錦華樓的頂樑柱，小四絕中居於第二位的歌仙白荇芷被人贖走了！消息傳開，立刻在長安市井中掀起了渲染大波。特別是那些自詡經綸滿腹，卻一直籍籍無名的讀書人當中，對此簡直失望至極。想自己寒窗苦讀這麼多年，卻既沒混得朝廷高官厚祿相待，又沒博得紅顏知己慧眼識珠！那姓王的不過是個破落了的勛貴，要才華沒才華，要名氣沒名氣，憑什麼就能抱得美人歸？
「這恐怕與禮不合！」失落之餘，立刻有人在此事中尋到了破綻，本著咱家得不到也不讓你日子過舒服的態度，抱著一壺濁酒在飯館裡邊義憤填膺，「姓王的乃顯貴之後，卻娶了一個歌姬為妾。按照大唐律例，娶倡女為妾者，杖……」
「行了，老路，你當那姓王的小侯爺是傻子么！」同桌一道就著半碟子鹽漬黃豆下酒的同伴搖搖頭，撇著嘴打斷，「人家早就做好了準備。我聽說……」把手掩在嘴邊上，此人故作神秘，「那姓王在給白行首贖身的當天，就把賣身契還了她。還找了萬年縣衙門疏通關係，給她在長安城裡單獨立了戶。眼下，人家納的是良家婦女，可不是什麼艷壓群芳的歌姬！」
「那，那豈不是要花很多錢！」剛才還滿臉不平的老路立刻放下酒盞，瞪圓了眼睛追問。「老仁，你從哪聽來的？要是白行首突然變了卦，他豈不是人財兩空？」
「當然不會太少！」透漏消息的老仁將碟子中的黃豆向自己這邊分了一大半兒，洋洋得意地繼續，「我五舅三姨夫就在萬年縣當差，據他說，光是給白行首贖身，姓王的就出了這個價……」
「五十吊！嘶，他可真捨得花錢！」盯著對面豎起的五根手指，老路倒吸一口冷氣，壓根兒沒注意到同伴又多佔了自己二十粒腌黃豆的便宜。
「五十，你當白行首是斜對門的小紅么？」酒鬼老仁滿臉鄙夷，好像在看著一個白痴，「五千！這還不算給對方添脂粉和買衣裳的錢。再加上給衙門裡塞的紅包，少說也得萬吊以上！」
「這敗家子！」老路又一巴掌拍在桌案上，把幾個空盤子拍得上下直跳。
「要麼怎麼說富不過三代呢，就照這個糟蹋法……」趁著老路沉浸在憤怒當中，透漏消息的同伴老仁趕緊將盤子里的黃豆往自己嘴裡撿。
旁邊桌子上的幾個酒客顯然也聽見了，帶著幾分醉意一同譴責敗家子王洵，「吁！祖宗襤褸篳路聚之，子孫金沙珠礫敗之。上位者若不幡然醒悟，我大唐恐怕……」
正搜腸刮肚地憂國憂民，靠近窗口處突然傳來一聲怒喝，「呸！你們幾個活該落榜一輩子的酸丁，人家娶自己的媳婦，花自己的錢，是人家的事情。與你們幾個酸丁何干？有種躲在角落裡亂嚼舌頭，怎不見你們到衙門口為民請命去！」
「你這……」幾個頭戴布冠的讀書人立刻拍案而起，對著說話的壯漢怒目而視。看看對方不低於九尺的身板，和此人旁邊穿了一身宮廷侍衛服色的同伴，滿肚子火氣立刻又煙消雲散。
「怎麼，雷某說錯了你等？枉自讀了一肚子書，不想想怎麼為國儘力，卻總盯著別人褲襠底下做文章。還好意思說是自己聖人門下！我要是你等，早尿一泡尿把自己給淹死了！」越看幾個讀書人越不順眼，壯漢繼續破口大罵。
有道是，秀才遇見兵，有理說不清。更何況壯漢旁邊還坐著個太子府的錦衣衛士？讀書人們不願跟此類「俗物」計較，搖了搖頭，叫來跑堂夥計，將沒吃完的剩菜打了包，陸續結賬離開。
望著一干無聊的酸丁去遠，雷萬春用手指敲了敲桌案，對著陪自己喝酒的馬方抱怨道，「明允這小子，越來越不像話了。娶了白行首過門，也不說請大夥喝杯水酒！難道還怕我等出不起禮錢？」
「明允這時恐怕自己在家抓腦袋呢！」馬方笑了笑，偷偷跟雷萬春解釋，「師父你千萬別怪他。據我所知，他在家，向來自己做不了主！白行首雖然傾國傾城，畢竟擔了個歌姬的名頭。而崇仁坊那邊，住的又全是開國勛貴之後。即便他先想辦法給白行首單獨立了戶，身份差距這道坎兒，恐怕也不是簡單能對付過去的！」
「怎麼？那婆娘……」雷萬春又輕輕叩了下桌案，滿臉怒氣。轉念想到雲姨曾經對自己的好朋友張巡有恩，語氣迅速軟了下去，「那雲姨娘我也見過，不是個不講道理的長輩。她既然把明允視若己出……」
「越是視若己出，恐怕越管得嚴！」經過了白馬堡和太子府兩個地方的歷練，小馬方非但人長高了不少，心思也成熟了許多。「明允將來不走仕途則已。如果想走仕途，名聲就非常重要。如今他沒娶妻，先納妾，雖然想辦法免除了官府的麻煩，但門當戶對的人家，誰還肯把女兒嫁給他？他上面又沒有什麼過硬的長輩，缺了聯姻這層關係，無形中就少了一個強援。眼下只做個小小校尉還可以，假若再往上走，被御史台那幫吃飽了沒事幹的傢伙盯上後，恐怕要死死揪住不放！」
「那幫傢伙管得可真叫寬！」雷萬春繼續憤然拍案，卻清楚馬方說話是事實。全大唐的官位就這麼多，勛貴世家佔掉其中一大半，皇親國戚佔掉其中四分之一，剩下的四分之一，才是留給歷屆科舉出身的讀書人，地方舉薦的名士，還有走終南捷徑的隱賢們分得，顯然僧多粥少！所以官場中越往上走，傾軋也就越劇烈。任何名聲履歷上污點，哪怕是極不起眼，被競爭對手抓到後，也能做出一筆大文章來。當然，如果背後有李林甫、楊國忠這樣的權臣撐腰另算！（注1）
「何止管得寬！」提起御史台，馬方就一肚子不滿。「那幫傢伙，就靠給人挑毛病吃飯。連太子府去年冬天多用了幾車竹炭，都能做出戒奢侈、戒淫逸的文章來！」
雷萬春聽得直撇嘴。「這幫傢伙！如果太子殿下算做喜好奢侈的話，那兩位丞相往哪擺？！」
鑒於前幾代做太子者鮮有善終，當今太子李亨為人一向低調。平素深居簡出，非重大場合時上街只乘兩輛朱漆車，帶五六個隨從。比起動輒前呼後擁到驪山洗溫泉的皇帝陛下，和出入皆有銀裝車隊開路的李林甫、楊國忠，簡直可以用寒酸二字來形容。而御史們偏偏不敢找李林甫和楊國忠等人的麻煩，反而揪住太子府多用了幾車竹炭取暖的小事兒做文章，這種欺軟怕硬的行為，實在無法不讓人覺得鄙夷。馬方搖了搖頭，低聲道：「如今這時代，怎可能有人肯做魏徵第二？他們的算籌打得很精細！如果彈劾了李相和楊節度，恐怕第二天就得捲鋪蓋回家。唯獨太子，雖然名為儲君，卻沒任何實權。即便陛下百年之後，太子即位，恐怕也不好意思翻御史台的舊賬！」
對於這些官場上的鬼花樣，雷萬春素來不熟悉，聽起來覺得很累，打了個哈欠，笑著道：「算了，反正老子這輩子做不了什麼高官。犯不著看這幫傢伙來氣。說正事兒吧，你今天來找我，是不是刀法進境上又遇卡住了！」
「師父說的極是！」馬方站起身，恭恭敬敬地回應。
「坐下，別動不動就作揖。老子就不是什麼牌位？！」雷萬春曾經是個無拘無束的大俠，對於世俗禮節向來不怎樣在乎，最討厭馬方在自己面前循規蹈矩。「你學的那套刀法，原創者就是個驚世駭俗人物。如果你學不到他的為人和心胸，縱有進境，也難登堂入室！」
「是！弟子盡量改！」雖然做了東宮侍衛之後，馬方已經很少挨打。但父親的影子卻依舊印在他的身上。縱然刻意去反，一時半會兒卻也改變不了。
「算了，不跟你計較。」雷萬春無奈，只好笑著作罷，「說罷，到底卡在什麼地方了？是不是你小子最近又貪多求快，沒學會走先想著跑！」
「弟子可是每天都勤練不綴的！」聞聽此言，馬方大急，立刻紅著臉替自己辯解，「這套刀譜，前半部分我翻來覆去練了好幾個月，每一招的關鍵都能倒背下來。練熟之後，也能感覺到其中的道理。無非『手疾眼快，料敵於先』八個字。但從第二十五招起，卻是生澀異常，彷彿不是一個人所創，怎麼練都找不到感覺！」
「第二十五招？」雷萬春抓起筷子，在半空中比比劃劃。好一會兒，才笑了笑，非常苦澀地說道：「這個，恐怕我也沒辦法幫你。這套刀法，記錄了前朝一個名將畢生所得。但前半部分，是此人幼年跟隨一隱士所學，帶著幾分輕鬆愜意。而後半部分，卻是此人經歷了一場國破家亡之恨後，自己所悟。刀意充滿悲憤和失望，每一刀下去，都恨不得讓對手碎成數塊。你如此年紀，又沒什麼閱歷，能悟到其中三味，才是怪事！」
「啊！」馬方登時滿臉失望，「那，那我豈不是永遠學不會了！」
「有前半部分，足夠你在軍中打滾了。別貪多嚼不爛。」雷萬春敲了對方一指頭，笑著開解，「後半部分，要看機緣。不如先熟記在心裡，日後慢慢再領悟。」
「哦！」馬方嘆了口氣，終是無法甘心。憑著雷萬春所教的刀法，他現在於東宮六率中混得如魚得水。很多比他資格老，背景深的侍衛，跟他比試過後，都對他深表嘆服。但對於太子身邊的幾個頂尖高手，馬方就只有仰視的