她最後一句話說得太文，豪傑們聽不大明白。但遙遙綴在眾人身後的謝映登卻如同被冷水淋頭，整個人立刻清醒起來。「一個出身蠻荒的女人挑選丈夫，還懂得挑情投意合的，不打算依賴於人成就富貴，不肯為虛無縹緲的前途迷花了眼睛，謝映登啊謝映登，你怎麼關鍵時刻還不如一個女人看得透徹呢？」
心中這樣想著，他下意識地撥轉馬頭，轉向土丘之南。這回，瓦崗軍親兵沒有發愣，李旭派來給他引路的侍衛們卻被客人的古怪舉止弄糊塗了。其中一個年齡稍大些的見過世面的多，快速追了上來，輕輕拱了拱手，禮貌地詢問道：「謝，謝將軍這準備去哪裡？能不能明確示下？」
「回軍營。回我帶來的那些弟兄們中間去！」謝映登用力揮了下胳膊，非常豪氣地回答。眼前又不由自主地閃過上官碧的影子，金屋藏嬌，長門賦，這些漢家故事她都爛熟於心，若不細細追究，哪個能知她是鮮卑人？經歷了五胡之亂後，這北國之中，哪個是漢兒，哪個是鮮卑，又如何分得清楚？
瓦崗軍被臨時安排在堡南駐紮，一路下坡順風，馬蹄聲聽起來無比輕快。堪堪到了營門口，又一隊夜歸人挑著兩盞表明身份的燈球，與謝映登和他的隨從擦肩而過。
「是時司馬么？」謝映登眼尖，從燈籠上的字樣輕而易舉地分辨出對方的身份。博陵軍左司馬時德方是綠林大豪時德睿的胞弟，這麼晚了他才向博陵軍大營趕，肯定是剛剛探視過自己的哥哥回來。
而時德睿的身影恰恰不在剛才那伙去英雄樓喝茶的人之間。所以他對未來的選擇就非常令人玩味。聯想到白天時此人曾經說過『是尊敬李旭站在長城上才領軍前來助戰，而不是尊敬李旭驃騎大將軍的身份！』謝映登覺得自己有必要跟時德方閑聊幾句，藉此探聽一下博陵將士們對未來的真實想法。
時德方在河南見過謝映登，知道眼前這個年青人與自家主公算是同門師兄弟。看對方的樣子像是有話要跟自己交代，趕緊撥轉馬頭靠了過來。
「這麼晚了，時司馬難道還要趕著去軍營巡視么？」謝映登沒話找話，明知故問。
「剛剛去看過族兄，多年不見，聊得忘了時辰。咱博陵軍規矩，軍官不得隨意留宿他人營房。所以無論多晚，我都得回軍營中，不能明知故犯。」時得方拱著手，不著痕迹地解釋了一句。
「瓦崗軍的營寨和補給，多謝時司馬看顧。」謝映登微微抱拳，在馬上向時德方致謝。
「此乃時某分內之責！」時得方趕緊側身避讓，然後再次拱手相還。「況且將軍押送了這麼多糧食來，解了博陵燃眉之急。要謝，也是我多謝你才對！」
「德方兄客氣了！」謝映登笑著搖頭，「莫說我家軍師與你家將軍是刎頸之交。這點忙理應相幫。即便是謝某跟令兄也多少年的交情。他不遠千里趕來為我師兄助戰，我這做師弟的給他籌備些糧秣也是應該的。」
「胞兄能有謝將軍這樣的朋友，是胞兄之福！」聽出對方話里有套近乎的意思，時得方順口應承。謝映登找我有事？說話間，他本能地反應到這一點。握住馬韁繩的手忍不住緊了緊，臉上笑容依舊，全部心神卻都集中在了雙目之中。
月光和燈火的照射下，謝映登的表情波瀾不驚。他似乎沒認為自己這樣套近乎已經逾越了一名客人的身份，也似乎沒注意到時德方的戒備以及博陵侍衛們的警覺。笑了笑，繼續道：「可若不是這回並肩來到長城之上，謝某還真不知道時老大居然有個做將軍的弟弟！想必是他怕引起什麼誤解，耽擱了你的前程。可師兄為人素來坦蕩豁達，只要時將軍行的正，他又怎可能因為一兩句流言蜚語便對得力部屬起了疑心。」
「大將軍待時某恩遇甚隆。時某此生只敢全力相報！我博陵軍上下，全是唯大將軍馬首是瞻的。」聽謝映登說得上道，時德方緊張的心情稍微鬆了松，微笑著回答。
「家兄這次來，我便勸他，不如藉機投於大將軍麾下！」不待謝映登繼續套話，時德方又主動解釋。「他在地方上雖為一霸，但於百姓眼裡。官府和綠林畢竟有些區別。這一生大塊吃肉，大稱分金固然爽利。可子侄們卻不能永遠繼續綠林日子。以守土之功，抵往昔之過。憑著我家將軍的器量，肯定會接納家兄！」
他以為是謝映登看不慣自己兄弟兩個一人當官，一人當匪，兩頭下注的行徑，所以故意出言試探。卻忘記了謝映登的身份仔細追究起來，也不過是一名實力大一些的「匪」而已，沒來由又怎會在別人的身份上做文章。正狐疑間，又聽謝映登笑著說道：「這話在來時路上我就跟令兄念叨過。但他和韓家哥哥都堅持要等見過大將軍，聽聽大將軍的平生志向後再做定奪。我雖然與令兄走得近，也不便過多干涉他的事情。畢竟他不是一個人，背後還有萬餘弟兄及數縣百姓。即便不為自己著想，也得為麾下弟兄和治下百姓的前途多考慮些。」
「家兄也的確這麼說。他對大將軍的氣度和為人佩服得五體投地。」時德方疑慮之心漸弱，嘆了口氣，悵然說道。「但涉及到數萬人前程的事情，他的確不好輕易決斷！」
謝映登何等聰明之人，一聽此言，立刻猜到時家兩兄弟和自己今晚一樣話不投機。如此，接下來兩人便更有共同話題了。只要順著這根藤爬上去，不難摸出個熟透了的大木瓜來。於馬背上再次拱手，他坦誠地向時德方發出邀請。「此時還不到二更。時司馬如果方便，不如到我瓦崗營中小坐片刻。長城外的敵情我並不熟悉，時司馬幫忙謀劃謀劃，明日瓦崗弟兄也少一些損傷！」
「也好！」時德方略微猶豫了一下，欣然答應，「我對綠林不熟。謝將軍恰好能指點我，如何勸得家兄回頭！」
雙方相視一笑，並絡而行。一邊走，一邊聊，待得入了謝映登的主帳，已經將敵情與攻守注意事項交流了個大概清楚。命人重新煮了濃茶，謝映登一邊斟茶，向時德方告罪。「這麼晚了本不該拉時司馬來我營中。但我心中之惑，非司馬大人不能解。若此惑不解，非但令兄下不了決心留在涿郡，明日謝某即便戰死沙場，也難以瞑目而去！」
「將軍何出言！」雖然心中早就猜到對方必有圖謀，時德方還是被謝映登的話嚇了一跳，站起身來，警覺地反問。
「時司馬不必如此謹慎！」謝映登放下茶壺，以手指天，「謝某雖然不才，卻也不是那會陷害自家師兄的卑鄙小人。我可以對天發誓，我今日所為，若有一絲想傷害師兄的意思，便要我天打雷劈，子孫斷絕！」
「將軍不必如此。你能在博陵軍最需要時雪中送炭，必不是那居心叵測的小人！」時德方苦笑著制止。「只是將軍心中之惑，時某未必解得。即便時某僥倖能解，若是軍規不容，時某也未必說得！」
「與軍旅無關！」謝映登重新坐好，吹了口茶盞上的熱氣，嘆息著說道，「我之惑，想必也是令兄之惑。時將軍追隨我師兄多年，可知道我師兄平生之志？要知道，謝某此番不僅是一個人前來，這數十車軍糧，是從我瓦崗弟兄牙縫裡所省出來。不問明你家大將軍平生之志向，謝某便無法給黎陽城中數萬瓦崗弟兄一個滿意的交代！」
霎那間，時德方的苦笑凝固在了臉上。他不知道自己該如何回答謝映登，只好嘆息幾聲，頹然跌坐於茶盞之旁。今晚他與自家胞兄詳談時，時德睿問得也是同樣的話。如果李旭有問鼎之志，若干綠林豪傑寧願拒絕他人的執意拉攏，也要主動投靠於其麾下。若是李旭只想做一個替人做嫁衣的將軍，打完長城之戰後，眾豪傑便要各奔前程。與其跟在李旭身後慢慢向上爬，不如直接去尋那坐在高位之人，拿目前手中的實力做晉身之階。
「唉！」謝映登也跟著嘆氣，舉起茶盞，做了個請的手勢。
時德方與他同病相憐，以茶代酒，且洗愁腸。接連幾盞濃茶過後，雙方的距離驟然拉近，談話也就慢慢進入了彼此需要的正題。
「我家將軍，非但無意問鼎，恐怕連無齊桓晉文之念都沒有。」時德方品味著茶中的苦味，笑得好不甘心。
謝映登滿臉悵然，嘆息相應，「你家大將軍真是個怪胎，老天讓他有項羽、劉邦之能，卻偏偏長了許由、范蠡的肚腸！」
「大將軍若肯領我等平定亂世，其必為昔日周召！」
「師兄若肯挑頭戡亂，不知道多少豪傑要傾力相隨！」
二人均不把話說明，言語之外的意思卻都表達得非常清楚。李旭所圖太小，這一點曾經讓博陵軍中不止時德方一個失望。而謝映登此時提進來，不過是讓失望又加深了幾分罷了。
「所謂事君以謀，鞠躬盡瘁！不知道時兄可曾直言相諫？」又嘆息了一會兒，謝映登故意追問。
回答依舊以一聲長嘆開頭，「唉！博陵軍中雖然不以直言為罪。可將軍之心，堅若磐石！」
「時兄可知何以如此？」
「我若知道，還會束手無策么？」時德方繼續苦笑。「謝將軍即為大將軍之同門，可知道將軍為何寧願助人成事，也不願放手博