那塊黃布飄落在上官文慶的頭上。他伸手把神秘的黃布抓下來，攤開來看了看，上面寫著兩行字。上官文慶沒有上過私塾，根本就不知道黃布上面寫的什麼。人們都站了起來，默默地把目光聚焦在上官文慶手上的黃布上。王巫婆站在木罈子上，驚恐地俯視著唐鎮唯一的面色蠟黃的侏儒。他的父親和兩個姐姐都用厭惡的目光瞪著他，在這樣的場合，上官文慶給他們帶來的恥辱被無限地放大了。朱月娘的目光卻充滿了憐愛和擔心。其實，人們心裡都忐忑不安。可怕的寂靜使上官文慶瑟瑟發抖，彷彿手上捧著的那塊黃布是一場災禍。他突然擔心自己會被邪惡的命運奪去生命，奪去心中的愛。
李公公走了過來。
他神色古怪地朝上官文慶逼過去。
李公公每邁出一步都是那麼沉重，像冬子的心跳。李公公所到之處，人們紛紛閃開，讓出一條過道。
李公公高大的身影像一團烏雲朝上官文慶覆蓋過來。
徹骨的冷！上官文慶的心被冰塊劃得疼痛。
李公公站在上官文慶的面前，擋住了陽光。侏儒的臉一片陰霾，牙關打顫，雙手發抖。李公公朝他陰測測地笑了聲，伸出長長的手，輕輕地把那塊黃布取了過來。上官文慶好像被抽掉了筋，搖搖晃晃地倒在了地上。朱月娘驚叫了一聲，朝他撲過去，把昏迷不醒的兒子抱在了懷裡，眼淚撲簌簌地掉落。
李公公意味深長地看了看這對母子，轉過身，大聲說：「余老先生呢？」
余老先生是唐鎮最有學問的人，他也在人群中，聽到李公公的叫喚，他舉著手說：「順德公，老夫在此！」
李公公走到了罈子底下，面對著人們說：「大家讓讓，余老先生你過來。」
余老先生顫巍巍地走出人群，來到了李公公面前，畢恭畢敬地對李公公說：「順德公有何吩咐？」
其實剛開始時，余老先生也和很多唐鎮人一樣，心裡瞧不起李公公，一個太監有什麼了不起，憑什麼在唐鎮高人一等。自從李公公總是在唐鎮請戲班唱戲，他對李公公的看法有了些許的改變，余老先生可是個戲痴，有戲看，比吃山珍海味還歡喜。
李公公把手中的黃布遞給他說：「余老先生，你看看這上面寫的是什麼？」
余老先生接過來，攤開一看，上面的字體是小篆，寫字的人還是有幾分功力的。余老先生看完後，渾身顫抖，大驚失色：「啊——」
李公公見狀，焦慮地問：「余老先生，這上面到底寫的是什麼？」
余老先生結巴起來：「這，這，這——」
大家心裡也捏著一把汗。
李公公說：「余老先生，你不要急，慢慢說。」
余老先生說：「我，我不敢說哇，這，這可要殺頭的！」
李公公說：「你說吧，沒有關係的，這是上天降落下來的天書，又不是你寫的，你說出來，我們都可以給你作證，沒有人會殺你的頭。」
余老先生看了看李公公，又看了看焦急等待的人們，額頭上冒出了一層細密的汗。
李慈林粗聲粗氣地說：「余老先生，快說吧！誰敢殺你的頭，我就砍了他的腦袋，你一百個放心，快說吧！」
李慈林的話好像起了作用，余老先生擦了擦額頭上的汗，顫聲說：「上面寫著八個字，這八個字是——」
余老先生停頓了一下說：「清朝將亡，順德當立——」
站在後面的一個人說：「余老先生，你大點聲好不好，我沒有聽見！」
余老先生似乎是豁出去了，提高了聲音：「清朝將亡，順德當立——」
大家都呆了，面面相覷。這話要是傳到官府，真的要殺頭，滅九族的。
沉默，一片沉默。
余老先生說完後，快虛脫了，把背靠在罈子的柱子上，喘著粗氣。
李公公臉上一點表情也沒有，像尊塑像。
這時，王巫婆突然大聲說：「這是天意哪，天意哪——」
李慈林也突然大吼道：「天意不可違啊，老天爺要順德公當我們的皇帝——」
說完，他跑到李公公的面前，「撲嗵」跪下，邊磕頭邊喊著：「萬歲，萬歲，萬萬歲——」
全場的人都呆了。
緊接著，李騷牯也跑到李公公面前，跪下來，邊磕頭邊喊：「萬歲，萬歲，萬完歲——」
王巫婆也在罈子上跪下，三呼萬歲。
朱銀山也跪了下來，三呼萬歲。
幾個族長也跪了下來，三呼萬歲。
像是被傳染了一樣，黑壓壓人們紛紛跪了下來，「萬歲」聲如潮水般響起，不絕於耳。
只有冬子和李紅棠迷茫地站在那裡，宛若置身夢境之中。
……
唐鎮變了天，李公公搖身一變，成了唐鎮的皇帝。
李公公準備在城牆修好後再擇個好日子登基，唐鎮人覺得有個自己的皇帝也是很好的一件事情，李公公彷彿給他們帶來了新的生活，一種區別於過去平靜如水的充滿刺激的生活。就拿修城牆來說吧，儘管他們出的都是義務工，沒有分毫報酬，可這件事情讓他們在寂寞的冬天有了事情可做，而且是件有意義的事情，自從那天在土地廟門口擁戴李公公為皇帝後，他們幹得就更加起勁了，他們必須擁有自己的防禦工事，因為他們都成了朝廷的叛敵，假如走漏了風聲，官兵殺過來，他們都會成為刀下鬼。所以，唐鎮人修建城牆關係到自己的生死，士氣空前高漲，速度明顯加快了。李慈林的團練也加緊了操練，他親手教他們練習刀槍劍棒，游老武師師傅留下來關於不輕易授徒的訓戒也被忘得乾乾淨淨。李慈林覺得離報仇的日子越來越近，心裡就莫名的興奮，更讓他興奮的是，突然擁有的權利。
王海榮真的是想參加團練了。
他抽空找到了姐姐王海花。
王海榮在晚飯後來到姐姐家裡。
王海花正在灶房裡洗碗，見他進來，不冷不熱地說：「你來了。」
王海榮笑嘻嘻地走進灶房：「阿姐，我幫你洗吧。」
王海花說：「男人應該在外面打天下，洗碗算甚麼！要向你姐夫學習，做個有出息的男人，你再這樣下去，一輩子也是幫人做長工的命，有誰家的姑娘肯嫁給你？你就等著打一輩子子光棍吧！」
她的口氣變了許多，真是夫貴妻榮呀，如今李騷牯的地位不一樣了，是皇帝手下的紅人了，她對丈夫的看法也有了改變，說話底氣也足了。
王海榮說：「阿姐，我錯了。」
王海花說：「你有什麼錯？」
王海榮說：「我後悔沒有聽你的話，去參加團練。」
王海花說：「什麼團練呀，馬上就要改成御林軍了，等改成御林軍，你姐夫就是將軍了！明白嗎？不過，和你說再多，也是浪費我的口水，你那番薯腦袋想不明白的。」
王海榮說：「我想明白了，這樣下去真的不行。」
王海花說：「你現在想明白太遲了。」
王海榮說：「不遲吧。我想參加團練！」
王海花說：「真的？」
王海榮點了點頭說：「真的，我已經下定決心了。」
王海花嘆了口氣：「不知道他們還要不要人了，現在參加團練都要走後門，並不是誰想進去就能進去的，你姐夫說，現在可嚴了！」
王海榮說：「我姐夫不是有權嗎，進一兩個人還不是他一句話的事情。」
王海花說：「權是有點權，可進人他還是說了不算了，沒有李慈林點頭，你姐夫就是說破大天也沒有用！」
王海榮說：「姐夫和李慈林的關係不一般，我想只要姐夫肯幫忙，在李慈林面前美言幾句，李慈林還是會給他面子的。」
王海花想到這段時間李騷牯對她也熱情了些，經常半夜三更回來求歡，或許和他說說弟弟的事情，他會上心。王海花說：「我和他說說看吧，不過，我不敢給你打包票的，能成就成，不成我也沒有辦法。」
王海榮高興地說：「多謝阿姐了，我就曉得阿姐心疼我。」
王海花說：「去去去，甚麼時候嘴巴變得這麼甜！」
就在這時，李騷牯回來了。他一進屋就把掛在腰間的刀取下來，往桌子上一放，坐在板凳上，沖灶房裡喊道：「上茶！」
王海花把茶壺遞給弟弟：「快給你姐夫倒茶，好好拍拍他的馬屁！」
王海榮屁顛屁顛地走出去，給李騷牯篩了一杯茶，放到他的面前。
李騷牯斜著眼睛瞥了他一眼：「你怎麼來了？」他對這個小舅子從來都沒好臉色。
王海榮滿臉堆笑：「沒事就過來看看阿姐。」
李騷牯喝了口茶，冷淡地說：「有甚麼好看的，再看還不是那樣！」
王海花從灶房裡走出來，笑著說：「今天這麼早就歸家了呀，我還以為你不回來了呢。吃過飯沒有？沒有的話，我去給你做！」
李騷牯