光緒三十年大年初一，噩夢真正降臨唐鎮。
東邊的天際出現血紅的朝霞，早起的唐鎮人驚訝地看著血紅的朝霞漸漸地浸透了大半個天空。在他們心裡，這是祥瑞的氣象，今天是李公公登基的日子，也是唐鎮誕生第一個皇帝的日子。
李紅棠迎著血紅的霞光，走出了唐鎮。她沒有用藍花布包裹白髮，也沒有把臉蒙住，從她堅定和憂傷的眼神中已經看不到羞愧，別人投來複雜的目光已經影響不了她的情緒。她頭上的白髮編成了一條長長的辮子，自然地垂在後背上，皺巴巴的臉上沒有絲毫表情，手臂上挽著一個包袱。
誰都知道，她又踏上了尋找母親的艱難道路。
王海榮和另外一個團練去巡邏，還沒有走出興隆巷，就看到了李紅棠。李紅棠站在巷子口，目光往巷子里眺望，她是想臨走時能看冬子一眼，可這個願望很難實現。
王海榮看到她的臉，心裡一陣噁心，慌亂地扭過了頭，要是往常，他的目光會蒼蠅般粘在她俏麗的臉上，恨不得撲上去咬上一口。不一會，李紅棠就走了，至於王海榮的痛苦表情，她根本就不屑一顧，連同李公公在唐鎮稱帝，她也不屑一顧。她選擇這一天重新去尋找母親，並不是逃避什麼，而是她認為自己休息好了，體力也恢複了，應該上路了，在她心裡，沒有比尋找母親更重要的事情。
王海榮十分恐慌，還沒有回李慈林的話呢，他心裡異常明白，等忙完李公公登基的大事，李慈林還會找他。到時，他該如何回答李慈林？如果他真的娶了李紅棠，也許會過上榮華富貴的日子，也許一生都會在噩夢中度日，李紅棠就是他的噩夢。
李紅棠走出了唐鎮洞開的城門，朝東邊的山路走去，把唐鎮拋在了身後，血紅的霞光包裹住了她。
太陽從東邊的山坳露出了頭，唐鎮開始了這非常日子的喧鬧。唐鎮人看到一面杏黃旗從李家大宅門口的盤龍石旗杆上升起來，杏黃旗上寫著兩個遒勁有力的大字：「順德。」頓時，李家大宅裡面鼓樂齊鳴，鞭炮聲不絕於耳。唐鎮人紛紛跑出了家門，朝李家大宅門口的空坪上涌去。
幾聲土銃的轟響過之後，李家大宅的大門被打開了。
從李家大宅裡面走出了慶典的隊伍。
走在最前面的是大鼓奏樂的人，唐鎮人都知道，這些都是戲班的樂手，他們面無表情，賣力地吹打。
鼓樂隊後面跟著十幾個舉著杏黃旗的人。他們腰上掛著刀，都是些團練。
旗隊後面是一個有著華蓋的八抬大轎，上面坐著身穿黃色龍袍的李公公，他的臉上掛著詭秘而又威嚴的笑意。李慈林和李騷牯面色嚴峻地挎著刀在八抬大轎的左右側。
八抬大轎後面是個四抬大轎，轎上坐著惶恐的冬子。他無論如何也快樂不起來，這種莫名其妙的事情降臨在他的頭上，無趣極了，極度的不自由，沒有一點安全感。
四抬大轎後面，是盛裝的朱銀山等一干族長和唐鎮的紳士，還有唐鎮周邊各個鄉村的頭臉人物，他們的臉上喜氣洋洋，像是撿到了寶貝一樣。
在這些人的後面，就是手持十八般兵器的團練隊伍。
慶典的隊伍走出興隆巷，來到了鎮街上，然後朝鎮東頭的土地廟魚貫而去。唐鎮的男女老少嘻嘻哈哈地跟在後面，他們非但是看熱鬧，也是慶典隊伍的一部分，李公公要在李家大宅門口的空坪上擺上幾十桌，請全鎮的人吃流水席，從中午吃到晚上，邊吃還要邊唱大戲。
李公公率眾在土地廟裡拜祭完土地神，慶典的隊伍又原路返回，緩緩地穿過小街朝西門走去，到唐鎮外的田野上巡遊一圈，李公公是在巡視他的國土。一路上，不斷有人加入慶典的隊伍，喧鬧聲越來越厲害。
阿寶聽到喧鬧聲，走出了家門，父親張發強和母親早就出去看熱鬧了，他本來不想出去的，可他想到了好朋友冬子，希望能夠見到冬子。
阿寶真的看到了冬子，拚命地揮著手喊著：「冬子，冬子——」
他的聲音很快地被唐鎮空前的喧囂淹沒，身體也被人潮推到了小街的邊角上。
冬子的目光在街邊的人群中尋找姐姐和冬子的身影，沒有發現姐姐，卻看到了阿寶，便喊道：「阿寶，阿寶——」
阿寶還在喊：「冬子，冬子——」
阿寶被人流淹沒，冬子心裡酸溜溜的難過。
這個時候，有一個人默默地坐在家裡，不停地嘆氣。
他就是李駝子。
李駝子沒有像其他人一樣感覺到興奮，心裡充滿了悲哀和恐懼。他十分清楚，唐鎮將要大難臨頭。他不知道自己會怎麼樣，能不能躲過即將來臨的大災大劫。
……
慶典的隊伍來到田野中央時，人們看到五公嶺上升騰起一團濃重的黑霧，那團黑霧升到半空中，突然變成了黑壓壓的一片死鬼鳥，死鬼鳥怪叫著朝人們的頭頂飛掠過來，頓時遮天蔽日。
有人發出了驚叫。
有人大聲地說：「是紅毛鬼在作怪了，殺死紅毛鬼，喝他的血，吃他的肉，唐鎮才能太平——」
還有人高聲呼喊：「順德皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲——」
人們紛紛喊叫：「順德皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲——」
喊叫聲猶如潮水一般，撲天蓋地。
遮天蔽日的死鬼鳥怪叫著朝五公嶺方向涌回去。
當太陽光重新照射在人們臉上時，大家才鬆了一口氣，可是，那些不祥的死鬼鳥還是在唐鎮人心裡留下了陰影，他們從來沒有見過如此之多的死鬼鳥，而死鬼鳥要是出現在誰家的屋頂，那誰家就要死人，這是報喪之鳥。李公公的心裡也極不舒服，難道遮天蔽日的死鬼鳥在他登基的這天出現，昭示著什麼？
在田野里巡視完後，慶典的隊伍返回了李家大宅。
慶典隊伍從李家大宅的大門魚貫而入，唐鎮百姓則被擋在了門外，他們也不敢進去，只是在外面候著，有的人則到各家各戶去搬桌凳，擺在空坪上，準備讓人們吃流水席。
人們還發現，在盤龍的石旗杆下支起了兩口大鍋，一口大鍋里裝滿了菜油，另外一口大鍋上，裝滿了清水，鍋底下架好了木柴，只要點上火，木柴就會燃燒成熊熊的烈火。許多人在想，這兩口鍋是幹什麼用的呢？因為宴席的廚房是在李家大宅里，連小食店的胡喜來也被請進李家大宅去做菜了。
兩口大鍋一定會派上它的用場，人們拭目以待。
加冕儀式在李家大宅寶珠院的大廳里進行著。
李公公坐在大廳正中的寶座上，目光炯炯地注視著正前方。
朱銀山和那些族長以及唐鎮的頭面人物列隊面向李公公站著，冬子站在他們的前面。
李慈林雙手捧著一頂鑲嵌著珠寶的黃色皇冠走到李公公面前，雙腿跪下，雙手獻上了皇冠。
李公公站起來，彎下本來就有點佝僂的腰，接過了皇冠，戴在了頭上。
這時，朱銀山跪下，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲——」
眾人也跪下，高呼：「萬歲，萬歲，萬萬歲——」
冬子覺得這像是一場經過精心策劃好的鬧劇，沒有跪下。
李公公向他投來凌厲陰森的目光。
朱銀山伸出手，拉了拉冬子的褲腳，輕聲說：「皇孫，快跪下——」
冬子還是無動於衷。
李慈林聽到了朱銀山的話，回過頭看了一眼，他趕緊掉轉頭，爬到了冬子的面前，立起上半身，把冬子按倒在地上。冬子跪在那裡，愣愣地看著李公公，心想，難道皇帝就是像他這個樣子的嗎？大廳里的氣氛異常的肅殺，緊張而又沉悶。
李公公這才說：「眾卿家平身！」
大家又山呼萬歲，一個個站起來。
……
李公公真正的當上了唐鎮的皇帝，定國號為「順德」，這一年也就是順德元年。李公公封朱銀山為文丞相，封李慈林為武丞相，其他幾個族長以及各個鄉村的首腦為王爺，李騷牯也成了掌管御林軍的將軍，御林軍的前身就是團練……
皆大歡喜。
鐵匠上官清秋回到家裡，朱月娘正在著急，因為上官文慶不見了，她找了一個上午都沒有找到。
她對興高采烈的丈夫說：「你得瑟什麼呀，文慶又不見了！」
上官清秋說：「這兩天他的精神不錯，也許病快要好了，他這個人的品性你應該知道的，喜歡亂跑，跑累了總會回家的，你擔心甚麼呢？」
朱月娘說：「話是這麼說，可我這心裡總是不安穩，好像他會發生甚麼不好的事情。」
上官清秋笑了笑，從口袋裡掏出一張紅紙，在她面前晃了晃說：「你就放一百個心吧，文慶不會有事的！你看看，這是甚麼？」
朱月娘嘆了口氣說：「他要有個三長兩短，我就不活了。我哪知道是甚麼，是甚麼又怎麼樣呢，也不會比兒子重要！」
上官清秋得意地說：「你曉得嗎，這是皇上差人給我下的請帖，