正可謂「英雄所見略同！」，河東使者的心思還真讓幽州眾人猜了個著。李世民並不是前來替妹妹妹夫撐腰的，眼下他所圖的，卻和幽州羅藝一模一樣。
「只恐怕我這個擋箭牌充不了幾天，羅藝在幽州樹大根深，麾下的其他人未必如劉子義那麼好糊弄！」送走了幽州使者後，李世民也急著返回太原。家中最近事情多，哥哥建成又奉命前往長安聯絡李家故友，能早一天回去，就可以多幫父親一些忙。
他可不想坐享其成，亂世到來，正是英雄豪傑一展身手的大好時機。即便做不了令敵國君主寢食難安的孫仲謀，至少也能像前朝大將軍王楊爽那樣，替哥哥打下半壁江山。
「只怕二哥連劉將軍也沒糊弄住，他趕著回去，不過是發覺形勢與先前預料又大不相同罷了！」萁兒雙手捧著一杯熱茶，從緩緩升起的水霧中感受著其中溫暖。多年不見，哥哥已經臉上已經長出了鬍鬚，看起來比以前更英俊，更睿智、隱隱的還透出一股逼人的霸氣。只是記憶中很多溫馨的畫面，如今也變得漸漸陌生，永遠不會再現。
「如果是那樣，羅藝應該知道如何取捨。萬一他不分輕重地胡來，即便父親一時無法相顧，你們夫妻也可以退到河東去重整旗鼓！雙方日後再放手相博的話，咱們李家絕不會輸給他！」李世民笑了笑，說道。
「仲堅絕不能容忍他辛辛苦苦才開墾出來的荒地再度被戰火破壞掉！羅藝如果真的不分輕重的話，我會親自上城激勵士卒，一直守到他從河南抽出身來！」萁兒輕輕抿了口茶，低聲回應。
「妹妹不愧為我李家的女兒，巾幗不讓鬚眉！」李世民的目光笑著看過來，臉上的神情十分值得玩味。
「嫁了一個為將的丈夫，少不得也學一些領兵的皮毛！」萁兒吐了吐舌頭，笑容中露出幾分頑皮。
兄妹幾人中，只有世民和婉兒不在乎嫡庶之別，平素和她走得近。所以在自家哥哥面前，萁兒也不想裝什麼大家閨秀。繁文縟節拋開後，小女孩的天性暴露無遺。
「況且嫁得還是個百戰百勝的名將！」劉弘基大笑，拊掌贊道。
「劉兄休要取笑我們。李郎說他的用兵本事，還有一半是劉兄手把手教導的呢！」萁兒將茶碗舉到眉心，遙遙地向劉弘基致意。
「那是仲堅抬舉我！」提起當年的舊事，劉弘基心中感慨頗多。「我哪裡教過他什麼本事，倒是當年在遼東時，他沒少幫了我的忙！」
「事實到底如何，我也不大清楚。反正郎君對當年的情誼一直念念不忘！」萁兒眉眼間含著笑，低聲補充。作為一個合格的女主人，她必須讓所有貴客不感覺被冷落，因此向劉弘基敬完了茶，將目光又轉向了坐在李世民另一側的長孫順德：「長孫叔叔身體還好么？最近有沒有見到我嫂嫂。她最依戀您的，不知道出嫁之後，性子變了沒有？」
「還好，還好，勞二小姐挂念。至於你嫂子的性子，這得問你二哥。在我這當長輩的眼裡，孩子無論怎麼變，都還是當年模樣！」長孫順德朗聲回答，臉上的笑容令人感覺如沐春風。
「於我們這些晚輩眼裡，長輩們的音容笑貌也總不會淡去，縱使多年不見，亦如就在眼前呢！」萁兒微笑，以自家子侄的身份回應。
她現在的一頻一笑，都符合唐公家族培養的閨秀標準了。如果不是知道底細的人，還真想不到一個庶出的女兒，舉手投足之間能做到如此落落大方。
「當年你一聲不吭離了家，好多人都嚇壞了，根本不知道該怎麼辦！唯有唐公還保持著鎮定，表面上說不再認你這個女兒，暗地裡卻命人保護好你。想必是在那時，他就料定了你們夫妻日後琴瑟和諧，日子必然過得美滿得很。」
「侄女那時年少胡鬧，給長輩們添麻煩了！」萁兒在座位上欠了欠身，回應。
「不是胡鬧，是你們這些年青人有眼光，有見識。考慮問題比我們這些老傢伙還長遠！」
「侄女那時一時情急，走一步算一步，哪可能長遠得起來！」萁兒嘴角微微翹起，搖頭否認。過去的事情，她只當一個值得珍惜的回憶。偶爾拿出來翻翻，品味年少時的執著與痴狂。至於不相干的人和事，是無論如何也摻雜不進這份回憶之中的。
「若不是目光長遠，怎可能選得如此一個好夫婿！」長孫順德輕笑著搖頭。「文武雙全，又重情重義。倘若輔佐的是一個明主，將來不難青史留名，公侯萬代！」
「這兵荒馬亂的年月，能自保就不錯了，哪指望更多！」萁兒嘆了口氣，笑著搖頭，「長孫叔叔和二哥應該在很早之前便看得出來，仲堅並不是個胸懷大志的！」
「二妹又說孩子話！」李世民搖頭，亦笑，「不胸懷大志能坐擁六郡膏腴之地？依我看來，仲堅本事這麼大，人望又高。不在亂世中建一番功業太可惜了。況且皇上自己都不想要這江山，他又何苦捨生忘死地去替人堅守？」
這才是今天要確定的主題。數日來，類似的話李世民已經說過多次，但萁兒總是以各種各樣的理由推諉不答。眼下箭已在弦，無論如何，太原方面要從博陵這裡得到一個肯定的答覆。
萁兒頭從茶碗上抬起來，目光平靜而倔犟。「夫君的性子向來執著，當年咱們李家落魄時，他不也是寧被皇上猜疑，宇文家排擠，也不肯否認彼此之間的姻親么。皇上那邊落魄了，想必他心裡也是差不多的意思！」
「那時和這時又怎好比？」李世民的眉毛猛然向上一跳，大聲道。
「在二哥眼裡，自然是不同的。可在夫君眼裡，姓楊的和姓李的卻沒什麼不同！」萁兒也收起了笑容，正色回應。
兄妹兩個互相對視著，彼此都詫異於對方的態度。終究還是念著血脈相連的情分，稍稍僵持後，便互相將目光錯開去。親切的笑容很快在臉上重新浮現，吹進屋子裡的風卻愈發地冷了，令人忍不住想縮緊肩膀。
「萁兒還是像當年一樣喜歡跟人抬杠，記得小時候我說大雁是落雪前便南飛，你非要說是落雪之後。結果誰也說服不了誰，害得兩個人一整個秋天都在直著脖子向空中看！」李世民笑著搖頭，努力將話題岔回到骨肉親情上。
談起小時候的事情，萁兒也笑了起來，眉頭輕輕促了促，低聲道：「二哥不也一樣么。分不清楚麥子和韭菜，就非按自己認定的算。結果馬踏了人家的青苗，被爹爹逼著去登門賠錢認錯！」
屋子中的氛圍瞬間緩和了許多，濃郁的茶香也再度鑽進人的鼻孔。長孫順德在旁邊聽得有趣，也忍不住插嘴，「當時記得是我陪著二公子去的道歉的，那家老農沒想到唐公會如此體恤百姓，嚇得連話都說不利索了，抱著十幾個肉好直念佛！」
「是啊，末了還不忘了掛一袋還沒長大的青杏子到我馬鞍子上，回去後，吃得兄妹幾個直喊牙軟！」李世民滿臉溫馨，笑著回憶。
「那東西，酸是酸了些，但吃過只後味道還真令人忘不掉！」提起回憶中的味道，萁兒做了個明顯的吞咽動作。
李世民也覺得口中涎涌，喉嚨上下動了動。兄妹二人對視，同時笑出了聲音。
「即便到現在，我路過野杏林子，依舊想去摘幾個下來。明知道遠沒到熟的時候，但就喜歡那股又酸又澀的滋味！」
「博陵這邊野杏子很多，每年春天都能摘到不少。二哥如果喜歡，待會兒我派人給你送一筐過去？」
「一家人么，在一起分享個什麼都是好的。不為別的，關鍵是有那股親情在！」劉弘基笑了笑，插言。
『可惜咱們談的不是分杏子！』萁兒心中暗道。微笑著低下頭，繼續品嘗茶中的餘味。家中僕婦的手藝很好，細細的茶末被加了鹽和各種香料煮滾篩出後，已經吃不出新炒過的那份清苦，反而是幾種滋味交織駁雜，縈繞之間透著淡淡的憂傷。
見氣氛已經緩和得差不多了，長孫順德放下茶碗，又將話頭轉向正題，「其實像大將軍這樣的豪傑，對眼前局勢想必心知肚明的。他繞不開僅僅是一個結，是該負一人還是負天下！」
「長孫叔叔過獎了，李郎不過是一武夫，怎可能與『天下』二字搭上關係！倒是長孫叔叔一直胸懷經天緯地之才，此番終於有了施展的機會！」萁兒轉過頭，給了長孫順德一個亮麗的笑臉。
饒是素有善辯之名，長孫順德也被堵的兩眼發黑，喘了兩口粗氣，笑著回應：「二小姐謬讚了，眼下唐公麾下可謂人才濟濟。我只不過是跟在令尊身邊時間稍長些，處理起事情來比新來的人嫻熟罷了！論及才氣和能力，與年青人們根本沒法比！」
「既然父親麾下的人才已經很多了，又何必非李郎參與不可。咱們家中的人想必都知曉，李郎是個重情義的。即便不贊同大夥的做法，也不會對自己的親人下手！」萁兒又找到了長孫順德話語中的疏漏，話說得輕聲慢語，聽起來卻理直氣壯。
李世民、長孫順德和劉弘基三個又是氣結。大隋氣數已盡，唐公府幾經商議之後，已經拿出了結束亂世的最佳方案。這個方案無論對於唐