猩紅色的蠟燭，淡粉色的羅帳。薄薄的煙羅後，沉睡中的美人緩緩張開星眸，發出一聲慵懶的呻吟。
「夫人醒了？」正縮卷在床榻旁虎皮毯子上假寐的婢女聽見呻吟聲，雀躍著站起來，端起溫在羊毛巣子里的蓮子羹，輕手輕腳捧到初醒美人的案頭。
「嗯！」虢國夫人又發出一聲低吟，抬起半個身子，在婢女手上喝了幾口蓮子羹。然後緩緩伸了個懶腰，嘆息般問道：「什麼時辰了？香吟，秦家那兩個孩子走了么？」
雖然已經三十齣頭，她的皮膚卻比身邊十六歲的婢女香吟的還要細膩。也許是剛剛睡醒的緣故，也許是習慣使然，不經意間，大半個胸脯已經露出了被子，兩點殷紅隔著一道深深的溝壑，傲然相望。
這風景，即便是女人看了，也會目眩神搖。被喚作香吟的婢女將半空的磁碗放在床邊，緩緩低下頭，用面孔貼上虢國夫人的手臂，「已經二更天了。夫人！秦家的兩位小郎君都是被家人管怕了的。見夫人不勝酒力，就尋了個借口，主動告辭了。倒是夫人，這一下子睡得好沉！」她輕輕蹭了蹭，低聲回應。嗓音帶著幾分與年齡極不相稱的沙啞，令不遠處的燭火突然一跳，忽明忽暗。
「作死！」虢國夫人一巴掌打過去，將小婢女輕飄飄拍出老遠。「別在這裡煩人，幫我把今晚穿的衣服找出來。要大食商人上次販來的那件。還有相應的簪環，妝盒，一併拿了過來！」
「要那套大食人的裝束么？」婢女香吟閃在一伸手能拍到的距離外，眉頭輕蹙，「這會兒可不比夏天時候。半夜風涼。那套衣服除了兩片羊皮就是一堆銀飾，根本御不得寒，若是……」
「老東西就喜歡這一口，能有什麼辦法？」虢國夫人收起臉上的嫵媚，眉宇之間竟然露出一抹無奈。「不過這樣也好，讓他過夠了眼癮。到時候撲上來，就只剩下蜻蜓點水的力氣了……」
「那老不死！」香吟皺著眉頭低罵。與其像替虢國夫人鳴不平，更像是在跟某個人爭風吃醋。
「別啰嗦了，去吧！」虢國夫人看了她一眼，低聲重複。「讓葯痕出去看看，馬車準備好了沒有？今天下午那兩匹馬，也不知今後還能不能爬起來？」
「應該沒大事！夫人放心。那姓雷的莽漢不知道用了個什麼法子。雖然把馬給打倒了，卻真正沒傷到筋骨。」小婢香吟一邊邁著碎步往外走，一邊條理分明地彙報。「一個時辰前管家叫獸醫來看了看，開幾味安神的獸葯，就收了攤子。說是不吃藥也行，在馬廄里修養兩三天，便可以恢複過來！」
「哦！」虢國夫人的嘴巴慢慢張成了個柔潤的橢圓型。她倒不是沒錢重新買兩匹同樣顏色的室韋馬，只是覺得兩匹牲口很可憐。都被嚇成那種模樣了，還要挨上狠狠兩記老拳。
「夫人現在感覺如何了？要依著婢子之見，乾脆把今天的夜宴推掉算了。反正那老東西的別院離這兒也不遠，您傍晚車駕被驚的事情，他不可能什麼消息都沒聽到。」小婢香吟托著一個描金漆盤走了進來，盤面上放著兩片朱漆羊皮，一襲藍紗，和一堆亮閃閃的手鐲，腳鐲，鈴鐺，鏈子。四個年齡比她還要小一些，但個個長得如含苞待放的花骨朵般婢女跟在她身後走了進來，從床頭攙扶起虢國夫人，攙到梳妝台邊，服侍她穿戴打扮。
正如香吟先前所說，這套大食人的衣服從禦寒角度上講，穿了和沒穿區別甚微。只是這樣一來，虢國夫人的皮膚被襯托的更白皙細膩，腰身也被襯托得更玲瓏有致。虢國夫人搖了搖頭，撿起一串沉甸甸的胸飾，親手掛在自己的脖頸之上。「能不去么？一旦被那老東西記恨上了，沒三年五載的功夫，根本擺脫不了……」
胸飾是一串由琥珀和珍珠穿成的網罩，下緣綴著無數亮銀打造的小鈴。一個個綴在暗紅色小羊皮抹胸的邊緣上，帶來星星點點寒意。
望著鏡子里又一點點嫵媚起來的美人，虢國夫人微微冷笑。十幾年了，這張面孔一直就沒變過。一樣的顛倒眾生，一樣的傾國傾城。記得丈夫去世的時候，也是這樣一個冰冷的秋天。身上的熱孝還沒脫下，公公已經爬上了自己的床。
那天夜裡，虢國夫人不知道自己怎麼重新從床上起來的。反正，自那個時候起，楊玉瑤這個人就死了。從此以後，她是河東裴氏最「出色」的兒媳，蜀州才子裴邈的遺孀。也許是受到了亡夫在天之靈庇佑，她非但如雨後海棠般愈發嬌艷，而且琴棋書畫樣樣精通了起來，才女之名遠播。
這一切，都是因為裴家勢力太大。自己的父親楊玄琰職位太低，哥哥楊國忠沒有出息所致。沒出息的人註定要受欺負，楊玉瑤曾經對此深信不疑。於是，她用一種非常簡單，又非常有效的方法，讓好色無度的公公駕鶴西歸，執掌了蜀中這一枝裴氏家族的大權。卻赫然發現，光在一個蜀地，裴家之上，還有王家、蕭家和李家。隨便哪家，她都招惹不起。
於是，她繼續飛舞與達官顯貴之間。期望憑藉自己的美貌替家人換來更大的出息。於是，妹妹被選入壽王府，哥哥混入節度使帳下做書吏。
好不容易等到自家妹妹玉環成為壽王妃了，這回算是搭上了個正牌皇族，楊家總算可以出口氣了吧？誰料，壽王之上還有皇帝，節度使之上還有當朝中書，左右僕射。
於是，她的舞姿繼續旋轉，從開元一直舞到了天寶。妹妹楊玉環成為了皇帝陛下最寵愛的女人，為了她多次罷掉早朝。哥哥楊國忠兄憑妹貴，身兼十七處顯職，權傾朝野。但是，習慣了迎來送往生活的她，腳步已經無法停得下來。
哥哥國忠不是個心懷溝壑的人，身居高位，做事卻還脫離不了當年混跡市井所形成的習慣。擅長背地裡搞上不了檯面的小伎倆，卻無直面麻煩的智慧和勇氣。妹妹專寵後宮，背後卻沒個強大的家族支撐，無意間得罪下仇人無數。這些消息，這些縫隙，都需要她舞動著長袖去打聽，去彌合。如果半點懶惰，妹妹和哥哥就要多出一個意想不到的仇人。楊家，還有曾經令自己恨之入骨的蜀中裴家，背後就要多出一把冷刀子。
有時候虢國夫人也覺得，自己其實沒能替哥哥妹妹們解決任何麻煩。但如果沒有這個大義凜然的借口，她已經不知道自己為什麼而活著。
香吟拿起揚州進貢給皇家的珍珠舍利膏，在虢國夫人夫人的眼窩附近仔細塗抹。「夫人恐怕剛才沒睡好呢！」一邊用手指慢慢揉搓，讓珍珠舍利膏慢慢滲進眼窩附近的皮膚，她一邊輕聲嘀咕。彷彿一個長姐，在小心照顧自家任性的妹妹。
「剛才做了一個夢。很奇怪的夢！」虢國夫人從托盤中抓起一根又粗又長的銀鏈子，在婢女的伺候下系在自己的腰上。這件大食來的物事有個非常香艷的名字，叫做「鎖蠻腰」，粗狂的風格與她纖細的腰肢搭配起來，令其一下子在嫵媚之外，再添幾分楚楚可憐。
「夫人夢見了什麼？能不能跟奴婢說說！」
「早忘光了。明知道夢是假的，誰還費心思去記它！」虢國夫人搖搖頭，側開身子，讓婢女給自己披上一襲薄紗。
寶藍色的輕紗披在肩上，半邊肩膀和半邊軀體若隱若現。鏡子裡邊，出現了一個充滿異域風情的大食公主。與其說是公主，不如說是某個國王的女奴。白銀手鐲，白銀腳鐲，粗大的鎖蠻腰。即將被一個醜陋的老妖怪抱在懷裡……
望著鏡子里的自己，虢國夫人臉上突然泛起了一層極其不自然的潮紅。剛才她的確做了一個非常奇怪的夢，只是，夢裡的情景，非但一點沒忘，而且到現在還歷歷在目。夢境中，楊玉瑤記得自己也差不多是這幅打扮，被兩個又老又丑妖怪掠在半空中，鐐銬加身。一個身高九尺，滿臉鬍鬚的壯漢恰巧從地面上經過，怒喝一聲，衝上雲頭。一拳將左側的妖怪打翻在地，然後，對著右側挾持著自己的妖怪再次揮出缽盂大的拳頭。
只兩拳，兩個青面獠牙的妖怪便被打回了原型，居然是兩隻老樹根。妖型一現，楊玉瑤在半空中立刻失去支撐，迅速墜落。就在她即將被摔得粉身碎骨之際，那名絡腮鬍子壯漢駕著七彩祥雲降下來，輕輕托住她的胴體……
那一瞬間的幸福與安寧，勝卻，平生無數。
「好了！夫人自己看看，這樣的妝容可否要得？」香吟的聲音再度於耳畔響起來，將沉浸於夢境中的楊玉瑤變回虢國夫人。
三分聖潔，三分妖媚，三分妖嬈，還有一份楚楚可憐。沖著鏡子里的自家笑了笑，虢國夫人站起身，信手披上今晚最後一件武裝，一件純黑色的羊絨大大氅。所有嫵媚與妖嬈瞬間都被純黑色的大氅裹了個嚴嚴實實，不把大氅剝開，誰也看不見她幾乎赤著的軀體和軀體上的那些冰冷的飾物。此刻鏡子里的人露在外邊的，只剩下一個頭顱，帶著一縷高傲而疲倦的微笑，永恆不變。
「好了，你們都下去吧。香吟，把燭火挑亮一些。我看不大清楚。葯痕呢，這死妮子怎麼還沒回來！」在鏡子前慢慢轉動著軀體，虢國夫人柔聲命令。
羊絨大氅還沒暖和起來，涼涼的，彷彿裹著一塊冰。但這塊冰，也可以隨時變