游武強背著張開矩離開唐鎮的第二天，區里給唐鎮送來了救濟糧，其中一部分是專門給麻風病人的，這部分糧食由鄭馬水管理。救濟糧雖然少，分到糧食的人們還是感覺到了些許希望。大部分人家把救濟糧藏起來，還是去四處采野菜，剝可以食用的樹皮等充饑，因為等到明年春天的收成，還有漫長的時光。
分完救濟糧的那天，鄭馬水帶著一些人來到鎮東頭土地廟裡，他對著大夥說：「有的人，總是晚上偷偷的來求土地爺，以為土地爺會給他飯吃，現在大家明白了吧，土地爺不可能幫我們的，只有毛主席才是我們的大救星。大家說，土地爺留著有甚麼用？」
接著，鄭馬水就帶頭把土地公公和土地娘娘的泥塑搗毀了。
有人還提議，把土地廟外的那棵老樟樹也砍了。
這棵老樟樹不知道有幾百上千年了，據說是第一個來唐鎮開山的人種下的。讓人奇怪的是，乾旱了那麼久，許多樹木也枯乾了，老樟樹卻還是鬱鬱蔥蔥，枝繁葉茂。但是，那些對土地心存敬畏的人，也沒有覺得奇怪，在他們心目中，古樟是土地菩薩的化身。
鄭馬水內心已經膨脹到了極致，他已經把自己當成唐鎮的土地爺了。
聽了那人的建議，他大手一揮：「砍，砍！」
他自己肯定不會動手，對提建議的人說：「你砍吧。」
那人叫李火金，也許他生下來五行缺火又缺金，才給他起了這樣一個名字。他本來隨口一說，沒有想到鄭馬水指令他砍。李火金內心惶恐，又不敢抵制鄭馬水，站在那裡不知所措。鄭馬水吩咐一個人回去拿斧頭。那人就匆匆走了。過了好大一會，他拿著斧頭匆匆回來。鄭馬水拿過斧頭，遞給李火金，說：「去砍吧。」
李火金接過斧頭，雙手微微發抖。
鄭馬水冷笑一聲，說：「怕了？」
李火金的脊背冰涼，額頭上也冒出了冷汗，吞吞吐吐地說：「不，不怕。」
鄭馬水笑了，說：「那就快動手吧。」
那些看熱鬧的人也笑了：「快動手吧。」
聽說要砍古樟樹，很多人聞風而來，他們遠遠地站著圍觀，儘管很多人心裡都不贊成砍樹，可是沒有一個人敢站出來制止。
太陽被一朵巨大的烏雲遮住了。
大地陰暗下來。
李火金壯著膽子走近了古樟樹。鄭馬水見他要砍樹了，往稍遠處站了站。古樟的根部隆起，樹榦要三四個人才能抱得過來。他一個人要砍掉這棵古樟，需要多長時間，需要多少氣力，對於飢腸轆轆的他，絕非容易之事。最重要的是，砍這棵一直被視為神樹的古樟，會有什麼後果？
鄭馬水大聲說：「砍呀——」
李火金豁出去了，走近前，站在隆起的樹根上，舉起了斧頭。
所有圍觀的人寂靜下來，睜大眼睛。
第一斧砍在了古樟上，砍出了一道口子。
李火金停頓了一下，又砍下了第二斧，有了第二道口子。
此時，第一道口子上流出了暗紅色的汁液，像血，圍觀者心驚肉跳，彷彿聽到了古樟樹的哀叫。
李火金咬著牙，又砍下了第三斧，這一斧砍在了第一道口子和第二道口子的中間，破碎的樹皮飛濺起來，其中一塊樹皮飛進了李火金的眼睛。他慘叫了一聲，眼睛裡的血奔涌而出，他想扔掉斧頭，可是，斧頭把像是長在了他手掌中的皮肉里，怎麼甩也甩不掉了。而且，他的手根本就不聽大腦的指揮，繼續揮起了斧頭，砍了下去，這一斧沒有砍到樹榦，而是砍在了他自己的小腿上。
圍觀者驚叫起來。
李火金慘叫著，倒了下去，眼睛裡流出的血染紅了他的臉和脖子，浸透了衣衫。他的小腿也裂開了一個大口子，血飛濺出來。李火金像著了魔一樣，坐起來，用斧頭拚命地砍著自己的雙腿，頓時，血肉橫飛。他竟然剁下了自己的雙腿，最後，用斧頭對準自己的腦門，使勁砍了下去……李火金倒在樹根上，血把他身體浸透，四處橫流。他的身體抽搐了幾下，就再也無法動彈了。
圍觀的人們驚叫著，四散而逃。
只有鄭馬水獃獃地站立，面無表情。
……
這個晚上，月光如銀。
這是個凄清的深秋的夜晚。三癩子出了門，胡二嫂在裡面關上門，說：「如果有吃的，偷偷給我帶點回來。」三癩子低聲說：「放心吧，好好在家等著。」自從埋葬龍冬梅後，三癩子又干起了老本行，給死人挖坑，他挖的坑又方方正正，而且又深，能夠讓人聞到坑裡散發出來泥土的濕氣。三癩子現在給死人挖坑，不要錢，因為有錢也買不到糧食，他只要吃的，什麼都可以，能夠有東西填填肚子，就很滿足了。
李火金是三癩子挖坑埋掉的。
鄭馬水沒有讓李火金的屍體留在古樟樹下，而是叫了幾個膽大的人，把他抬上山埋了。埋完李火金，三癩子對鄭馬水說：「我餓得連路也走不動了，你也叫人挖個坑把我埋了吧。」鄭馬水說：「埋你還不容易，埋完你，胡二嫂怎麼辦？」三癩子說：「那你總得給點吃的吧，這樣對胡二嫂也有個交待。」
鄭馬水低聲說：「晚上到我家來吧，對了，把王春發也給我叫來。」
三癩子會心地笑了，可是不明白為什麼要叫上王春發那個花痴。他問道：「叫王春發做甚？」
鄭馬水說：「到時你就曉得了。」
月光下，唐鎮一片死寂。
三癩子躡手躡腳地來到王春發的家門口，敲響了門。不一會，他聽到了細碎的腳步聲。門開了，三癩子看到了李秋蘭，李秋蘭身上有股熱烘烘的女人味。三癩子吞了口唾沫，心想，王春發真他娘的好福氣，揀了個寶。有了胡二嫂後，三癩子才嘗到女人的滋味，就是胡二嫂那樣乾癟的半老徐娘，都能夠讓他回味無窮，何況是像李秋蘭這樣的年輕漂亮女子。李秋蘭說：「三癩子，你有甚事？」
三癩子說：「我找王春發，你趕快叫他出來吧。」
李秋蘭說：「等等。」
她回屋去了。過會，她又走出來說：「他在睡覺，問你找他有甚麼事。」
三癩子說：「我找他有個鳥事，是鄭馬水要找他，你快去告訴他。」
李秋蘭又回屋去了。又過了會，她重新出現在他面前，說：「他問，鄭委員找他甚麼事？」
三癩子有點火，他徑直走進去，來到他們的卧房。三癩子十分驚訝，他們竟然分床睡。他一把拉開蓋在王春發身上的破被子，發現王春發赤身裸體，一隻手還握著那玩意，臉一下滾燙起來。他說：「王春發，快穿上衣服，跟我走，鄭委員讓我來叫你的。快點，我在門口等你。」王春發說：「他叫我去干甚。」三癩子順口說：「叫你去吃肉。」說完，三癩子就走出了他的卧房，王春發卧房裡濃郁的精液的腥臊味，他實在受不了。一聽說吃肉，王春發馬上就從床上跳起來，迅速穿好衣服，走出了家門。
受到刺激的三癩子臉上還滾燙滾燙的，看王春發出來，就踢了他一腳。
王春發說：「你發癲了，踢我做甚麼。」
三癩子沒有說話，朝鄭馬水家走去，王春發跟在他後面。
他們蒙著臉，一高一矮在唐鎮穿街走巷，真像是黑白無常。
來到鄭馬水家裡，三癩子發現還有兩三個人，他們都是鄭馬水的死黨，平時跟在鄭馬水身後人五人六的。鄭馬水讓他們圍著圓桌坐下來，說：「你們都是我信得過的人，把你們找來，有個事情和你們商量。」
三癩子有點得意，彷彿自己一下子成了唐鎮的上流人物，抬起頭，注視著鄭馬水，一本正經地說：「鄭委員，有甚什麼吩咐，你就儘管說吧。」
王春發是個沒心沒肺的人，他不像三癩子有顆向上之心，他看著每個人面前擺著的碗筷，嘟噥道：「鄭委員，不是說叫我來吃肉的嗎？肉呢，肉呢？」
鄭馬水笑了笑，說：「春發，說實在的，肉沒有，豬都死光了，哪裡的肉。不過，飯倒是給你們準備了，讓你們吃個飽。先讓你們吃飽飯，再說事情吧。」
王春發揉了揉眼睛說：「好，好，有白米飯吃，也是難得的事情。」
三癩子說：「就曉得吃。」
王春發說：「不吃餓死你！」
鄭馬水說：「你們別吵了，我去把飯端出來。」
三癩子說：「我去吧，我去吧。」
他站起來，屁顛屁顛地朝廚房走去。來到廚房，他聞到了米飯的香味，口水順著嘴角流了下來，趕緊用袖子擦了擦，對正把鍋里的白米飯盛到木盆里的鄭馬水老婆說：「好香呀，好香呀。」
鄭馬水老婆盛完飯，笑了笑說：「端出去吧。」
三癩子端著那盆香噴噴的白米飯，走到一個角落，把木盆放在地上，伸出手，抓了一把白米飯，放進褲兜里，滾燙的白米飯燙得他齜牙咧嘴。他要偷點飯回去給老婆胡二嫂吃。想了想，又抓了一把白米飯塞進褲兜里，然後慌張地