「嗯！」石懷義眨巴眨巴眼睛，似懂非懂。畢竟閱歷有限，王洵所說的話，已經遠遠超出了他的理解範圍。如果換做樓蘭部，某個長老也像中原的楊大長老一樣，隨隨便便就將族內大批精銳武士置於死地。結局肯定只有兩個，要麼這個長老被驅逐出部落，趕到沙漠中任其自生自滅。要麼，整個樓蘭部族因為長老的倒行逆施而迅速衰落，成為臨近其他部落的獵物。
偏偏楊長老這種把自己家族利益放在整個「部落」利益之前的人，在中原層出不窮！而偏偏大唐帝國，依舊無比地強盛。這其中到底是什麼緣故，石懷義此刻想不明白，將來也永遠想不明白。他只能看懂眼前的事，無論大唐的那些長老如何對不起王洵等，王洵等卻依舊以作為一個唐人而驕傲。
不止是武藝高強的飛龍禁衛如此，那些身手平庸得民壯也是如此。根本不用刻意表現，舉手投足之間，某種高高在上的心態便已經暴露無遺。「我們唐人如何？」「我們大唐如何如何」類似的話語隨時隨地都能聽到。這種驕傲與自信，有時讓石懷義聽在耳朵里很不舒服，卻不得不承認，巍巍大唐，已經把它的印記，銘刻進了每一個族人的骨頭裡。任你圖倫磧的風沙再大，也很難將其磨去。
一時間，沒人再想說話，火堆旁的氣氛變得有些冷清。老狐狸閉著眼睛假寐，石懷義抱著膝蓋發獃，王洵本人，則兩眼盯著跳動的火焰，魂魄不知道飛往了何處。
他是唐人。無論離開故鄉多遠，剁爛了，踩碎了，燒成灰，依舊是個驕傲的唐人。這種強烈的自我認同感，越是在一群陌生的部族武士當中，越是強烈。特別是聽到周圍那低沉憂傷的歌聲，骨頭裡作為唐人的自豪便油然而發，令他不敢稍稍彎曲一下自己的脊樑。
內心深處，王洵也解釋不了這到底是怎麼回事。按道理，在經歷了這麼多磨難之後，大夥在恨楊國忠和哥舒翰的同時，也會痛恨長安城裡那個朝廷才對。然而，事實卻非如此。弟兄們想要報仇，想要討還公道，卻又在時時刻刻維護著大唐的尊嚴。
也許是周圍環境所致吧。畢竟，盟友們稱他們為唐人伢子。而俘虜們則稱他們為唐人老爺，唐人將軍。前前後後，總離不開一個唐字。以此表示他們的身份地位與其他各族武士截然不同。而這種稱呼，完全是自然而然產生，誰也無法干涉。除非某人發了瘋，在他自己腦門上刻字，上書「我不是唐人」。否則，即便到死也改變不了。
「受，受白狼人保佑的唐人將軍！」猛然間，又一聲敬畏的呼喚傳來，打斷了王洵的紛亂的思緒。
王洵一愣，驟然回頭，「有事么？吐馬提埃斤，你怎麼有空到我這邊來了？」
「我，不是我。是我。不是……」處木昆部埃斤吐馬提突然變得結巴起來，一張嘴翻來覆去地搗蒜。「是，是我，不是不是。」
「有話就說！」王洵向旁邊挪了挪，給對方讓開一個烤火的地方。「坐下說，這鋪著皮墊子呢。還算熱乎！」
「唉，唉！」吐馬提有些受寵若驚，湊上前，小心翼翼地坐下。把手舉到火堆旁來回搓動。「我，我是受他們，他們所託過來找，找您的。他，他們……」
實在覺得緊張，他乾脆將手向後一揮，沖著湊在附近另外一個火堆旁蹲著的幾個人喊道，「過來吧！你們自己說，我替你們翻譯。」
「騰——」附近火堆旁立刻亂了一下。幾個下午曾經混在處木昆族武士中一併為王洵效過力的紇骨人站起身，上前數步，又「撲通」一聲拜倒在地，嘴裡發出一串難懂的音符。
「他們，他們說，感謝仁慈得大唐將軍，釋放了他們，並賜下許多財物！」處木昆部落埃斤吐馬提偷偷看了看王洵的臉色，眼神有點兒飄忽不定，「他們，他們還說。想請仁慈的主人開恩，准許他們贖回自家埃斤的屍體和其他被主人俘虜的同族。只要主人開出價碼，他們立刻就派人回族裡籌集贖金！」
「他們許給了你什麼好處？」沒等王洵開口，老狐狸突然把眼睛睜開，低聲質問。「我記得，你處木昆吐馬提，也是剛剛才被王將軍釋放吧！」
「我，我……」吐馬提低下頭，不敢直視王洵的眼睛，「我，我們處木昆部落，與他們紇骨部落距離很近。他們，他們的埃斤、博班和幾個伯克今天都戰死了。所以，今，今後很長，很長一段時間，族中男女老幼，都會，都會拖庇在我部保護之下。」
「你乾脆直接說，你準備將紇骨部趁機吞掉，不就得了！」老狐狸康忠信撇撇嘴，冷笑著點破。樓蘭部付出了這麼大代價，最後卻讓處木昆人平白壯大了一倍。這口氣，怎麼想都憤憤難平。
「不，不是，不是那個意思！」吐馬提立刻坐直了身體，沖著老狐狸連連擺手，「您老，您老誤會了。唐人，唐人將軍，您千萬別信他的。我，我處木昆吐馬提，沒有，沒有趁機撈好處的意思。我，我可以對，對著長生天發誓。我們，我們兩部只是，只是今天都，都敗在了唐軍將軍手下。族中武士傷亡，傷亡有些大。當然，當然這都是我們自己的錯。不，不敢怪唐，唐人將軍。但，但是，沒，沒三年五載，部落，部落的實力恢複不過來。所以，所以才不得不暫時互相依託，以，以免機會為，為別人所乘！」
結結巴巴說了一大堆，倒也把他的意思解釋清楚了。原來在下午的第一場戰鬥中，處木昆、紇骨和赤牙三個部落損失都很慘重。其中赤牙部為剛剛從極北之地遷徙而來的新部族，在蒲昌海一帶舉目無親，今後是死是活沒人操心。但處木昆與紇骨兩部，卻要面臨著實力大減之後，如何應對其他部族窺探的問題。於是，在得知自己和本族武士即將被釋放之後。處木昆部埃斤吐馬提，便將主意打到了距離本部老巢最近的紇骨族頭上。而紇骨部被釋放的一眾武士因為剛剛失去了自家埃斤，此刻也正需要一個外來強援在背後撐腰，才敢回到族中報信。故而，雙方一拍即合。吐馬提幫助剛剛獲得自由的紇骨族武士向王洵求情，請後者恩准以合適的價格贖回紇骨部埃斤肯亦特的遺體，以及其他被俘族人。作為回報，眾紇骨部武士在回到本族後，則力爭促使整個部落向處木昆部靠攏，共同應對試圖趁火打劫的其他游牧部落。
在大唐天朝，向來沒有挾屍要價的習慣。王洵本人也不屑這樣做。聽完了處木昆吐馬提的解釋，想了想，笑著答允：「人死了，便一了百了。什麼罪孽也都跟著抹了。你跟紇骨族的武士說，我准許他們將肯亦特的屍體挖出來帶回去。至於他們部落中其他被俘虜武士，也跟別人同樣價格，每名武士，三頭牛，二十隻羊。送到焉耆城交割即可！」
「多謝大唐將軍成全！」處木昆以手撫胸，躬身施禮。然後轉過頭，將王洵的話翻譯給了那些紇骨武士。
眾紇骨武士聞聽，立刻紛紛以手捂住胸口，躬身拜謝。同時用突厥語大聲嚷嚷道，「受白狼神保佑的大唐將軍，您的恩德，紇骨部永遠不敢忘記！」
王洵擺了擺手，示意對方不必客氣。然後，又笑著對吐馬提埃斤建議，「好像還有七十多名赤牙族俘虜，到現在沒人管。他們的埃斤也戰死了，估計一時半會兒族中也顧不過來贖回他們。我沒時間照顧這些傢伙，乾脆一併作價賣給你算了。我給你打個折，每人算兩頭牛，十隻羊！如何？」
「多謝將軍大人恩典！」話音未落，吐馬提再度拜服於地。「我馬上派人回去籌集物資，馬上就去。如果不夠，就從您給我的賞金里往外扣！」
那七十多名赤牙俘虜，他早就看過了。雖然人野蠻了些，還喜歡在臉上亂塗亂抹。但個個長得膀大腰圓。帶回族中去，無論當做牧奴，還是日後同化為自己的族人，都是一筆穩賺不賠的買賣。
當即，吐馬拿出小刀子，提在羊皮上刻了手令，連夜派人趕回自家部落湊集贖金。還沒等信使跳上坐騎，先前離去的那幾個紇骨人，又帶著十幾名同族，快步走了過來。走到王洵面前，依次跪倒。
「你們還要幹什麼？」這回，不但王洵皺眉，吐馬提自己也覺得紇骨族武士有些得寸進尺，板起面孔，大聲呵斥。
帶頭的紇骨族武士看了他一眼，隨後突然大聲地唱起歌來。一邊唱，一邊用力拍打自己的胸口。其他十幾名紇骨族武士緊隨於後，也唱著同樣的調子，不停地捶打自己。
「他們，他們說……」吐馬提有些不甘心，礙於石懷義和康老狐狸在旁邊虎視眈眈，不得不如實翻譯，「他們幾個，情願永遠追隨受白狼神庇佑的英雄。一輩子做您的奴僕，跟著您，見證您的輝煌功業。」
「這——！」王洵一時有些發傻。自己的前途如何，到現在他還不敢確定。怎敢再收下這些連唐言都不會說的異族武士？正準備開口拒絕，老狐狸康忠信卻笑了笑，搶先說道：「收下他們吧。否則，他們就沒法再活下去了。追隨強者是草原上的習俗。即便給你做牛做馬也不丟人。如果你拒絕了，就等於說他們沒有任何存在的價值。他們以後無論走到哪，都會被人瞧不起。」
「好吧！」王洵無可奈何，只好點頭應承。