那個男子擔心的事情發生了。
胡天生像只折斷翅膀的大鳥從高高的古樟樹下墜落下來。男子聽到胡天生肉體撞擊地面發出的沉悶的聲響後，呆了。過了好大一會，他才從震驚中清醒過來，撲過去。胡天生面向大地趴在那裡，男子把他單薄的身子翻了過來，看到他七竅流血的臉。男子心裡哀嚎了一聲：「孩子，你怎麼能爬到這棵樹上玩呀！這不是找死嗎，誰敢對這棵樹不敬哪！」
男子馬上抱起胡天生癱軟的身體，朝唐鎮小街狂奔而去。
胡天生死了，他單薄的身體在鄭老郎中中藥鋪子里的病榻上漸漸冰冷和堅硬，他的口袋裡還裝著那半塊蛇糖。胡天生母親撲在他的屍體上，失聲痛哭，邊哭邊嚎：「細崽哇，你好狠心哇，你狠心地扔下我不管了哇——」他哥哥站在那裡，淚水橫流，渾身顫抖。胡喜來眼中積滿了淚水，可怎麼也落不下來，他面色鐵青，突然衝到鄭老先生的面前，雙手抓住他的衣襟，吼叫道：「你不是神醫嗎，你怎麼不把我兒子救活呀，這是為甚麼，為甚麼——」鄭老郎中臉紅耳赤，上氣不接下氣地說：「你，你，你放開我，放開我，你兒子的死不干我事，我，我，我已經儘力了——」
……
冬子在閣樓上，看到胡喜來抱著胡天生的屍體回到家中。很多人跟在他的身後，有人說，孩子的屍體不能放在家裡，也不能放在鎮上，趕快送到山上埋了吧！胡喜來根本就不理會這些，固執地把兒子的屍體抱回了家。唐鎮有個傳統，沒有上壽，也就是說沒有到六十歲死的人，都是短命鬼，這樣的人死後會變成厲鬼，特別是孩子，所以，唐鎮人是不會把這樣的死人放在家裡停放的，如果是在家裡死的，應該馬上就抬到鎮子外面的山上埋葬，如果是在鎮子外頭死的，連鎮子都不能抬進來。
冬子的頭皮一陣陣發麻，他不想看到的事情還是發生了。他心裡異常清楚，在鐵匠鋪縱火的人就是胡天生。他沒有死於唐鎮人之手，卻莫名其妙地從土地廟門口的古樟樹上掉下來摔死了。
冬子的內心極度寒冷。
冬子甚至想，是不是自己害死了胡天生，這個想法十分奇怪。
冬子更奇怪的是，就在胡天生死後，鐵匠鋪子的打鐵聲停止了。聽不到那打鐵的聲音，冬子心裡有種失落感。打鐵聲消失後，唐鎮小街上充滿了胡天生母親的哀嚎聲。
冬子坐在閣樓上苦思冥想，可什麼問題也想不明白。
這時，阿寶踩著嘎吱嘎吱亂響的樓梯走了上來。
阿寶坐在冬子的旁邊，側著臉看了看沉默無言的冬子，他也沒有說話。阿寶總是受冬子的情緒影響，冬子高興，他也會高興，冬子憂傷，他也會憂傷，冬子沉默，他也沉默。
冬子先打破了沉默：「阿寶，你說人死了還會想吃蛇糖嗎？」
阿寶搖了搖頭：「不曉得，我沒有死過。」
冬子說：「是不是也應該給天生送一匹紙馬。」
阿寶不解：「為什麼？他又不是你舅舅。」
冬子說：「還是應該給他送一匹紙馬，可是我沒錢，駝子大伯不一定會賒給我了。」
阿寶嘆了口氣：「可惜我也沒錢，不然我借給你的。」
冬子說：「媽姆在就好了，我和她要錢，她一定會給我的。」
阿寶說：「阿姐又去找你媽姆了？」
冬子點了點頭：「不曉得甚麼時候才能找到。」
阿寶安慰他：「會找到了，冬子，你媽姆一定會回來的。我昨天晚上做夢也夢見你媽姆歸家了，還帶了很多山上的野果回來，你還叫我過來一起吃，那野果水靈靈的，很甜！」
冬子說：「真的？」
阿寶點了點頭：「真的，好甜！」
冬子吞咽了一口口水：「我怎麼就夢不到媽姆呢？」
阿寶無法回答冬子這個問題，就像他不知道胡天生為什麼會死一樣。他話鋒一轉：「冬子，剛才胡喜來到我家來了。他求我爹給天生做一口棺材，我爹說他從來沒有打過棺材，讓他去羊牯村找專門打造棺材的洪師傅，他說太遠了，來不及了。我爹很為難，不知怎麼辦。想不到，胡喜來給我爹跪下了，他哭著說，花多少錢都行，那怕傾家蕩產，他也要給天生做一副棺材，把他好好地安葬了。你曉得我爹是個實在人，他也很傷感，答應給天生打一副小棺材。」
冬子說：「胡喜來是個小氣得出屎的人呀！」
阿寶說：「是呀，我也想不通。」
冬子又沉默了，自從母親失蹤，他沒有像今天一樣和阿寶說這麼多話。不一會，他站起來，下樓，朝門外走去，阿寶屁顛屁顛地跟在他後面。冬子來到李駝子的壽店門口，停住了腳步。
李駝子正在店裡用竹片扎著什麼，背對著店們，他們看不清李駝子的後腦勺，看到的是他背上那個巨大的肉瘤。冬子覺得奇怪，一直擺滿紙人紙馬紙房子的壽店裡空空蕩蕩的，那些東西都跑哪裡去了呢？
李駝子好像背上那個沉重的頭瘤上長了眼睛，他說話的聲音從店裡傳出來：「是冬子吧，你是不是想要個紙馬送給天生呀？」
冬子奇怪李駝子怎麼知道自己的心思。
「你們回去吧，店裡的紙人紙馬都被胡喜來買走了。胡喜來還是真捨得花錢！我在唐鎮開店這麼多年，沒見過誰給短命死的人買那麼多壽品的，胡喜來是第一人。他是真的心疼天生的哇！可憐的天生，怎麼說沒就沒了呢！對了，你們莫要到胡家看熱鬧，你們還小，離死人遠點。」
冬子聽到胡天生母親的哭嚎，他想，自己死了，父親李慈林會這樣對待他嗎？
這是個古怪的問題。
胡天生在家裡停了兩天，才入土安葬。安葬他的那天，是個陰天，風颳得猛烈，除了他家裡人，沒有其他人去送葬，唐鎮人怕染上凶煞之氣。胡喜來一家把胡天生安葬後，唐鎮人並沒有因此而平靜，他們膽怯的心被胡天生的死攪得忐忑不安。那天早上，在臭氣熏天的尿屎巷裡傳出了這樣一個說法：胡天生和游秤砣一樣，是冒犯了神靈而死的，土地爺和土地娘娘已經震怒了，不會放過一個對他們不敬的唐鎮人。本來是庇護當地百姓的土地神，現在卻一次次懲罰當地子民，這無疑讓唐鎮人極度恐慌。
上官清秋的鐵匠鋪在胡天生安葬的這天上午重新開了門。不見他的兩個徒弟，他獨自一人坐在店裡的竹靠椅上抽水煙。他手中端著的是個嶄新的黃銅水煙壺，臉上呈現漠然的神色。兩個徒弟都是他的女婿，他很放心把自己的手藝傳給他們，本來他要把手藝傳給兒子上官文慶的，沒想到兒子是個侏儒，手無縛雞之力，如何打鐵。他死也不明白，為什麼會弄出上官文慶這樣一個怪東西，難道是上輩子造了孽。想起上官文慶，他心裡就特別不舒服，所以他乾脆就不想了，甚至連見也不想見兒子，上官文慶似乎也有自知之明，總是躲著滿臉漆黑的父親。上官清秋把兩個女婿當成了自己的兒子，繼承他的衣缽，這兩個女婿也讓他滿意，活幹得漂亮，做人也忠厚老實。
鐵匠鋪重新開門，在唐鎮也算一件大事，不亞於胡天生死的大事。消息很快地在唐鎮風傳，不一會就傳遍了唐鎮的每個角落。鐵匠鋪在唐鎮人的生活中有著重要的位置，全鎮人使用的鐵器都來自上官清秋的鐵匠鋪，他一下子關門那麼久，唐鎮人怎麼能夠習慣得了。聽說鐵匠鋪又開張了，許多人都來看，有人是來看看是不是真的，有人是想買點需要的東西。
上官清秋一鍋煙還沒有吸完，就被紛紛趕來的人們吵鬧得不得安寧。
有人說：「上官鐵匠，有人說你死了呢，那麼長時間也不開店門。」
上官清秋呵呵笑了：「我要死了還能在這裡和你說話？是誰吃得太飽了，瞎嚼舌頭？」
那人說：「好像是沈豬嫲講的。」
上官清秋說：「沈豬嫲的話你也信？她讓你去吃屎你也去吃？」
那人說：「這倒是，她的話還真是不能信。上官鐵匠，你手上的水煙壺不錯呀，花了不少錢買的吧？」
上官清秋又呵呵地笑了：「哦，這個水煙壺呀，是李公公送的，聽說是從京城裡帶回來的，你看看，上好的黃銅打造的，不錯吧！」
那人說：「唧唧，還真是好東西！李公公能送你這麼好的貨色，李公公真看得起你喲！」
上官清秋得意地說：「那當然，那當然，你不要瞧不起我這個黑烏烏的打鐵匠，在李公公眼裡，我也是塊寶咧！」
又有人說：「上官鐵匠，這段時間，你關著店面，沒日沒夜的打鐵，到底在幹甚麼呀？」
上官清秋很吃驚的樣子：「你說什麼？」
「你難道沒有聽清楚？我說這些日子你關起店門來，沒日沒夜打鐵呀，到底在做什麼？」
「有這事嗎？這段時間我不在唐鎮呀，我帶著兩個徒弟到外地去了，外地的一個朋友有一批活要趕，人手不夠，讓我們去幫忙，我們怎麼可能在店裡打鐵呢？」
「那出鬼了，全鎮人都可