天越來越冷，早晨的時候，唐溪的流水沒有冰凍，小溝小圳上的水都結起了厚厚的冰，人們呵出一口熱氣，很快就會變成寒霜。
這天，阿寶很早就起了床。準確地說，他是被父親張發強吵醒的。張發強做好了土地廟裡的木工活，承擔了打造兩個城門的任務，打造城門的地點就在土地廟外面的空坪上。無論做土地廟裡的活，還是打造城門，都是公益的事情，做的是義務工，拿不到工錢。而這幾乎要耗盡他整個冬季的時間，他發愁呀，這樣下去，沒有收入，過年怎麼辦？連過年割肉的錢都成問題，更不用談給孩子們添新衣服了。他去找過負責修建城牆的朱銀山，希望能夠適當的給些工錢。朱銀山就這樣對他說：「修城牆可是大家的事情哪，你看順德公都拿出那麼多的錢買材料，沒有說句什麼，大家都來出業務工，連鄰近鄉村的人都來了，都表示不要分毫的報酬，你怎麼好意思伸手要錢呢？如果每個參加修城牆的人都要錢，那要多少錢？這錢又該誰來出？」張發強無語，再不好意思提了。張發強成天愁眉苦臉。今天一大早起來，就要去工地，他走時憤憤地將斧頭砸在地上，罵了一聲：「修什麼鳥城牆，還讓不讓人活了！」
斧頭砸在地上的響聲把阿寶吵醒了。
阿寶醒之前，正在做一個美夢。
他夢見了一個戲台，戲台上一個美麗的女子頭上插滿了閃閃發亮的花簪，她明眸皓齒，秋波流轉，眉目傳情，甩著長長的水袖，用甜美如鶯的嗓音唱著戲文……戲台下面就是他一個人。這個美麗女子是專門為他一個人唱戲哪！阿寶心裡流著蜜，那時，他是唐鎮最幸福的人。他的美夢就這樣殘酷地被父親的斧頭擊破了。自從唐鎮有戲唱後，阿寶就迷上了看戲，每場必到，他想不明白，為什麼自己的好朋友冬子不喜歡看戲呢？
阿寶起床後就溜出了家門。
他真希望一出門就可以聽到有人說，晚上又有戲看了。
小街上的人行色匆匆，沒有人說關於唱戲的事情。
他看到了王海榮。王海榮穿著破爛的棉襖，挑著一擔畚箕，打著哆嗦，邋裡邋遢地往鎮東頭走去。阿寶知道，王海榮也是去修城牆的。阿寶不知道為什麼要修城牆，城牆修起來後會怎麼樣。反正他認為城牆和自己一點關係也沒有，此時心中最惦念的就是唱戲。
也許是因為那個美麗的夢，他鬼使神差地走進了興隆巷。
來到李家大宅門口，他看著李家大宅門口那片空地，心裡若有所失。李家大宅的朱門被打開了，站在兩旁持著長矛的團練對他虎視眈眈。阿寶有些膽怯，不敢往裡面張望。他心裡卻認定，唱戲的人一直沒走，就在李家大宅裡面。他為自己這個想法吃驚。
他真想進入李家大宅看看，那個夢中的唱戲人是否安在。
他非但進不了李家大宅，還被守門的團練大聲訓斥：「小崽子，探頭探腦的想做什麼，還不快滾！」
阿寶本來膽子就小，頓時心驚膽戰，瑟瑟發抖。
阿寶懷著落寞和恐懼的心情，落荒而逃。
無論如何，他堅信那唱戲的人就藏在李家大宅裡面。
阿寶沒有能夠進入到李家大宅看個究竟，冬子卻在這個上午進入了李家大宅。
李紅棠在給冬子做完早飯後，把長長的辮子盤在了頭上，用一塊藍花布包住了頭，她不想讓人看見花白的頭髮。然後，她又走上了尋找母親的道路，現在，她是要到唐鎮東面的山裡去尋找母親。
臨走前，她交待冬子：「阿弟，你要乖乖的，阿姐出去，晚上不一定歸家，也許一兩天也不會歸家，你要照顧好自己，等著阿姐歸來。」
冬子說：「阿姐，你不要找了，媽姆不會再歸來了。」
李紅棠摸了摸他的頭：「要相信媽姆還活著，阿姐就是死，也要把她找回來的。我們不能沒有媽姆，對不對？」
冬子含著淚說：「那我和阿姐一起去！」
李紅棠說：「別說傻話了，好好看著家，阿姐走了，記住，一定要等著阿姐歸來，你可不要亂跑了！」
這個上午，冬子沒有見到阿寶，阿寶也沒有到他家裡來。
阿寶一個人坐在唐溪邊上的草地上，嘴巴里叼著草根，雙目痴痴地凝視著汩汩流淌的清冽溪水，忘記了寒冷，那溪水裡幻化出來的是那個夢中唱戲人的影像。那個人叫趙紅燕。鎮上看過戲的人，都知道那個當家花旦叫趙紅燕。
冬子躲在閣樓里，想起了舅舅游秤砣。
游秤砣的音容笑貌活在他的心中。游秤砣曾經說過，在這個冬天教他練武的，可他騎著白色的紙馬飛走了。舅母他們也不見了，不知道是不是被舅舅帶走了？他也希望自己和舅舅一起騎著白色的紙馬飛走，他是多麼厭倦唐鎮無聊而又充滿血腥味的生活。
閣樓里十分陰冷，冬子手腳冰涼，流下了清鼻涕。
父親李慈林回到家裡，他也沒有發現。
李慈林在樓下叫道：「冬子，下來！」
冬子從遐想中緩過神，聽到了父親的喊叫。父親的話他不敢不聽，趕緊連滾帶爬地下了樓，站在父親的跟前。李慈林的目光凌厲，冬子不敢和他對視。李慈林粗聲粗氣地說：「冬子，你記得我和你說過的話嗎，我們的好日子來了！我說過，會讓你過上衣食無憂的好日子！」
冬子沒有說話，父親說的好日子，在他的眼裡是多麼的虛幻，而且沒有一點意義。
李慈林說：「跟我走吧！」
冬子這才說：「去哪裡？」
李慈林有點惱怒：「去了你就知道了，問那麼多做甚麼！」
冬子無語。
李慈林神氣活現地走在前面，一隻手按在腰間掛著的刀把上，一隻手大幅度地搖擺。冬子跟在他的身後，臉色發白，嘴唇哆嗦，他實在太冷了。街兩旁店鋪里的人見著李慈林，都出來和他打招呼。只有壽店的李駝子沒有出來，他坐在店裡扎著紙馬，目光冷峻地看著李慈林父子從門口經過。
李慈林把冬子帶到了李家大宅門口。
李慈林停下來，轉回身，對冬子說：「現在明白了嗎，我帶你進大宅。」
冬子輕聲說：「明白了。」
李慈林說：「那走吧！」
冬子有點猶豫，李慈林拉起他的手，朝裡面走去。冬子像被劫持了一般，極不情願地被父親拖進了李家大宅。冬子從來沒有見過這麼大的宅子，穿過一個院子進入一個廳堂，走出這個廳堂又進入一條廊道，從一個拱門進去，裡面又是一個院子，院子後面又是一棟房子。來到這棟房子的大廳里，冬子見到了穿著白綢棉袍的李公公，他坐在太師椅上喝茶，龍頭拐杖放在一旁。
李公公見他們進來，站起來，走到冬子的面前，嘰嘰地笑了兩聲：「好俊秀的孩子！老夫怎麼看都喜歡！」說著，他彎下本來就有點弓的腰，拉起了冬子的手，輕輕地摩挲。儘管冬子自從吃了他留下的蛇糖後，對他不是那麼恐懼了，可李公公柔嫩的手掌摩挲他的手時，冬子還是有些不安，心裡湧起怪怪的感覺，身上冒出了雞皮疙瘩。他有好些日子沒有見到李公公了，自從他在土地廟動工時出現在大庭廣眾中後，就很少走出李家大宅的門。
李公公是個神秘莫測的人。
李公公又說：「孩子，你的手好涼喲！」
他轉過頭責備李慈林：「你這個爹是怎麼當的，孩子穿這麼少，凍壞了可如何是好！」
李慈林站在那裡，傻笑，什麼話也沒有說。
李公公的手鬆開了，朝廳里喊了一聲：「來人！」
從廳後閃出了一個中年婦女，站在李公公面前，彎著腰說：「老爺，有什麼吩咐？」
李公公說：「吳媽，快去把那件棉袍拿來。」
吳媽答應了一聲，邁著小碎步進去了。不一會，她手中捧著摺疊得整整齊齊的白色綢子面料的棉袍，小心翼翼地走到了李公公面前。李公公笑著說：「冬子，把你身上的爛棉襖脫下來。你看，都打滿補丁了，又黑又臟，穿在你身上多麼不配哪！快脫下，換上新棉袍，這可是上好的絲棉做里子的！穿上去，又體面又暖和！」
冬子不敢相信這是真的，站在那裡不知所措。
李公公說：「快脫下來，換上新的袍子。」
冬子手足無措，手心都冒出了冷汗，緊張得滿臉通紅。母親游四娣從小就教育他，不要隨便拿別人的東西，哪怕是金子，也不要拿。現在，李公公送他如此貴重的棉袍，冬子便自然地想起了母親的教誨。
站在一旁的李慈林朝他喝道：「不知好歹的東西，順德公讓你換上，你還磨蹭什麼！」
李公公瞪了李慈林一眼，「怎麼能這樣凶孩子！」
李慈林說：「我錯了，順德公。」
接著，李慈林彎下腰，替冬子脫下了舊棉襖，換上了那件袍子。
李公公樂不可支，雙手擺弄著冬子，左看看，右看看，說：「真好看，看來老夫的眼光不錯，一看就知道你要穿多長