看到那座房子時，加爾文·德克斯特不得不讚歎命運的偶然性是多麼有嘲諷意味：到頭來，在韋斯切斯特住上漂亮別墅的，不是他這個部隊轉業的大律師，而是出身貝德福貧民窟的那個瘦得皮包骨頭的黑人小夥子。十三年來，華盛頓·李顯然混得很好。
七月下旬的一個星期天上午，推開那座別墅的門時，德克斯特注意到，小夥子的那口齙牙矯正了，鷹鉤鼻子修整了，那叢亂糟糟的拖把布條般的頭髮理成了一個乾淨利落的平頭。在德克斯特面前的是一位三十二歲的成功商人，有一個妻子和兩個孩子，有一座漂亮的房子和一家規模不大但生意興隆的電腦諮詢公司。
德克斯特曾經擁有的一切，都失去了；華盛頓·李從來沒有指望過的一切，卻都獲得了。在追查到李的蹤跡後，德克斯特已經電話告訴過他要過來拜訪。
「進來吧，律師。」這位前電腦黑客說。
他們在後院草坪的帆布椅子里落座後喝蘇打水。德克斯特遞給了李一份宣傳畫冊。封面上是在藍色的大海上空傾斜著飛行的一架雙引擎商務噴氣飛機。
「我需要找的，是這種型號的其中一架，一個特例。我需要知道是誰購買了它，是什麼時候買的，現在由誰所擁有，而且最重要的是，那個人現在在哪裡。」
「你認為有人不想讓你知道這些信息？」
「如果業主是以他的真名實姓公開生活著，那麼是我搞錯了。但如果我是對的，那麼這人應該是用一個假名秘密蟄居的，有警衛保護，他的信息應該在電腦系統的層層防護之下。」
「你想撥開那些層層防護。」
「是的。」
「十三年以來，這些事情已經複雜多了，」李說，「嗯，從技術觀點來看，我是其中一個使事情複雜化了的人。從法律觀點來看，議員們加劇了這種複雜化。你要求的是一次侵入，或者三次。完全是非法的。」
「這我知道。」
華盛頓·李朝四周打量了一下。兩個小女孩在草坪另一頭的一個塑料水池裡一邊潑水一邊尖聲歡叫著。他的妻子科拉在廚房裡準備中飯。
「十三年前，我面臨著一次漫長的徒刑，」他說，「我本來將會從大牢里走出來，回來坐到貧民窟里的那套合租屋子的台階上。但是我得到了一次重生。我在銀行里做了四年，自己當老闆當了九年，發明了美國國內最完美的安全系統，即使我自己也這麼認為。現在，該是回報的時候了。好吧，律師。你要幹什麼？」
首先，他們調查這架飛機。霍克這個名字可以追溯到第一次世界大戰時的英國航空時代。史蒂夫·埃德蒙在一九四○年駕駛的就是一架霍克颶風。霍克系列的最後一批前線戰鬥機是超級多用途獵鷹。到了二十世紀七十年代，小公司無力單獨承擔新型戰機的研發成本，只有美國的大公司做得起，他們合併了。霍克越來越多地轉入了民用飛機。
到九十年代，差不多所有的英國航空工業公司都歸入BAE，即英國宇航公司的旗下。當董事會決定要縮小規模時，霍克機型整個部門被堪薩斯州威奇塔的雷西翁公司買了過去。他們在倫敦設了一個小小的銷售部，並在切斯特有一個服務中心。
雷西翁實際上買下了三種機型：很受歡迎的HS-125短程雙發商務機，霍克800，以及最長航程可達三千英里的霍克1000型。
德克斯特從公開資料里查到的結果表明，1000型已於一九九六年停產了，所以如果佐蘭·季利奇有一架，那肯定是二手的。而且，這種型號總共只生產了五十二架，其中三十架都屬於一家基地設在美國的包機公司。
他要查找的是這兩年，至多是在三年之內轉手的其他二十二架飛機中的一架。從事這種昂貴飛機轉手的二手交易商有好幾個，但在轉手之前這架飛機很可能經歷過營運，這也許意味著要回到雷西翁公司的霍克部去查詢。他們很可能處理過這筆交易。
「還有其他線索嗎？」李問道。
「註冊登記號，P4-ZEM。這不是國際民航常用的登記。這個號碼應該是在名為阿魯巴的一個小島國登記的。」
「從來沒聽說過。」李說。
「在前荷屬安得列斯群島，與庫拉索島和博內爾島一樣。它們留在荷蘭的旗下。阿魯巴於一九八六年獨立出去了。這些小島國全都從事隱蔽的銀行賬戶、公司登記這類事務。這令國際反欺詐規定非常頭痛，但對於一個沒什麼資源的島嶼來說，不管怎麼樣這也是一筆收入。阿魯巴有一座小小的煉油廠。它的其他收入是依賴於幾座珊瑚礁的旅遊業，加上秘密銀行業務、華麗而俗氣的郵票，以及逃避正式規定的號牌登記。我猜測我的目標已經把老的登記號碼改換成這個新的了。」
「那麼雷西翁那裡沒有這個P4-ZEM的登記記錄？」
「幾乎可以肯定沒有。此外，他們也不會泄露客戶的詳情。沒門。」
「我們倒是要看一看。」華盛頓·李嘟噥著說。
十三年以來，這位計算機天才學到了許多新技能，部分是因為，不少新技能正是他發明的。美國大多數真正的計算機專家都在西部的矽谷，一個來自東海岸的人才要鎮得住矽谷的知識精英們，那麼他必須超棒。
李已經千萬次告訴自己：頭等重要的事情是絕對不能再次被抓住。他估量著這個十三年以來他第一次要嘗試的非法行動，他決心，無論如何不能讓人通過電子線索追蹤到他在韋斯切斯特的這座房子。
「你的預算經費有多少？」他問道。
「足夠了。怎麼啦？」
「我要租用一輛房車。我需要全套家用電源，能足夠我發出信號，之後能關閉，消失。第二，我需要買一台能夠買到的最好的個人電腦，而且這事結束後我要把它扔進一條大河裡。」
「沒問題。你打算從哪裡發起進攻？」
「全方位。阿魯巴政府的飛機尾翼登記。他們肯定登記過這架飛機從雷西翁公司出來時叫什麼名字；其次，百慕大登記的澤塔公司，其總部，所有通信聯絡的目的地，資金轉移記錄等等；第三，這架飛機所有存檔過的飛行計畫。它肯定到過那個酋長國，叫什麼來著？」
「哈伊馬角。」
「好的，不管是哈伊什麼。這架飛機肯定從某個地方到過那裡。」
「開羅。它從開羅飛過去的。」
「那麼它的飛行計畫就一定記錄在開羅的空中交通控制檔案里，都是計算機化的。我必須去訪問。好消息是，我估計他們不會對這種資料設置許多保護性的防火牆。」
「你需要去開羅嗎？」德克斯特問道。
華盛頓·李好像看一個瘋子般地看著他。
「去開羅？我為什麼要去開羅？」
「你說要去『訪問』。」
「我指的是在電子空間。我可以在美國佛蒙特州的一個野餐營地里訪問開羅的那個資料庫。我看你還是回家去等著吧，律師。這不是你的世界。」
華盛頓·李租來了房車，買了個人電腦，再加上干他盤算好的事情所需要的所有軟體。這些全是用現金購買的，雖然多少引起了商家的好奇。但是那輛房車除外，租車時需要駕駛執照，但租房車不會讓人聯想到一位電腦黑客要開工了。他還買來了發電機，是用汽油作動力的，使他能獲得標準的家用電源，以備他隨時取電登錄。
第一件事和最容易的事，是侵入到阿魯巴的飛機尾翼登記資料庫里去。這個機構在邁阿密有一個營運辦公室。李沒有選擇周末，這個時段一次未經許可的訪問會在星期一上午顯示出來，相反他在最繁忙的一個工作日里侵入到了文檔中，這時候資料庫在回答許多問題，他的提問會被淹沒在題海之中。
這架牌號為P4-ZEM的霍克1000原先的牌號是VP-BGG，這就意味著它曾經在英國登記區的某個地方登記過。
華盛頓·李在使用著一個能隱藏使用者身份和地點的系統，叫做PGP，意思是「Pretty Good Privacy」，即「私密性相當好」。這個系統非常安全，但實際上它是非法的。他已經建立起兩把鑰匙，一把公用，一把私用。他用那把公用的鑰匙發送，因為它只能編碼；收取答案要靠他的私用鑰匙，因為它只能解碼。以他的觀點來看，喜歡純理論數學的愛國者們出於愛好開發出來的這個編碼系統有個最大的優點，它極難攻破，不大可能有人發現他是誰或他在哪裡。尤其是如果他保持很短的在線時間並經常變換地點，他應該是不會被抓住的。
他的第二道防線相當基本：他只在路上經過的網吧收發電子郵件。
在開羅空中交通控制中心查到了這架P4-ZEM霍克1000的記錄，它每次都會從亞速爾群島來到金字塔的故鄉短暫停留，添加燃油。
這條由西往東，經由大西洋中的葡萄牙島嶼到達開羅，然後繼續飛往哈伊馬角的航線，表明這架P4-ZEM是從加勒比海地區或南