刻間，所有勇氣再度從薛景仙的身體里溜走。什麼功名富貴，什麼壯志豪情，全都在不遠處那道鋪天蓋地而來的黑浪面前被拍了個粉碎。整個人心裡，除了「逃命！」二字，也再想不起其他。可偏偏四下周全是戰馬，他根本沒有空隙撥轉坐騎。想要大喊一聲「讓開！」，卻又發現自己的嘴巴早就被遠處那道冰冷黑浪給凍僵了，根本無法發出任何聲音。
就在薛景仙就要從癱在馬背上的當口，一個溫暖而巨大的手掌托在了他的腋下。「末將王洵，奉命來保護欽差大人！」
「啊，呃，呃，呃……」薛景仙如同溺水之人突然看到了救命稻草，順手抓過去，手指在王洵的臂甲上扣得發白，「呃，呃，呃，王，王，呃……」
見到他如此模樣，王洵倒不感覺怎麼奇怪。讀書人么，十有八九都是這德行。沒上戰場時，個個都熱血沸騰。待到需要動真章時，則手軟腳軟，連逃走的力氣都失去了。「大食人虛張聲勢而已。跑了這麼遠的路，早就人困馬乏。傻子才敢直接發起攻擊！」
彷彿是在印證他的推斷，隨著一聲凄厲的號角，遠處的滾滾黑浪猛然一滯。隨即，黑浪下發出數陣狼嚎般的聲音，幾十面大大小小的戰旗挑出來，在距離唐軍五百步左右排成一條長長的直線。
旗面上寫的都是大食文，薛景仙一個都不認識。但他卻終於恢複了一點兒心智，能判斷出敵軍正在列陣。在陣型整理結束之前，無法發起進攻。「有，有勞王將軍了！」轉過慘白的臉，他向王洵輕輕咧嘴，「薛，薛某這是，這是第一次，第一次……」
「欽差大人是第一次這麼近的看兩軍對壘吧。」此刻的大塊頭王洵，笑容看起來要多令人舒服有多令人舒服。「不愧學富五車的才子，泰山崩於面前都不變色。哪像末將，第一次與敵軍對壘時，差點連兵器都沒力氣拎！」
「你以為全天下都跟你一樣啊！」宇文至帶了一小隊人策馬趕來，整整齊齊地站在了薛景仙的另一側，將薛大欽差和他的侍衛們護在了兩隊安西軍中間。「我去年來這裡，第一仗可就射殺了四名敵將！」
「得。誰不知道你？還吹呢，頭幾箭差點兒扎我肩膀子上！」第三個奉命趕過來的是宋武，聽到宇文至又在吹牛，笑著揭穿他的老底。
三個年青人嘻嘻哈哈，絲毫沒把遠處的敵軍放在心上。薛景仙和他的隨從們看到此景，心境立刻又踏實了不少，一個個訕笑著鬆開緊握的韁繩，將坐騎慢慢收攏成列。
「薛某，薛某哪是鎮定啊。是給嚇得連害怕都忘了！」受到王洵等人的影響，薛景仙也拿自己開了個玩笑，「該死的大食狗，看看他們來了多少人！」
「人多才好，免得待會兒首級不夠分！」王洵笑著向對面掃了一眼，嘴角上掛起幾分輕蔑。
對面的大食人還在繼續整隊，一層層披著鎧甲的士兵從駱駝上跳下來，在戰旗下排開，用門板大的盾牌豎起城牆。緊跟在刀盾手之後的，是大食人的長矛兵，也是剛剛從駱駝上跳下，就迫不及待地將矛尖探過前排刀盾手的肩膀。隨後，是弓箭手，高昂著頭，寒森森的箭鋒斜指向上。再往後，全身包裹在鎧甲內的重騎兵，只穿了一件護胸的輕騎兵，沒有任何鎧甲，用黑布裹著半個腦袋的駱駝兵，一波波，一浪浪，從遠處向這裡匯聚，沒完沒了，無止無休。
只看了區區一小會兒，薛景仙心臟就又開始發緊。側著腦袋再看自己這邊，卻發現安西軍的士卒們連盾牆都懶得豎，就大模大樣地騎在馬上，彷彿在觀賞敵軍的表演。而就在自己不遠處的安西軍主帥封常清，彷彿也沒有趁敵軍立足未穩打對方一個措手不及的意思，半眯縫著眼睛，花白色的鬍鬚隨著呼吸上下顫抖。
這群瘋子！兩相比較，薛景仙忍不住在心裡暗暗後悔。早知道敵我雙方眾寡如此懸殊，他才不留在前線看熱鬧呢！對面的大食人規模至少是安西軍的四倍，驕傲的封常清居然還給對方留下充足的列陣時間，不是自大到發瘋的地步，還是因為什麼？
與這群瘋子一起上陣，純屬給自己找死！薛景仙心中又偷偷嘀咕了一句，伸手去摸腰間兵器。準備著萬不得已時揮刀自殺。手指卻在腰間摸了個空，本來該掛刀的地方只剩下了香囊，上面濕濕冷冷的，宛若留著一層水漬。
該死！薛景仙低聲叫罵。這才想起來，臨出寢帳之前，自己將削鐵如泥的寶刀留給新收的美妾了。正懊惱間，王洵已經看到了他的窘迫。笑了笑，將自己的佩刀解下來，遞了過去，「莫非欽差大人也手癢了么？先用我的湊合一下吧！是軍中統一配發的橫刀，刀脊有點太薄了，只適合追亡逐北。大人先湊合著用，待會兒我再給你尋把更好的來！」
「多謝王兄弟！」薛景仙將刀接在手裡，真心實意的抱拳致謝。無論對方接近他是為了什麼目的，至少，人家今日已經三番五次地替他解了圍，並且每次都小心地顧及到了他這個欽差大人的顏面。
王洵這人大咧咧慣了，對薛景仙的回護，其實只是出於對同鄉照顧，根本沒想那麼多。見對方端端正正地向自己作揖，趕緊在馬背上側開身體，笑著數落道：「不就一把破刀么？犯不著這麼鄭重吧！咱們兩個可都穿著鎧甲呢，別動不動就作揖行不行！」
「噢！也是！」薛景仙這才聽見自己身上的鎧甲撞擊聲，訕訕地笑了笑，放下平端著的胳膊。
見對方終於不再端著架子，王洵又將馬頭帶近了些，笑著說道：「你要是真的想謝我也行。我最得了些小物件，需要人幫忙帶回長安去。等你回去繳旨時，幫忙捎一下就行了。我家就住在崇仁坊，從左首數第……」
「如是王兄肯讓我抽頭的話，捎點兒東西也不是不可以。」薛景仙的笑容被對方感染，隨口開了句玩笑。「還有宇文兄弟，這位宋兄弟，有什麼東西需要往回捎，待會兒打完了仗，一併送到我那邊就是。反正我需要辦的事情已經差不多了，路上不必再緊趕慢趕！」
「那敢情好！」宇文至和宋武也笑了起來，年青的臉上充滿了陽光。
「就這麼說定了！」薛景仙笑著揮刀，這一刻，心情竟然是十幾年來，最為輕鬆之時。
幾個人談談說說，時間過得飛快。好像就在轉眼功夫，遠道而來的大食人已經布好了陣，黑漆漆一大片，遠遠望去，就像農夫秋天放火燒荒，不小心火頭失控，燎了自家的堆放在地里秸稈一般，冰冷而又凄涼。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚！」低沉的號角聲再度響起，軍陣中的大食人開始有所動作。不是向前，而是輪番跪倒在地上，嘴裡發出喃喃的聲音。
「他們在幹什麼？」不知道出於什麼原因，到了此刻，薛景仙反而不像先前那般驚慌了。回過頭來，向王洵虛心請教。
王洵對大食人的古怪舉動也不熟悉，又不願意在對方面前丟面子，想了想，信口胡柴道：「估計，估計是在向某個神仙祈禱吧。祈禱神仙保佑他們殺人放火，無往不利！」
「世間還有保佑強盜殺人放火的神明？！」薛景仙冷笑著撇嘴，心中對大食人的敬畏又降低了數分。雖然此刻，他已經能清楚地看見，對面的大食士兵身上的甲胄做工之精良，絲毫不亞於自己身邊的安西軍士兵。
平心而論，大唐在西域的擴張，也不是絲毫不帶血腥氣。然而藏在中原人骨子裡的仁義觀念，還使得他們在擊敗了反抗者之後，儘可能地善待當地部族，而不是徹底將對方趕盡殺絕。當地人的信仰，拜火教、十字教、薩滿教，甚至此刻煽動百姓與大唐為敵的天方教，都被很完整地保存了下來。雖然這些教義在某些方面，與中原人奉行的儒、道、釋三家典籍格格不入，然而作為唐人，卻有著海納百川的胸懷和勇氣，允許被征服者與自己的信仰共存，共生，甚至相互影響、促進。
反觀天方教，只是通過短短的幾天接觸，已經在薛景仙心中留下了非常惡劣的印象。侍妾紅蓮對天方教的恐懼不是裝出來的，軍中流傳的關於天方教狂信徒，把所有非教徒視為獵物的謠言，也並非完全是空穴來風。這種殘酷而又偏執的教義，與薛景仙心中的儒家理念衝突甚重，越是與其接觸得多，越令他心生蔑視之感。
不是武力上的蔑視，而是作為文明對於野蠻的天生優越感，令薛景仙心中充滿了驕傲。即便安西軍今天真的打輸了，除卻逃跑與戰死之外，作為一個手無縛雞之力的書生，他心裡也沒想過自己其實還有投降和當俘虜這兩個選擇。因為那兩個多餘的選擇，不僅僅侮辱了他的一肚子文章，同時也侮辱了他身上的唐人血脈！
大食人的祈禱文很長，像蒼蠅一般沒完沒了。薛景仙只看了一小會兒，便有些不耐煩了。用手肘碰了碰王洵，繼續虛心求教，「這應該是個好機會啊。敵人都下了馬。咱們只要拿騎兵一衝……」
「此戰不是要將大食人擊敗，而是讓其心服口服！」關於封常清的戰略目標，王洵倒是理解得非常清楚，「安西軍只有這麼點兒人，即便獲勝，也沒力氣繼續向西開疆拓土了。而大食也算是個當世大國，據說國土、人口都