服務台值班警察將滿滿的第二勺糖舀進裝著紅茶的馬克杯，然後疲憊地攪動。他盯著杯中緩慢轉動的旋渦，彷彿想用意志力讓水紋變出一點新花樣，好讓自己可以不用去想身後桌上成堆的文書工作。茶水的轉動漸緩而止。什麼也沒發生。他深深地嘆了口氣，然後拿起第一份卷宗，翻開閱讀。
看了兩頁的報告後，他獲得暫時的解救。他的手像突然通了電似的，迅速接起電話。「葛羅索普警局，我是史東警佐。」他爽朗地說。
電話另一頭的聲音因為緊張而說話結巴。是個女人，不年輕，但也不蒼老。彼得·史東抽出一疊便條紙，不假思索地作記錄。「我的女兒，」女人說道，「唐娜，她沒有回家，也沒有在朋友那裡。她只有十四歲。我不知道她在哪裡。幫幫我！請你幫幫我！」語調揚起變成驚慌失措的尖聲喊叫。
「我知道你很惶恐。」史東漠然地說。身為兩個女兒的父親，他不願瘋狂地猜想女兒們會遭受不幸，否則他永遠無法入睡。「我需要多一些細節，這樣才能著手提供協助。」他刻意表現正式，有意讓事情的步調緩和，並為狂亂的來電者灌輸一絲鎮靜，「你的大名是？」
「杜爾，寶琳·杜爾。我的女兒叫唐娜，唐娜·泰瑞莎·杜爾。我們住在科倫納街，科倫納街十五號。家裡只有我們兩個，她爸爸已經過世，三年前，腦出血死了，就這樣。我的唐娜在哪裡，到底發生什麼事了？」杜爾太太嗚咽著。儘管她儘力維持條理，史東還是可以聽見她抽著鼻子在啜泣。
「杜爾太太，我會派人到你家作筆錄。同時，你能告訴我唐娜失蹤多久了嗎？」
寶琳·杜爾哀訴：「我不知道。今天早上她出門上學的時候，跟我說她會到好朋友唐恩的家喝茶，她們要一起做科學實驗。十點鐘她還沒回家，所以我打電話給唐恩的媽媽，她說唐娜不在他們家，而且一整天也沒去學校。」
史東看了一下時鐘。已經十一點十五分了。過去的十四個小時里，這個女孩在某個不應該出現的地方。雖然還不到法定的失蹤案受理時間，所以無須太過擔心，但是史東從事警務十幾年了，他直覺事態嚴重。「她沒有留言給你，是吧？」他輕輕地問。
杜爾太太哭泣地說：「沒有。」史東聽見她深呼吸以平復抽抽搭搭的嗚咽，「我只有這麼一個女兒。」她的聲音輕柔，令人感到同情。
「事情也許沒有那麼糟。不時有年輕女孩徹夜未歸。我想請你煮一壺茶，十分鐘後將有一兩名警察去找你，好嗎？」
「謝謝你。」寶琳·杜爾凄涼地掛上電話，無望地盯著電視機上的照片。照片里的唐娜正對她微笑，那個賣弄、心照不宣的笑容透露著她正要從女孩轉變為女人。唐娜的母親咬著手指，避免哭泣出聲，然後搖搖晃晃地站起身，往光亮的廚房走去。
此時的唐娜·杜爾還活得好好的，而且微醺。