灰頭土臉渾身臟污的上官文慶回到家裡，兩個姐姐撲過來，分別抓住了他的左右手。她們兇狠地掐他的胳臂，咬牙切齒地罵他。
「矮子鬼，你死到哪裡去了，你曉得媽姆多揪心嗎？你再不回來，媽姆就要哭死了！」
「我掐死你，你把我們害慘了，你死到哪裡去了呀！你還曉得歸家，你死在外頭好了！害人精！」
「……」
上官文慶被她們掐得呲牙裂嘴，可他沒有叫出來，兩個姐姐從小就欺負他，他已經習慣了忍耐她們的虐待，她們和父親一樣，認為他是這個家庭的恥辱，見到他不是打就是罵，她們和父親一樣也很少回家來，就是因為討厭他。上官文慶其實已經餓得不行了，加上體力透支厲害，連叫喚的力氣也沒有了。
朱月娘奄奄一息地半躺在藤椅上，聽到了女兒們的咒罵，睜開了被淚水糊住的眼睛，上官文慶的影子映入她的眼帘，她立馬從藤椅上彈起來，大叫道：「我的心肝——」
她揉了揉眼睛，發現兩個女兒在欺負兒子，不知從哪裡來的力氣，抓起一把笤帚，撲過去，劈頭蓋臉地朝她們打過去。她們趕緊鬆開了手，跳到一邊，面面相覷。朱月娘朝她們叫喊：「你們這兩個短命嫲，給我死走，走得遠遠的，我不要看見你們——」
她們站在那裡，走也不是，不走也不是。
朱月娘又喊叫道：「你們還賴在這裡幹甚麼，這不是你們的家，快給我死走，看到你們我就要嘔吐！你們氣死我了！」
朱月娘見她們還是不走，就把手中的笤帚朝她們扔了過去。
她們這才期期艾艾地走了。
朱月娘蹲下身子，把上官文慶抱在懷裡，顫聲說：「我的心肝哪，你可想死媽姆了，媽姆的心都碎了哇，我的心肝——」
上官文慶吶吶地說：「媽姆，我餓——」
他突然想起了李紅棠，李紅棠不知道餓不餓，也不知道她有沒有飽飽地吃上一頓飯？
李紅棠悠悠地醒轉過來，王海花給她端上一大海碗熱氣騰騰的米粉，她接過來，唏哩嘩啦地吃起來。阿寶說：「阿姐，你慢點吃。」她對阿寶的話置若罔聞，很快地吃完了那碗米粉。王海花說：「紅棠，還要嗎？我再去給你煮。」李紅棠搖了搖頭：「不要了，我吃飽了。」阿寶問：「阿姐，你到哪裡去了？」李紅棠苦澀地笑了笑：「找媽姆去了。」王海花見李紅棠沒事了，就急著要走：「紅棠，冬子就交給你了，我家裡還有一大堆的活沒有做呢，我該歸家去了。」阿寶說：「這幾天多虧海花嬸嬸了，沒日沒夜照顧冬子。」李紅棠心裡很過意不去：「海花嬸嬸，給你添麻煩了！你走吧，我會照顧好冬子的。」王海花如釋重負，匆匆離去。
……
李紅棠讓阿寶回家去了後，把家門關了起來，外面的喧囂和她沒有任何關係，父親當不當團練的團總也和她沒有任何關係，她不會去關心那些事情，她關心的是母親和弟弟的死活。她燒了一大鍋水，洗了個澡，換上了乾淨的衣服，然後又燒上了一鍋水，她要給弟弟也洗個澡，他身上都有臭味了。她想，王海花沒有給冬子洗過澡，頂多就是給他擦了擦身子。
李紅棠給灶堂里添了些木柴，然後拿起木梳梳頭髮，她的頭髮很長很細，卻有些乾枯，還發現了不少白髮。以前她的頭髮不是這樣的，油黑油亮的，很多姑娘和媳婦都十分羨慕，誇她的頭髮好。李紅棠有些傷感，卻又萬分無奈，她也有愛美之心，如果媽姆找不到，美又有什麼用。現在，她擔心的是弟弟的病……她把澡盆扛到了閣樓上，然後把燒好的熱水提上了樓，又打了一桶涼水上去。李紅棠調好水溫，給冬子脫光了衣服，把他抱到了杉木澡盆里。
李紅棠一陣心酸，冬子這幾天瘦了，看著他一根根突出的肋骨，她的眼睛裡積滿了淚水。
李紅棠輕柔地說：「冬子，阿姐對不住你，沒有照顧好你——」
她從頭到腳，一點一點地把他身體的每個部位洗得乾乾淨淨，在她細心揉搓下，冬子的皮膚泛出微紅。
額頭上冒著汗珠的冬子說：「阿姐，你在哪裡？媽姆，你在哪裡？你們怎麼不要我了？」
冬子還在說著胡話。
李紅棠將他抱起來，用干布帕擦乾他的身子，然後把他放在了床上，給他穿好衣服，又把被子捂在了他身上。冬子一直在冒汗，她不停地替冬子擦去汗水，和他說著話。
「冬子，你醒醒，阿姐歸家來了——」
「冬子，阿姐再也不會讓你生病了，阿姐會好好照顧你的——」
「冬子，你忍心看阿姐心疼嗎？你不是說，不若阿姐傷心的嗎？冬子，你趕快好起來——」
「冬子，阿姐答應過你的，一定會把媽姆找回來的——」
「……」
李紅棠邊說話邊流淚，她把冬子的頭摟在懷裡，淚水落在了冬子的臉上。整個晚上，她就那樣摟著冬子，輕輕地和他說話，淚水無聲無息地淌下。天蒙蒙亮的時候，李紅棠看著冬子從自己的懷裡抬起了頭。在如豆的油燈下，冬子睜開了清澈的眼睛，他動情地說：「阿姐，我聽到你的呼喚了……阿姐，我在一個很黑的地方走呀走，走不到盡頭，我看不到阿姐，看不到媽姆，也看不到爹……我很冷，冷得像泡在冰河裡，我覺得我要死了，甚麼也看不到了，甚麼也聽不到了，我好害怕……阿姐，我聽到你的呼喚了，我看到了光亮，是不是天光了？我看到你就在河對岸呼喚我，你在哭……我想朝你跑過去，我找不到橋哇，河水很大，很紅，還冒著熱氣，我不顧一切地跳進滾燙的河水裡，朝你游過去……有很多看不到頭的人在河裡拖著我的腳，他們要淹死我，阿姐，你在大聲呼喊，我聽到了，可我就要沉下去了，就要死了……阿姐，我感覺到你跳下了河，找到了我的身體，你抱著我往岸邊游呀，阿姐……」
李紅棠伸出顫抖的手，摸了摸他的額頭。
她不敢相信，冬子的燒已經退了。
她又伸出另外一隻手，摸了摸他的額頭，沒錯，冬子的燒真的神奇地退了，他的病竟然好了。
李紅棠驚喜地把冬子攬在懷裡，輕輕地說：「冬子，你沒事了，沒事了，阿姐在，你再不會有事了——」
冬子嗚嗚地哭出了聲。
李紅棠也哭了。
他們的哭聲透過窗戶的縫隙，在小鎮上空回蕩。
他們不知道，唐鎮的未來是什麼樣的，他們的未來又是什麼樣的，這是唐鎮最灰色的年月。
唐鎮成立團練後的第五天，就發生了一件大快人心的事情。
那天天還沒有亮，冷冽的風呼呼地穿過唐鎮的小街，唐鎮人就聽到街上傳來吵雜的聲音。天亮後，人們紛紛風傳著：「李慈林抓到搶劫朱銀山家的流寇啦，大家快去看哪，那挨千刀的流寇被綁在李家大宅門口的石獅子上……」
李紅棠這幾天沒有出去尋找母親，在家照顧冬子，冬子大病後身體十分虛弱，她不能放下冬子不管。李紅棠的回歸和冬子怪病神奇的痊癒，唐鎮人覺得不可思議，很多人私下裡猜測著李紅棠幾天的失蹤和冬子得病的關係，這對姐弟倆走在小街上時，會引來許多莫測和疑惑的目光。
病好後，冬子每天早上睡到很晚才醒來，李紅棠也不會叫醒他，讓他安祥地沉睡。這天早上卻不一樣，他天還沒亮就醒來了。李紅棠也被他弄醒了，她現在特別的容易驚醒，只要有什麼細微的聲音，都會使她醒來。
她問冬子：「阿弟，天還沒亮呢，睡吧！」
冬子說：「我睡不著了。」
李紅棠說：「為甚麼？」
冬子說：「心裡不塌實。」
李紅棠說：「冬子，你心裡有事？能和阿姐說說嗎？」
冬子沉默了一會說：「我夢見爹死了。他在一片野草地里，被好多人追趕著，那些人都拿著刀，嘴巴里不曉得叫喚著甚麼。爹的腳底被什麼東西絆了一下，撲倒在草地上，他來不及跳起來，就被追上來的那些人亂刀劈死。爹慘叫著，手被砍下來了，腳也被砍下來了，那些人把爹被砍下來的手和腳扔得遠遠的，爹再也喊不出來了，他傷殘的身體到處都在冒血，血像噴出的泉水……爹的頭最後被一個皂衣人砍了下來，皂衣人怪笑著，提著爹的頭走了，不曉得跑哪裡去了。我眼睜睜地看著爹被人殺死，我想過去救他，可是我動不了，好像兩條腿生了根，怎麼也動不了。我不曉得爹的頭被砍下來的時候，他有沒有看到我，我離他是那麼近，就是幾丈遠，不曉得他會不會怨恨我沒能夠救他。爹死後，我還看到一個尼姑站在他無頭的屍體旁邊……」
李紅棠聽得心驚肉跳，馬上制止弟弟：「冬子，你不要說了——」
冬子說：「我很擔心爹會出什麼事情。」
李紅棠說：「冬子，爹那麼好的武藝，不會出事的，你放心吧，躺下再睡一會。」
冬子說：「那麼好的武藝有什麼用，舅舅的武藝不是比爹好嗎，可他——」
李紅棠無語了