那是地下的一個密室。
密室里擺設十分簡單，一面牆上掛著一幅畫像，畫的是個雍榮華貴穿金戴銀的盛裝老女人。另外一面牆下放著木頭神龕，神龕上放著個紅布封口的陶罐，陶罐前有個小香爐，小香爐里焚著檀香。
李公公穿著一身宮廷里的太監服，跪在畫像下的蒲團上泣哭，哭聲尖利而又傷悲，好像是死了親人。
李公公邊哭邊說：「老佛爺，奴才對不住您呀，奴才該死！不能伺候您了！」
說完後，李公公沉默了，哭聲也停住了。
過了一會，李公公突然站起了身，眼睛裡沒有一滴淚水，哭了那麼久，竟然沒有流一滴淚水。
他目光哀怨，翹起蘭花指，指著畫像中的盛裝老女人，像個怨婦一樣說：「你這個老妖婆，老夫一直伺候著你，你高興了，給我一個甜棗吃；你不高興了，就大發脾氣，把我當一隻狗！老妖婆，你給我睜大眼睛看看，老夫現在也是皇帝了，你奈我若何！」
緊接著，李公公把身上的太監服脫下來，狠狠地扔在地上。然後，他從神龕的抽屜里取出一條黃色的長袍，「嘩」地抖開，穿在了自己身上。黃袍的正反兩面都綉著一條張牙舞爪的龍。穿上龍袍的李公公在密室里走來走去，神氣活現的樣子，嘴裡不停地說：「老妖婆，老夫現在也是皇帝了，你奈我若何！老夫從此再不伺候你了，不伺候了！你一定會被我活活氣死吧！老夫就是要氣死你，氣死你——」
李公公邊說邊扯下了盛裝老女人的畫像，扔到地上，用腳踩著畫像中老女人的臉。
他喃喃地說：「我不是閹人，不是！我現在也是皇帝了！老妖婆，老夫再不會在你面前低三下四了！老妖婆，你求我呀，求我我就放了你，否則，老夫永遠把你踩在腳下，讓你永世不得翻身！老妖婆，你求我呀，求我呀——」
突然，李公公渾身顫抖。
他的眼神慌亂而又驚恐。
好像是鬼魂附身。
他跪倒在地，在畫像中老女人的腳下，不停地磕頭。
他哭著說：「老佛爺，奴才該死！奴才不應該冒犯你老人家的，奴才該死，奴才願意一輩子伺候你，奴才舔你的腳，奴才給你當馬騎，奴才是你腳下的一條狗……」
冬子看著李公公在密室里的表演，心中一陣陣的發冷。
他不知道那畫像中的盛裝老女人是誰，只是覺得李公公特別的瘮人。
冬子無法再看下去了，也害怕被李公公發現他在偷窺，那是李公公的秘密，一定不會想讓任何人知道，冬子無法預料如果李公公發現了他，會對他怎麼樣，這樣一個活人，比鬼還可怖。
冬子趕緊退了回去。
回到房間里，冬子躺在床上，心裡還七上八下的。
李公公還有什麼不可告人的秘密？
還有，另外一個地洞通向何方？
年關將近，唐鎮熱鬧起來。每天都有不少人從周圍的鄉村裡進入唐鎮，把一些土產拿到鎮街上賣，然後換些自己需要的年貨回去，準備過年。城門每天清晨打開，晚上關閉，這讓一些人很不習慣。不過，唐鎮人還是覺得這樣十分安全，睡覺也比從前安穩了。從前這個時候，還是會有些外鄉的土匪在黑夜裡闖進來，搶東西回山寨里去過年，那些土匪大都是心狠手辣的人，弄不好，非但把東西搶了，還要人的命。唐鎮鄰近的那些鄉村，都擁戴李公公當皇上，每個村都築起了土圍子，還成立了保安隊，保安隊都是李慈林的人，這樣就形成了聯防，土匪也不敢輕舉妄動。
這個時候，還是有些外鄉人進入唐鎮收山貨，準備把收來的山貨倒騰到別的地方去賣，他們幾乎都住在雨來客棧。奇怪的是，這些陸陸續續住進雨來客棧的異鄉人都沒有再從客棧裡面走出來。
胡喜來看得最真切，每當有異鄉人住進雨來客棧之後，都會在他的小食店裡用餐，酒飽飯足後，就回客棧的房間里睡覺。胡喜來異常的納悶，就是沒有見他們出來過，水霧般在太陽底下蒸發得乾乾淨淨。
胡喜來會問余成：「那些住店的人怎麼不見了？」
余成說：「有人來住過店嗎？」
胡喜來認真地說：「有呀，他們昨天晚上還在我這裡吃過夜飯的。」
余成說：「那可能是鬼在你店裡吃了飯吧！反正我的客棧沒有人來住過。」
余成的話把胡喜來弄得丈二和尚摸不著頭腦。
唐鎮人都知道，新年的正月初一是個好日子，李公公要舉行登基大典。又是過年，又是登基大典，一定會有遣不散的熱鬧。唐鎮人期待著，因為他們從來沒有見過皇帝登基，就是他們的祖上，祖上的祖上也沒有經歷過如此重大的事件，還有許多人期待的是有大戲好看，這麼重要的日子，李公公不可能不請大家看大戲，那個夜晚不應該寂寞，應該普天同慶。
上官文慶對李公公的登基大典漠不關心。
他心裡牽掛的是李紅棠。
李紅棠出去幾天了，也沒有回來。他本來想讓那個叫約翰的傳教士給自己洗禮，希望天主給自己以及李紅棠帶來好運，可在一夜之間就找不到那個自稱是上帝派來救苦救難的外國人了。
上官文慶想，他是不是上天去找上帝了。
他還會想，上帝到底是什麼樣子的，上帝能夠看到自己嗎，能夠知道自己內心的傷感和愛戀嗎？
上官文慶心裡特別憂傷，臉上已經沒有那標誌性的微笑了，而且，身體在一天一天縮小，連同他的頭顱。
他的頭顱和身體每縮小一點，就痛不欲生。疼痛得在地上翻滾，沒有人能夠拯救他，哪怕是他慈愛的的母親！恢複正常後，他坐在地上，汗如雨下，目光迷離，氣喘如牛。
為什麼自己的身體會縮小？
本來他的身體就夠小了的呀！
在跟隨李紅棠之前，他彷彿從來沒有生過病，也沒有任何的痛苦。
他十分明白自己是什麼人，不可能有誰會愛他同情他，也不需要誰的憐憫，明白活著只能自己讓自己快樂，所有的憂傷和痛苦都沒有用，不可能讓他變成一個正常的人。唐鎮很多很多隱秘或者浮在水面的事情，他都知道，他總是用微笑看待發生在唐鎮的任何事情，彷彿自己是一個超然的局外人，他的活著和唐鎮無關，他只是大地的孩子。
他想問問不可企及的上帝，是不是因為自己動情了，身體才有了變化，內心才會如此痛苦，像是在油鍋里煎熬；是不是自己註定不該去愛，不該去接觸美好的東西？
找不到約翰，他只好到土地廟裡去跪拜，祈禱李紅棠平安回來，帶著她的母親平安回來。到了下午，他就會站在城門外，一直往東面的山路眺望，期待著李紅棠窈窕的身影出現在自己的視線之中。路過的人，有的根本就看不見他，彷彿他是個不存在的人；有的人只是向他投來冷漠的一瞥，覺得他是個多餘的人，生下來就是一個多餘的人。
唐鎮並不是上官文慶一個人憂傷，還有阿寶，他也十分憂傷，自從冬子進入李家大宅的那個晚上凍得半死後，他就鬱鬱寡歡，不太愛說話了。
有時，他會站在冬子的家門口，獃獃地望著門上的那個鐵鎖，想像著冬子把門打開，笑容滿面地把他迎進去。有時，他會孤獨地走出西城門，踏著厚厚的積雪，來到唐溪邊上，望著汩汩流淌的清冽的溪水，淚水迷濛了他的眼眸，感覺冬子的聲音穿過這個冬天霧靄，清晰地進入他的耳孔。有時，他會走向興隆巷，站在李家大宅門口的那片空地上，耳畔傳來婉轉亮麗的唱戲聲，少年的心沉浸在莫名的傷感中，無法自拔……
沒有人在意他的憂傷，沒有人在乎他的孤獨，連同他的父母親。張發強還是在家裡不停地做著木工活，為了讓家人吃上一頓豐盛的年夜飯而辛苦勞動；母親忙著把丈夫做好的東西拿到街上去賣，對於兒子的變化，漠然視之。
王海花成天喜形於色，這個往昔極為平常的婦人，如今走在小街上也一搖三晃的了，人們見到她，也會笑著和她打個招呼。她還會時不時停下來，和別的女人聊上幾句，動不動就說：「我家騷牯……」
李騷牯給她做了一身新衣裳，沒有等到過年那天，就穿出來顯擺。人們都知道，她十分得瑟，是因為有個出人頭地的丈夫，都會心照不宣地笑笑，誇上她幾句。
這天，王海花碰到了在街上賣菜的沈豬嫲。
李騷牯一直沒有找過她，沈豬嫲心裡不免有些怨氣。
王海花招搖地走過來。
沈豬嫲心裡罵了一聲：「什麼東西，以為自己家雞變鳳凰了！有什麼了不起的！」
沈豬嫲沒有給她笑臉。
王海花注意到了她怨恨的眼神。
她走到沈豬嫲的面前，裝模作樣地說：「喲，沈豬嫲呀，是不是余狗子昨天晚上賭輸了呀，那麼不高興。」
沈豬嫲冷笑道：「余狗子是贏是輸，你管得著嗎？老娘高興不高興，又關你甚麼事？告訴你吧，就是李騷牯再神氣，你