有了這次嚇退狼群的經歷，王洵在隊伍中的威望無形中又提高了幾層。特別是那些民壯，再也不敢拿這個年紀不到二十歲的校尉當做孩子看，望過來的目光中滿是崇拜。到了傍晚紮營的時候，明知道附近不可能有敵人，他要求大夥將馬車首尾相連擺成一座營壘，並且在「營壘」外圍密密麻麻撒了三層對付騎兵的鐵蒺藜，也被不折不扣地執行了，再沒人敢笑他畫蛇添足。
沙漠里的黑夜很冷。雖然沒有風，寒氣依舊從四面八方匯聚過來，滲過身上的皮裘，絲襖，慢慢從汗毛孔滲進骨頭裡。因為無法預計還要在這條該死的路上走多久才能看到下一個綠洲，他們不得不盡量少點幾堆篝火，以節約使用本來就為數不多的乾柴。這令這個黑夜愈發顯得漫長。還不到亥時，大部分弟兄已經被凍醒了，縮卷在各自隨身的鋪蓋里，上下牙齒不停地相撞，「咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……」
倒是那些民壯，因為習慣了吃苦的緣故，反而睡得非常香甜。鼾聲此起彼伏，宛若夏日傍晚的悶雷。
耳畔聽著這些伴奏，王洵當然不可能再睡得著。睜大眼睛，百無聊賴地數夜空中的星星。比起長安城裡，此刻頭頂上的星星顯得更大，更近，也更清晰。雖然天空中同時還掛著一輪滿月，卻無法遮蓋住它們的光芒。據說天空中每一顆星斗都對應著地面上的一個人，當本命星變得明亮之時，此人的運氣也會轉好。「只是不知道哪顆是我的？」王洵在心中默默地想，「哪顆是荇芷、雲姨，哪顆又是紫蘿？」
不知不覺中，他開始懷念起長安城來。身在其中時，總是看見它的缺陷，巴不得早一刻離開。而此刻去家千里，記憶中最深刻的，卻又全是它的好處。曲江池畔有座道觀，門前種滿了桃樹，每逢春來，桃花開得像雲一般絢麗。走在樹下，可以看到無數紅男綠女，幾乎全是成雙成對，彼此碰到了相互點頭致意，誰也不會笑話誰。花開的季節，獨自漫步在桃樹下的人才是另類。
二郎？白荇芷的聲音從背後傳來，微如耳語，卻充滿了依戀。王洵慢慢回過頭去，看見白荇芷背靠著一株桃樹，臉上做桃花般顏色。他笑著走過去，雙臂前伸，將白荇芷固定在樹下。白荇芷則慢慢地抬起櫻唇，合上眼睛，長長地睫毛上下顫抖……
良辰美景，豈堪辜負？只是短短一瞬，唇間的芳澤已經使人迷醉。但就在此時，天色忽然大變，驚雷從天際滾將過來，將背後的桃樹劈得東倒西歪……
落紅滿地。一對對年青男女抱頭而走。跑動中，他們身上的衣服慢慢脫落，露出白森森的骨頭架子。他們都是高昌人，被侯君集活埋在萬里瀚海里的高昌人。他們心裡充滿了怨恨，伸出獠牙和利爪，試圖攻擊附近的一切活物……
「鬼啊——」白荇芷嚇得厲聲慘叫。嗓子里發出的確是男人的聲音。剎那間，她也變成了一具骷髏，向自己張開雙臂……
「啊——！」王洵嚇得魂飛魄散，瞬間從睡夢中驚醒。慘叫聲還在耳邊回蕩，一聲比一聲凄厲，「鬼啊，冤鬼來索命了！」
「胡說，哪裡來的鬼？」儘管心臟幾乎從嗓子眼裡狂跳而出，王洵還是沒忘記肩頭的職責。憑著本能翻身坐起，抓住一直放在手邊的鏈子錘。
「鬼，鬼……」民壯和士卒們抱頭鼠竄，整個營地亂成了一鍋粥。只是被馬車擋住了去路，才不至於四散奔逃。「完蛋了！」在那一瞬間，王洵幾乎打算獨自逃命。但來自心底的一股子倔強勁兒瞬間又壓住了恐懼，強令他抬頭四望。
每個人肩頭都有自己的責任，逃，是逃不掉的。眼下，他的責任就在這營壘之中，就是那一輛輛裝滿輜重的馬車。
臨近十五，慘白色的月光，將大漠照得一片通亮。就在營盤外一百步左右距離，有隊慘白色的影子，頂著沒有肌肉的骷髏頭，騎著戰馬，悄無聲息向大夥靠近。因為要對付腳下的鐵蒺藜，他們走得並不快。但發自身上的腥臭氣卻直撲人面。
那絕對不是活人所能具有的味道，那軀體上的暗紅血色也絕非剛剛淌出。是高昌人，被侯君集活埋在沙丘底下的高昌人，時隔近百年，他們真的來索命了！恐懼再次如毒蛇般，死死纏住了王洵的心臟。纏得他幾乎無法呼吸。他不想死，但似乎已經無路可逃。本著臨死之前拉個墊背者的念頭，他從身邊的篝火堆中抓起一根幾乎燒透了的木柴，奮力向營壘外的幽靈們投了過去。明亮的炭火在半空中打著旋兒，掠過近五十步距離，落地，炸開，紅星四射。正在對付鐵蒺藜的幽靈們被火星嚇了一跳，雖然隔著很遠，卻本能地帶住坐騎，抬起空洞洞的眼睛，向營地內張望。
「不要怕，用火箭招呼他們。鬼也怕火！」如同溺水之人抓到了根救命稻草，王洵扯開嗓子，發出幾乎不是自己的聲音。「火箭，火箭。別跑，這麼大個沙漠，你們能跑哪去？」
沒有人停下來聽他的命令，士卒、民壯亂成了一鍋粥。幾個身強力壯者已經翻過了遠離鬼魂方向的馬車，撒腿往大漠深處狂奔。
「臨陣脫逃者，斬！」眼看著爬上馬車的人越來越多，王洵扯開嗓子大喝，狂奔數步，單手將距離自己最近的逃命者一一從馬車上扯下。「火箭，火箭！咱們有的是火箭！鬼也怕火。這麼大個沙漠，不帶水，早晚都得渴死。」
不知道是他的提醒起了作用，還是對被渴死的恐懼壓過了對鬼魂的恐懼，人們都不再試圖翻越馬車了，而是集體轉過頭，直奔堆放著水袋的地方。「搶水者死！」王洵大急，掄開另一隻手中的鏈子錘，劈頭蓋臉砸了過去。兩個跑得最快的民壯被擊中，慘叫著撲倒於地。第三個靠近水袋的是名飛龍禁衛，迅速趴下，在地上打了個滾，才避免了筋斷骨折的命運。整個人卻嚇傻了，張開嘴巴厲聲哀號。
「咱們死了，也是鬼。鬼還怕鬼么？」情急之下，王洵也豁出去了，將鏈子錘輪圓，圍著水袋狂掃，「給我拿起弓，射火箭，用火箭燒死他們。侯君集在天上看著呢。當年高昌人就不是咱大唐健兒的對手，做了鬼，一樣不是！」
在被鏈子錘砸死，逃入沙漠中渴死以及與沖入營盤的惡鬼拚命之間，大多數人都本能地選擇了第三者。趁著人群稍稍安定的功夫，王洵放下鏈子錘，再度俯身從篝火堆中抓起一根燃燒著的木條，向距離營盤最近的鬼魂丟了過去。
這次，火把差點命中目標，嚇得鬼魂的坐騎揚起前蹄，發出「唏溜溜」一聲咆哮。「鬼怎麼會騎活馬？」突然間心中有靈光一閃，王洵大聲叫嚷。「假的，大夥不要怕，外邊的肯定不是鬼。鬼不可能騎著活馬打仗！」
「可以的，可以的，鬼吸足了陽氣，就可以騎馬！」嚮導老岳的聲音立刻傳來，陰測測地令人直起雞皮疙瘩。王洵二話不說，大步奔過去，用套在左臂上的小盾砸向老岳的面門。看著對方軟倒於地後，再度揚起鏈子錘，沖著營壘外的鬼魂們怒喝，「有種就過來跟老子單挑，裝神弄鬼算什麼本事？老子死了，一樣是鬼，肯定比你們這些假鬼強！」
外邊的鬼魂依舊不說話，紛紛跳下坐騎，徒步向營盤靠近。十幾名膽子稍大些的飛龍禁衛們聽見王洵的叫嚷，抱著拚死一搏的想法張弓搭箭，亂紛紛向營壘外攢射。大部分都是普通羽箭，只有零星幾根，用的是火矢。默默靠近的鬼魂們猝不及防，居然被羽箭射得狼狽不堪。有一個倒霉鬼身上的裹屍布不幸被火箭給點燃了，嚇得手忙腳亂，一不小心，骷髏頭直接從脖子上掉了下來。
「#￥%@」倒霉鬼用陌生的語言罵了一句，彎腰去撿地上的骷髏頭。這下，他身上的破綻愈發明顯，原本塗黑了的脖頸被身上的火光照亮，彎曲的頭髮清晰可見。
「假的！」「假的！骷髏是頂在腦袋上的！」原本已經被嚇得六神無主的禁衛們紛紛醒悟，扯開嗓子破口大罵，「叫你裝，叫你裝。老子射死你，把你變成真鬼。射死你，射死你！」
「射死你，老子是惡人，專門對付惡鬼！」
「活著的時候被老子殺，死了一樣是窩囊鬼！」
更多的禁衛們從驚恐中清醒，拉滿角弓，將前端塗了引火物的羽箭點燃，一根接一根射了出去。他們平時訓練不認真，發出的火矢十有八九偏離了目標。但總有那麼一個幸運的傢伙，瞎蒙也蒙對了地方。已經近到可以摸到馬車邊緣的「鬼魂」們被射得狼狽不堪，大罵著退下。營盤之中立刻發出了鬨笑聲，更多的羽箭騰空而起，追著「鬼魂」們的腳步，將他們和受驚的戰馬一道送出百步之外。
四野沒有風，插在沙粒中的火矢繼續燃燒，將「鬼魂」們狼狽後退時丟下的骷髏頭照得格外清晰。望著那一地慘白色骷髏頭和幾個受了重傷在營盤前掙扎的「倒霉鬼」，飛龍禁衛和民壯們哈哈大笑，絲毫不記得剛才到底是誰差點被鬼魂們嚇尿了褲子？！
「老周，老周還在嗎？給老子清點人數！」趁著眾人還沉浸在擊退「鬼魂」的興奮當中，王洵大聲命令。「老鄭，老鄭，趕緊帶幾個弟兄，把缺口給我堵好。小方，方子騰，你小子被嚇死了沒有，還活著的話就喘口氣兒！老魏，老魏呢，趕緊看看