黎明前，快速漁船「奇基塔」號慢慢地離開風景秀麗的戈爾菲托港口碼頭，沿著航道朝外海駛去。
掌舵的是船主兼船長彼得羅·阿里亞斯。跟美國客人之間的租船約定的細節，他是不會說出去的。
美國人頭一天騎著一輛當地哥斯大黎加牌照的摩托車出現在碼頭。摩托車是用現金買的二手車，但狀態很好，是在泛美公路那邊的帕爾瑪角購買的。美國遊客們從聖何塞坐短途航班抵達時，那裡是必經之路。
那人在碼頭上徘徊，打量著泊在那裡的各種各樣休閑漁船，然後才選了一艘前來洽談。他把摩托車用鐵鏈鎖到旁邊的一根燈柱上，肩上背著帆布背包，看上去像是一位經驗豐富的背包族。
但他放到船艙里桌子上的一大疊美元卻與「背包族」根本沾不上邊。這些錢能買到很多很多的魚。
這個人不是去釣魚的，當「奇基塔」號駛出瓦拉德拉角出現在杜爾斯灣時，釣魚竿全都架在艙頂上。阿里亞斯把航向定在正南方，一小時之後就駛出了班科角。
這個美國佬的真正用意，可以解釋為何有兩塑料油桶的備用油用繩子拴在船尾甲板上。他想從哥斯大黎加水域，繞過布里卡岬角，進入到巴拿馬。
他說他家人正在巴拿馬城度假，他希望「看看巴拿馬的鄉村景色」，所以要騎摩托車一路趕過去與家人會合。這話在彼得羅·阿里亞斯聽來，如同正被初升的太陽所驅散的海霧那樣真實具體。
其實，對於一個外國人不通過有關手續，從一片荒涼的海灘上駕摩托車進入巴拿馬這事兒，他阿里亞斯先生還是一個寬容的人；尤其是人家要去的是鄰國巴拿馬，就更不關他事了。
早飯時分，這艘三十一英尺長的漁船「奇基塔」號正以十二節的速度歡快地巡航在平靜的海面上，駛過班科角，進入廣闊的太平洋。阿里亞斯打了左舵四十度，沿著海岸航行了兩個小時，抵達了布里卡島沒有標誌的國境。
上午十點鐘時，他們看到了前方海平線上突現出來的布里卡燈塔的塔頂。十點半，他們轉過海角，向東北方向航行。
彼得羅·阿里亞斯揮手指向他們左側的陸地——布里卡半島的東海岸。
「這裡已經完全進入巴拿馬了。」他說。那個美國人點點頭表示感謝，然後打開地圖，用食指指著一個地方。
「就是這兒。」他說。
他指的那個地區是一片開闊的海灘，沒有標上城鎮或旅遊點，只是空蕩蕩的荒涼海灘，僅有幾條土路通向後方的叢林之中。船長點點頭，改變航向走直線穿過查科阿祖灣。四十公里航程，兩個小時多一點。
下午一點鐘，他們抵達了那裡。在寬闊的海灣里，他們遇到的幾條漁船根本沒注意他們。
美國人要求在離海岸一百碼處沿著海岸航行。五分鐘後，在奇利基維耶的東邊，他們見到了一片沙灘，上面搭著兩間茅屋，是當地漁民過夜用的。那意味著附近應該有一條土路可以通向內陸。汽車沒法在這種路上行駛，即使越野車也不行，但摩托車可以。
把摩托車扛到淺水裡費了一番勁，接著大背包也落到了沙灘上，然後他們分手了。在戈爾菲托出發時支付了一半費用，現在付了另一半。美國佬把船費全都付清了。
他真是個奇怪的人，阿里亞斯想，但他拿出來的美元跟別人的沒什麼兩樣，可以解決家裡四個孩子的溫飽問題。船主倒退著離開這片沙灘，調頭返航。在離海岸近兩公里處，他把那兩桶備用柴油倒進油箱，開足馬力回家去了。
在沙灘上，加爾文·德克斯特取出一把螺絲刀，卸下哥斯大黎加的車牌，把它們遠遠地扔進了海里。他從背包里拿出一副巴拿馬的摩托車牌照，並裝了上去。
他的證件是完美的。由於阮夫人的努力，他有了一本美國護照，用的不是加爾文·德克斯特的姓名。這本護照已經蓋上了幾天前進入巴拿馬城機場的入境章，還有與護照相符的一本駕駛執照。
他會說不太流暢的西班牙語，是在紐約的法院與拘留所里學來的——他在那裡百分之二十的當事人是西班牙人。他的西班牙語不足以冒充巴拿馬人，但一個美國遊客一樣可以在巴拿馬鄉間駕駛摩托，尋找理想的垂釣去處。
自一九八九年美國出兵巴拿馬，推翻並捕獲獨裁者諾列加，剛好過去了兩年時間。德克斯特懷疑大多數巴拿馬警察是否還記得當時的事件。
由海灘穿過雨林的這條羊腸小道，在向內陸伸展十六公里之後，成了一條土路，然後又成了一條砂石公路，兩邊偶爾出現幾個農場。他知道，從這裡他可以找到貫穿南北美洲、從阿拉斯加到巴塔戈尼亞的泛美公路。
在戴維城，他為摩托車加了油，然後駛上了泛美公路。要抵達巴拿馬城，他還要在泛美公路行駛五百公里。天黑下來了。他在一個路邊停車處與卡車司機們一起吃了晚飯，再次加油後又上路了。他經過巴拿馬城外的一座收費站，用比索付了費，當太陽升起時駛入了巴爾博亞的郊區。然後他在公園找到一條長凳，把摩托車用鐵鏈鎖住後，他躺上去睡了三個小時。
下午的時間用來偵察和了解情況。他在紐約買來的那張大比例市區地圖，向他展示了整個巴拿馬城以及喬里洛貧民窟，獨裁者諾列加和黑幫頭目馬德羅，都出自那個貧民窟，只相隔幾個街區。
只要有可能，混得較好的下層社會的人物都會嚮往上層社會的生活。在與老城區貧民窟隔海灣相望的高檔社區巴蒂拉，馬德羅經營著兩個他擁有部分產權的酒吧。
凌晨兩點鐘時，這個返回故鄉的惡棍已經在帕帕加耶酒吧和迪廳里玩膩了，想離開。酒吧的門是黑色的，很隱蔽，門上掛有小銅牌，還裝有小格柵和貓兒眼。這時候，門打開了，兩個男人先走了出來。他們是身材魁梧的保鏢，馬德羅的私人打手。
一個保鏢坐進停在人行道邊的一輛林肯牌高級轎車裡去發動引擎。另一個四下打量街上的情況。一個流浪漢弓著背坐在街沿石邊，雙腳伸進陰溝，轉過身來咧開嘴，露出滿口爛牙微笑了一下。油膩而灰白的頭髮垂在肩上，一件髒兮兮的風雨衣裹住了他的身體。
慢慢地，流浪漢把右手伸進緊抱在胸前的一隻棕色的紙袋裡。那位保鏢緊張地迅速把手插進左腋下。流浪漢把手從紙袋裡抽出來，抓著一瓶廉價的朗姆酒，喝上一大口之後，慷慨大方地把它遞給那個保鏢去分享。
那保鏢朝人行道吐了一口唾沫，把手從衣服裡面拿出來了，沒拿出武器。他放鬆下來，然後轉身走開。除了這個醉鬼，街上空蕩蕩的，很安全。他敲了敲那扇黑門。
埃米利奧，這個勾引並拐賣了德克斯特女兒的歹徒，首先走了出來，後面跟著他的老闆馬德羅。德克斯特等待那扇門關上，自動鎖合上之後，才站起來。這一次，他從紙袋裡伸出來的手，握著一支短槍管的點44口徑史密斯－威森轉輪手槍。
那個剛才吐唾沫的保鏢永遠也不知道是什麼擊中了他。那顆子彈爆裂成四塊橫飛過來的金屬小片，在三米的近距離之內全部鑽進了他的身軀，在體內作了一陣淘氣的鼓搗。
長相俊美的埃米利奧這一次失去了優雅。他張嘴剛要叫喊，第二顆子彈同時擊中了他的臉部、頸部、一側肩膀和一側胸部。
第二名保鏢正要下車，一半身軀已經在車外了，他遇到了四塊高速旋轉的金屬片。它們射進了他暴露在槍手那一側的身體。
本尼·馬德羅跑回那扇黑門邊，尖叫著要進去，這時候第四顆和第五顆子彈發射出來了。門內某個大膽的人剛剛把門開了一條縫，就有一顆彈丸擦過了他的頭髮，於是他匆忙地關上了那扇門。
馬德羅倒了下去，但他的手仍在擂著門要求進去。他慢慢地順著那扇用高檔木料製成的黑門滑下去，從襯衣里滲出來的鮮血在門上留下了幾道長長的污漬。
流浪漢走到他身旁，根本沒有顯露出驚慌或者特別的匆忙，彎下腰，把他翻過身來，盯著他的臉。他還活著，但已經垂死了。
「阿曼達·瓊是我的女兒。」槍手說完用第六顆子彈撕裂了他的內臟。
馬德羅生命中的最後九十秒鐘一點也不快樂。
住在街對面樓上的一位家庭主婦後來告訴警方，她看見一個流浪漢慢跑著轉過一個街角消失了，然後她聽到一陣摩托車的轟鳴聲漸漸遠去。就這些。
在太陽升起之前，這輛摩托車停在了兩個街區以外的一道牆邊，未鎖上鐵鏈，未拔下點火鑰匙。要不了一個小時，它就會被人騎走，從而進入再循環的鏈條之中。
假髮、假牙和那件風雨衣被捲起來之後扔進了公園的一隻垃圾桶里。那隻背包，在取出裡面的東西之後，被折起來拋到了一個建築垃圾堆里。
七點鐘時，一位穿著體面的襯衫、薄型運動衣，提著一隻軟皮旅行袋的美國商人，在米拉瑪酒店外攔下一輛計程車要去機場。三個小時後，這個美國人坐在大陸航空公司一架定期班機的商務艙里起飛了。目的地是美國新