自從李旭去了中軍大帳，張秀、慕容羅、李安遠等人就開始忐忑不安的議論起來。以目前雄武營的戰鬥力，攻擊遼東城無異是上前去送死。可如果郎將大人真的帶著皇命而回，大夥無論如何也不能抗旨不是？
「真他媽的倒霉，咱們驍果營果然都是些沒娘的孩子！」督尉李安遠悻悻地咒罵。「六十萬大軍攻城都沒奈何人家分毫，那幫腦滿腸肥的大人們不想個聰明點的招術，就知道拿人命往裡填！前六營驍果的戰績在那明擺著，咱們上去還不一樣白給！」
「也不一定，說不好敵軍已經是強弩之末了，咱們這一衝啊，剛好立了入城首功！」張秀看了一眼遠處再次被血染紅的魚梁大道，眼中帶上了幾分勝利的憧憬。他生來就是個樂天派，死不到臨頭不知道犯愁是什麼滋味。遠處城牆上高句麗人搭起的箭樓就像墳塋一樣林立，可他卻能選擇性地視而不見。
「也是，都這麼多天了，按道理高句麗人的箭支和石塊也消耗得差不多了！」長史趙子銘在旁邊附和。雖然知道這是一廂情願得想法，但作為心腹謀士，他不能帶頭動搖軍心。
「當然不用你們兩個去第一個攻城！」校尉李孟嘗狠狠地給了張秀一記白眼。他原本是護糧軍中的旅率，被旭子軟磨硬泡拉到了驍果營。官職的確是升了，可一條小命也等於賣給了旭子。
「還是想想怎麼樣才少死人吧！」李旭一手提拔起來的別將慕容羅看了大夥一眼，說道。如果雄武驍果營奉命攻城，第一波帶隊衝鋒的任務肯定要落在他的頭上。軍中混了小半輩子才混到這個位置，他可不想立刻就讓家人領朝廷的撫恤。
聲東擊西，引水灌城，圍三缺一，誘敵出戰，傳說中的經典戰例被大夥羅列了一大堆。卻沒一個有實施的可能。正當眾將佐唉聲嘆氣，抱怨命運不濟的時候，有人突然發現郎將大人回來了。
「傳令，雄武營全體撤離，回營休息，今晚出發前往馬砦水！」跳下馬背，李旭大聲命令。
「什麼，去馬砦水！」眾人喜出望外。不用去強攻遼東城了，大夥的腦袋就又多保住了幾天。
「將軍，是光咱們一個營去，還是有其他弟兄？」趙子銘身為軍中長史，自然要擔負起替主將謀劃的重任。此刻心中雖然歡喜，嘴巴上還是很謹慎地追問。
「就咱們一個營去，一會有人會通知大夥去領馬。記住，通知弟兄們，能領多少領多少，咱們路上全靠它了！」李旭盡量讓自己的表情保持沉靜，「如果有不會騎馬的弟兄，就留做後隊，由慕容將軍帶領著緩緩追趕大隊人馬！」
此行好像不那麼容易？幾個將佐看著旭子的表情，有些尷尬地想。除了慕容羅外，他們都沒什麼實戰經驗。印象中現在從遼水到馬砦水一路暢通無阻，高句麗人都嚇得縮在城裡，烏龜一樣不敢出頭。
「難道還有人膽敢阻擋大軍前進么？」長史趙子銘試探著問。
「去的時候沒有！」李旭嘆息著點頭。他不知道自己是否應該告訴大夥這次任務的實情。是用善意的謊言來維繫軍心？還是用完成任務後的封賞來激勵士氣？如何調度兵馬？如何保證弟兄們平安返回？眼前有千頭萬緒，卻一籌莫展。
「如果大眼在就好了！」迷茫中，旭子再次想起了徐茂功。但此時擺在他面前的，卻是無數雙包含著期待和信任的眼睛。剎那間，他感覺到了肩頭上傳來的沉重。
如果徐大眼在，他會如何安排？如果換做自己是劉弘基，會怎樣處理這種情況？如果是薛世雄呢，麥老將軍呢？李旭心裡慢慢想著，慢慢將一個個命令傳了下去。
李孟嘗去挑選弓馬最嫻熟的人擔任斥候，趙子銘帶著文職去籌備軍糧、物資。慕容羅去籌建後軍，收容掉隊士卒，李安遠帶領一伙人盤點現有坐騎數量，並準備跟隨新來監軍大人去領取戰馬……硬著頭皮，李旭將一項項任務細化，分派。這是他第一次作為主將領軍，他本能地想做到最好。
在李旭回到自己的軍營一個時辰之後，宇文監軍正式上任。作為宇文世家的子弟，他果然不負眾望，伸手就從掌管軍需的裴靜大人那裡要來了一萬五千匹上等戰馬。此外，看在宇文述大將軍的面子上，裴靜大人還提供了五千副騎兵專用的輕甲，一千多枝長槊給雄武驍果營，算作對此番救援行動的支持。
「不知道這些戰馬，可能滿足郎將大人的需求？」宇文士及坐在主將位置上後，得意洋洋地詢問。
「當然夠，宇文大人好手段！」李旭微笑著稱讚。
「想做一些事情，你就必須要達到一定位置！」宇文士及聳聳肩膀，又開始例行的說服教育。
李旭笑了笑，轉身出帳去檢查將士們的準備情況。對付宇文士及，他能找到的最好辦法就是保持沉默。反正這次是救援對方的老爹，他不怕對方不肯盡心。
軍營里人喊馬嘶，早已經亂成了一團。不必去強攻遼東城的消息令所有人都很興奮，雖然明天面臨的危險也許比眼前還大。傳令兵快速在軍營中打馬飛奔，將各級將領們的命令送到每個角落。家境普通的驍果高興地牽著新領到手的戰馬，躍躍欲試地想跳上馬背。那些自帶了好馬前來投軍的，則笑罵著在旁邊指點，彷彿自己已經被提升做了騎術教頭，門生弟子滿軍。有人得意洋洋地將剛發的騎兵輕甲套在肩上，來回走動著炫耀自己的好身板。有人則眼巴巴地看著軍官們領到手的長槊，恨不得衝上前去搶過來耍一耍……
「我要盡量帶他們回來！」旭子邊走邊想。六月的陽光很毒，曬得他額頭和鼻樑骨有些麻辣辣地痛，他卻不肯躲到樹蔭下去，而是挺直身軀，慢慢在軍中巡視。
「將軍大人！」有士兵看見了年青的郎將，主動上前施禮。
「免禮，大夥抓緊時間準備。騎術不精或體力欠佳的，主動向自己的隊正提出來！」李旭回了一禮，微笑著叮囑。這樣做算不算成熟，算不算沉穩？他不太把握。但他逼著自己表現得像一名值得依賴的將軍。
「將軍大人好氣魄！」斜後方傳來一個熟悉的聲音，讓李旭不得不停止蹩腳的表演。是李建成，旭子聽出了話中那玩笑的味道，轉過身，看見了幾張熟悉的臉。
劉弘基、李建成、李世民和武士彟幾個人顯然是自懷遠鎮匆忙趕來的，每個人都跑得滿身塵土。黑色泥汗在他們的臉上畫出了無數道條紋，遠遠看上去就像剛從地獄裡跑出來的小鬼兒。但那泥漿下的笑容令人很溫暖，李旭大踏步迎上去，與幾個朋友一一見禮。
「沒想到陛下這麼快就讓你單獨領軍出征！」在劉弘基的話語中，擔心的意味遠遠多於羨慕，「盡量小心些，沿途好幾個城市都沒被大軍攻下！」
「我盡量！」李旭微笑著點頭，不認為劉弘基的話是對自己能力的輕視。雖然眼下二人的關係已經慢慢開始疏遠，但在內心深處，他依然把劉弘基當作一個老成持重的兄長。
「能虛晃一槍的時候就別硬拼，你麾下的驍果雖然個個看起來五大三粗的，戰鬥力卻未必比得上咱們護糧軍中的老兵！」武士彟向前湊了湊，建議。
「謝謝！」李旭低聲答應，目光掃過武士彟的上半身，發現對方胸甲、頭盔和護肩上依舊掛得是旅率的標誌。「進我帳中坐坐，我這就讓親兵給你們去打洗臉水！」他上前一步拉住李建成的馬韁繩，「離出發還有一段時間，大夥剛好給我提點建議！」
「不用洗了，天太熱，再說，一會趕回去時還得弄髒！」李建成搖搖頭，四下看了看，發現李旭的親兵和麾下士卒都知趣地躲到了遠處，低聲說道：「能早出發一刻就早出發一刻，早去早回。回來時盡量別斷後，這次任務沒那麼輕鬆，要輕鬆的話也不會留給你！」
「到底發生了什麼事情？」李旭壓低了聲音追問。上午在中軍大帳，眾文武說議論了半天，卻沒一個人告訴他大軍要撤離遼東的具體原因。而他跟宇文士及又談不來，剛才居然忘了從這位駙馬監軍口中探詢內幕消息。
「你送我們出營，咱們邊走邊說！」劉弘基和李世民等人陸續跳下馬背，把李旭夾在了中間。
李旭向後揮了揮手，示意親兵們不必跟過來。然後轉過身，一把抓住了李世民的上臂，「二公子又結實了不少，最近看樣子練武沒少吃苦！」
「不跟你對煉，索然無味！」李世民搖頭嘆氣，硬裝出一幅少年老成的模樣。
五個人嘻嘻哈哈地走出了營門，繞著圈子遠離皇帝陛下的中軍。大約走出了二里左右，看看周圍已經沒有什麼陌生面孔在晃動，李建成停住腳步，以極低的聲音透漏：「禮部尚書楊玄感大人造反了，就在本月初三發生的事兒。如今，梨陽、東都到這裡的消息已經被隔斷，誰也不知道叛軍下一步準備做何打算！」
「啊！」李旭感到自己的腦袋嗡地一下，眼前瞬間浮起楊老夫子的面孔。如果楊玄感將夫子召去是為了輔佐他造反，以夫子的為人，肯定要盡心替故主之子效力。只是此刻傾國之兵幾乎都集中在遼東，楊玄感即便造反，又有幾分成功的把握？