阿寶也不明白，為什麼李紅棠會把冬子送回李家大宅。在阿寶眼裡，李家大宅就是一個巨大的墳墓，那些從李家大宅進進出出的人，都是一些鬼魂，冬子除外。
這是大年三十的早晨。
阿寶被鞭炮聲吵醒。
他迷迷糊糊地穿好衣服走出卧房時，看到了父親張發強的笑臉。好長時間，他沒有看到父親臉上露出笑容了，而且，父親今天沒有做木工活的意思，那些木匠傢伙都收拾起來了。也是，沒有誰會在過年的時候幹活的，也不會有人在過年的這天做生意，唐鎮街上的所有店鋪在昨天晚上以前就停止了營業。
過年是唐鎮人一年中最重要的節日。
廳堂里放著一個很大的紅燈籠。
阿寶的目光落在燈籠上，想，這個燈籠怎麼和李家大宅門上掛的燈籠一模一樣的呢？
張發強笑著對他說：「兒子，走，跟爹到門口掛燈籠去。」
阿寶和父親來到了家門口。
張發強踩在竹梯子上，把燈籠掛在了門楣上，笑著對兒子說：「好看嗎？」
阿寶點了點頭：「好看。」
整條小街上的人都在興高采烈地掛燈籠，那紅燈籠都是一模一樣的。
張發強從梯子上爬下來，摸了摸阿寶的頭說：「阿寶，你是不是想問我，這燈籠是那裡來的？」
阿寶說：「是呀！」
張發強說：「今年不一樣了，明天大年初一，順德皇帝要登基，他說要讓大家過上一個好年，就派人每家每戶發了個燈籠掛掛，這樣顯得有氣氛。這都算小事情，順德皇帝一大早就派人送來了雞鴨魚肉，還有一壇糯米酒！每家都送的！這要花多少錢哪！可見順德皇帝是個大方的人哪，為我們老百姓著想，真不容易！我從出生到現在，沒有見過像順德皇帝這樣的好人。看來我是小人之心了，修建城門也是為我們自己好，我還心生怨恨，不該呀！做人還是要有公德心！」
阿寶覺得父親今天特別啰嗦。
冬子家的門楣上也掛了一個紅燈籠，不知道是不是李紅棠掛的，這兩天，他都沒有見到她，她家的門也緊緊地關閉著，現在還是那樣。每家每戶的煙窗上都冒出了縷縷的炊煙，李紅棠家屋頂的煙窗冰冷地矗立在晨光之中，不見有炊煙飄出。
阿寶想去敲李紅棠的家門，可他沒有這樣做，走到她門前，就縮回了伸出的手。他想，也許她還在睡覺，她太辛苦了，應該讓她多睡一會，也許她休息好了，頭髮就會變黑，臉蛋就會變回從前俏麗的模樣。
阿寶痴痴地想。
張發強扛著竹梯子進屋去了，進屋前，對阿寶說：「兒子，不要跑太遠了，別忘了回家吃早飯！」
阿寶沒有答應父親，突然又想起了好朋友冬子，去年過年時，他們一早起來就在一起玩，一起放鞭炮，一起淘氣。可現在呢他不曉得冬子在幹什麼。阿寶顯得特別孤單，像秋天裡，天空中孤凄飛翔的大雁，那是離群的孤雁。
阿寶心裡一點也不快樂，就是他聽到有人說晚上大戲看，也高興不起來，只是腦海里會突然浮現出趙紅燕的影子。阿寶神色凄迷地在唐鎮喜慶的小街上漫無目的地行走。沒有人會在意他的憂傷。
阿寶驚訝地發現，只有李駝子的壽店門口沒有掛紅燈籠。
阿寶看到了王海榮，他神色倉皇，不像往常那樣神氣活現。
阿寶想，他是不是碰到什麼麻煩了。
王海榮地提著一個燈籠，來到壽店門口。
李駝子壽店的門緊閉著。
王海榮伸出手，使勁地拍門：「駝背佬，快開門！」
過了會，門開了一條縫，李駝子在裡面沒好氣地說：「你亂敲什麼門呀，吵死人了！」
王海榮說：「我腿都跑斷了，你曉得嗎！為了給你送燈籠，我都跑了兩趟了。」
李駝子冷冷地說：「你給我送燈籠做甚麼？誰要你送？」
王海榮說：「這是皇上的恩典，你到底要不要？」
李駝子說：「你看清楚沒有，我這是壽店，專賣死人用品的！我掛一個紅燈籠算什麼？」
王海榮撓著頭，不知道說什麼好。
李駝子用力地關上了門。
王海榮渾身顫抖了一下，無奈地提著那個紅燈籠回李家大宅去了。
阿寶突然莫名其妙地想，如果自己死了，冬子會不會買匹紙馬燒給自己？
這是個不祥的想法。
冬子穿上了簇新的袍子，是綉著青龍的黃袍。
李公公笑眯眯地給他戴上一頂黃色的帽子，然後翹起蘭花指，喜形於色地說：「真好看，我孫兒真好看！」
冬子臉上沒有一絲笑容，心裡說：「誰是你的孫子！」
冬子的心情比阿寶還灰暗，心裡一直念叨著母親和姐姐，也想著阿寶。
他的眼珠子轉了轉，對李公公說：「皇爺爺，我想，我想——」
李公公說：「我的乖孫兒，你想說什麼就說，爺爺都答應你！」
冬子說：「真的？」
李公公摸了摸他的臉說：「那還有假，你說吧！」
冬子低下頭說：「我想回家去看看阿姐，她一個人在家，一定很難過的！」
李公公的眼睛裡掠過一絲陰霾：「這不就是你的家嘛，那已經不是你的家了。不過，你要是想她，我可以派人去把她接到宮裡來和你相見！你看如何？」
冬子的心裡哀嘆了一聲，明白這個老東西是不會答應他這個要求的，也不相信老東西會把姐姐接進來相見。
李公公笑了笑說：「孫兒，陪爺爺到院子里走走，如何？」
冬子突然說：「皇爺爺，我沒有睡醒，還想睏覺。」
李公公無奈地說：「那你去睡吧。」
冬子扭頭走進了卧房，把門關上，反閂好。他不想見到李家大宅里的任何人。這是他有生以來最無趣，最慘淡，最悲涼的春節，儘管在唐鎮人眼裡，他過上了榮華富貴的生活。
此時，冬子的腦海浮現出一匹馬。
那是紙紮的白馬，出自李駝子之手的紙紮的白馬。
冬子真希望這匹白色的紙馬把自己帶走，帶他到一個純靜的美好的地方；還要把姐姐也帶走，他相信，在那個天堂般的地方，可以見到疼愛他的舅舅，也可以見到在濃霧中走失的母親。
那匹白色的紙馬在何方？
現在，他就像是關在牢里的囚徒。
冬子十分傷感，蹲在火盆邊，蜷縮成一團。
他想流淚，卻流不出來，淚水彷彿已經流干。一個人悲傷到連眼淚都流不出來了，這是多麼絕望的事情。冬子知道，姐姐也已經流幹了眼淚。他們最後相聚的那個晚上，姐姐和他都流了一晚的淚，姐姐和他說了很多很多的話，彷彿生離死別。他很清楚，姐姐送他回來，是為了保護自己，如果他不回去，也許他們都會遭到毒手，他們都曉得，父親已經不會保護他們了，他已經變成了一個歹毒的殺人不眨眼的魔鬼！那個早晨來臨的時候，姐姐的話也說完了，淚也流幹了，平靜得像無風的樹，拉起他的手，走出家門。……冬子心中喊了聲：「阿姐——」他不知道姐姐還在沉睡，還在做那個夢。
冬子往床底下望去。
他的心顫抖了一下。
過了一會，他鑽進了床底。
冬子進入了地洞，沉悶得可怕的地洞。
有兩條地洞呈現在他的面前，一條通向李公公的密室，另外一條通向未知的地方，也許是地獄，也許是天堂。
冬子猶豫了一會，然後朝那條通向未知地方的地洞爬過去。
沈豬嫲今天也穿戴齊整，再邋遢的女人也會在過年這天將自己打扮得利索些，希望過年的喜慶之氣能夠給自己帶來好運。李公公也讓人送來了紅燈籠和雞鴨魚肉，她還是心懷感恩之情，要是靠余狗子，這個年不知道該怎麼過。沈豬嫲還有一種想法，團練送來那麼多東西，說不定還是李騷牯的功勞，別看他對自己表面上冷淡，內心還是向著自己的。這種想法，使她心中又充滿了某種慾望，不禁飄然起來，走在小街上，臉上開著花，眼睛散發出迷醉的光澤。
王巫婆的目光審視著她，迎面走來。
沈豬嫲看著這個平常很少在街上走動的神秘老女人，心裡有點發怵。她想躲避王巫婆，可是來不及了。沈豬嫲給自己壯膽，為什麼要怕她呢！
王巫婆站在她面前。
沈豬嫲心虛地笑了笑：「仙姑過年好！」
王巫婆也朝她笑了笑：「你也過年好！」
沈豬嫲發現她的笑容比平常慈祥多了，應該不會有什麼惡意，給自己下個毒咒什麼的。
王巫婆突然說：「我們借個地方說話。」
沈豬嫲想，她有什麼話要和自己說？
她捉摸不透這個老婦的心。她不敢拒絕王巫婆，唐鎮又有幾人敢對王巫婆說個「不」字呢。沈豬嫲不想得罪她，只好乖乖地跟在了