「這群蟊賊，簡直是伙發了瘋的野狗！」放下鹽山縣令趙德明快馬加鞭送來的密報，太僕卿楊義臣搖搖頭，冷笑著點評。
與楊公卿動向密報同時送來的還有一個未經確認的消息，或者說是真真切切的謊言。渤海郡的流寇們紛紛傳說，在與楊公卿分開的當天晚上，天威將軍格謙便落入隋將楊義臣布置下的陷阱里。格謙當場被殺，張金樹和其他殘兵趁著天黑逃入密林躲避，最後被聞訊趕來的知世郎王薄救走。
而事實上，楊義臣和李旭二人根本沒向渤海郡派一兵一卒。在採用圍三闕一和聲東擊西戰術收復蕪蔞縣後，二人聯手將高士達堵在了縣城南邊的採菊谷內。高士達身受重傷，自知難保，當夜命心腹將自己刺死，以自家首級為信物請求官軍放其餘嘍啰活命。楊義臣主張將所有俘虜一併斬首，李旭主張赦免，二人爭執再三，最後採用折中的辦法，將俘虜中的大小頭目全部斬首，其餘普通嘍啰押送到涿郡，和先前被俘的孫宣雅部一道在地方郡兵的監督下從事軍屯。
隨後，兩位將軍又尾隨著流寇們敗退的腳步收復了饒陽，樂壽，一直追過了漳水，在河間和平原兩郡交界處，一個名叫弓高的縣城修整補給。
對於從魯城倉惶撤退的格謙和楊公卿部，太僕卿楊義臣建議官兵們在弓高縣城內先緩一緩精神，以逸待勞。憑著多年的經驗，老將軍認為土匪們都是些狼心狗肺的畜生，有便宜可撈的時候還能互相合作，一旦空手而歸，肯定有人會從同伴身上打壞主意。
事實也正如其所料，楊公卿吞併了其他幾家山賊，格謙也被王薄和楊公卿聯手所害。唯一令老將軍有些失望的是，麾下兵力壯大了一倍的楊公卿居然不肯直接沿永濟渠殺回平原，反而遠遠地繞了個圈子，取道渤海郡東南折向平昌。
「這賊，我先前看他氣勢洶洶，還以為他真是個人物！」想想楊公卿在渡過通惠河之前的囂張模樣，鄧有見冷笑著罵。
「野狗么，自然是叫喚的聲大，實際上膽子卻非常小！」侯橋聽大夥罵的痛快，笑著附和。「那東西沒了吃食，便會自己咬自己。要讓它們大起膽子來與老虎拚命，卻是萬萬不能！」
這句比方引得將士們哄堂大笑，個個都贊楊老將軍「野狗」兩個字用得貼切。待笑鬧夠了，才有人低聲補充了一句，「這下也好，仲堅兄至少不會再覺得土匪們無辜了。連自家同伴都算計畜生，怎還值得憐憫！」
「不是憐憫，而是地方上需要勞力。軍屯不比民屯，他們所得七成以上要供給軍隊！」李旭見楊義臣麾下的袍澤們將話題轉向自己，搖了搖頭，笑著跟大夥解釋。
「反正他們來殺你，最後你還給了他們一碗飯吃。這樣的好事兒，也就你李大將軍做得出！古有佛陀舍肉飼鷹，今有李將軍捨身養狗，道理一樣，結果不同！」鄧有見微笑著，將李旭好一通數落。
「把人都殺光了，看誰給你種地！難道鄧將軍只吃肉糜乎？」李旭反唇相譏。
自從博陵軍恢複正常後，李旭的好心腸便又成了大夥的取消對象。以楊義臣為首的府兵將領們笑他是東郭先生，不惜冒天下大不諱救一群狼崽子。而李旭卻以養過狼的經歷反駁說：其實狼非常通人性，被收養後很少反噬。況且流寇們之所以造反，十有八九是迫於無奈。如果有個不搶掠便能活下去途徑，無論多艱難，他們肯定都不願意再去作賊。
由於各自經歷不同，大夥彼此之間的類似爭執還有許多。但都控制在口舌之爭範圍，並沒有傷到彼此之間的和氣。個別時候因為觀察角度不一樣，李旭和楊老將軍兩個反而覺得對方的觀點也有可取之處，至少想到了自家原來並未注意的一面。
比如楊義臣對李旭在六郡私自重開科舉的政策就非常不屑。他認為先皇和本朝陛下的經驗已經證明了，科舉並不能真正選拔出有用之才。反而因為這種政策與朝廷現行選材政策不符，讓人很容易誤解李旭準備割地自據。
但李旭認為，科舉的作用不僅僅是為國選材，同時也有防止言路閉塞的作用。如果滿朝文武都出身於世家大族，則朝政政令必然會優先照顧世家利益。只有不同出身的人都能有機會說話，才會避免世家子弟活得越來越滋潤，而平民百姓活得越艱難，到最後不得不揭竿而起。並且有了科舉這一條出路，很多寒門出身的人才便會按照正當途徑去謀求出身。眼下盜賊中也不乏真豪傑，如果當初有機會一展才華，他們亦不會投身匪類。
「這豈不是說越卑賤者越聰明，肉食者必然鄙？」一次爭論中，楊義臣悻然道。
「肉食者接觸的東西多，通常比普通人家出身的子侄更有遠見！」根據自身經歷，李旭坦然承認，「但肉食者多為自家利益而謀，一旦其將家族利益放於國家利益之前，禍患大矣！」
聽了這句話，楊義臣很久沒有吭聲。在那之後，每當他與麾下議論大事，定然以軍中長者的身份邀請李旭參與。雖然此時旭子的官職不比楊義臣低，本著向前輩學習的心思，他通常都樂於奉陪。久而久之，他與楊部將士都混得很熟，彼此之間已經能以表字相稱，也能虛心接納對方的一些不同意見。
當事人都不是非常在意這些爭論，笑笑而過。誰也沒發覺，在那戰亂的年代，因為幾句爭執，一念之差，到底有多少人得以活命。雖然軍屯的土地不會分給屯田者，雖然軍屯的收益大半要充做博陵軍的補給！
「不提這些，咱們還是說說，到底跟楊公卿怎麼打！」楊義臣見眾人不小心將話題越扯越遠，揮揮手，笑著命令。
「自然是直接殺過去，將那些野狗殺散了了事！」侯橋跳起來，提出了一個毫無價值的建議。
「在李將面前，你最好有點樣子！」楊義臣笑著呵斥了一句，把侯橋趕回座位。
「李將軍是自己人么？」侯橋委委屈屈地小聲嘀咕。楊義臣在自家弟兄面前不擺架子，所以侯橋等人也很少顧忌什麼。有話向來直說，包括一些無傷大雅的玩笑。
「李將軍肯定與咱們並肩作戰！」楊義臣將目光轉向李旭，從對方眼裡找到自家需要的答案。「但咱們如果進入平原郡，可能要面對的不止是楊公卿！」
「高開道和竇建德兩人本來想去救援高士達，但走到半路上，聽聞高士達兵敗的消息，又縮回了豆子崗（齒亢）！」鄧有見比侯橋處事沉穩，想了想，鄭重說道。
自從兩個月前大夥與趙萬海開戰後，河北各郡便打成了一鍋粥。不但商路被遮斷，各地之間的消息也很難及時送到。根據這幾天在弓高縣修整時收集到的情報，鄧有見描繪出了一個無比複雜的局勢，「瓦崗軍已經趁勢殺過黃河，如今武陽和汲郡都受到其威脅。為了保護黎陽倉，河北大使太常少卿韋霽、河南大使虎牙郎將王辯已經各領所部兵馬撤離豆子崗，趕往黃河邊上去阻截瓦崗軍。竇建德和高開道兩個把其他幾家寨主的殘部都收集了起來，各成一軍，勢力已經不可忽視。張金稱也趁機翻身，眼下已經殺到了武安郡的平恩，清河郡守楊善會身後受到威脅，不得不撤回到本郡保境！」
「高士達曾經是河北綠林總瓢把子，他死後，很多都準備接替這個位置，以便號令群雄。咱們如果此刻在通往平昌的必經之路上截殺楊公卿，必須時刻提防竇建德和高開道兩個為了沽名釣譽從背後殺過來！」他想了想，繼續補充。
「嘶！」聽完鄧有見的分析，很多將領不由自主倒吸了口冷氣。他們不怕與任何一支流寇交手，卻不願意人一擁而上群毆。「咱們對豆子崗附近的地形不熟，所以地利並不在我！」楊義臣部的長史韋清低聲議論，「大軍壓境，敵人必然要凝成一個團，人和也不輸於我，至於天時……」
「老夫不認為殺人者會有天佑！」楊義臣皺了皺眉，出言打斷了韋清所說的書生之言。「老夫需要大夥議一下，在最壞情況下，這仗咱們如何打！」
「最壞的情況不過是，咱們會三面受敵，只有北向一面可退！」侯橋笑了笑，說道。這讓他想起數日前的攻城戰，當博陵軍讓開南側城門後，先前還吶喊著和官軍拚命的嘍啰們居然奪路便逃，根本不去想騎兵會不會從背後追殺。
「但我不認為流寇們的心思有那麼齊。想要並肩作戰，他們至少需要再選一個大頭領出來。無論我們先攻擊楊公卿、高開道還是竇建德，對於其他兩人來說，都相當於替他們剪除了一個潛在對手！」他樂觀地分析道，將先前所描述的最危機情況一舉推翻。
「子通說得有道理！」楊義臣輕攆鬍鬚，「但咱們卻不得不提防有人目光放得比較長遠！據老夫所知，竇建德此人心機很深！」
「咱們可以一軍去截殺楊公卿，另一軍去威逼竇建德和高開道！」李旭想了想，建議。
「老夫也覺得這樣比較穩妥！」楊義臣給了李旭一個會心的微笑。和年青人打交道就是舒坦，他們總能讓你忘記自己的年齡，「仲堅準備打哪一路，說給老夫聽聽！」
「楊公卿麾下騎兵居多，所以行進速度很快。從這份密報在路上耽擱的時間推算