沉默了片刻，二人的目光再次相接，又微笑了起來。劉弘基搖搖頭，自嘲般說道：「其實有些話我自己也不能肯定其對，卻仍忍不住拿來勸你。人之患在好為人師，聖人所言，看來著實不虛！」
「是弘基兄照顧我，怕我吃虧。」李旭笑著回應。
劉弘基搖頭，嘆了口氣。想了想，終是不願李旭心裡生出什麼隔閡，低聲叮囑道：「你心地純良，武藝出眾，又虛心好學，將來的前途未必只限於此。只是一些官場常識需要多加註意，若沒人告訴你，恐怕將來會在這上面吃虧！」
「請弘基兄指點！」李旭正色以應。與劉弘基突然從朋友變成了利害相連的同僚關係，他也覺得非常惋惜。想做一些事情彌補，一時間卻找不到可以彌補的途徑。
劉弘基又是搖頭苦笑，似乎有千言萬語不知道該從何說起。沉吟了片刻，低聲問道：「你可知道，自魏晉以來，歷代朝政都被一些世家大族把持。無根無憑的人想要出頭，總是萬分艱難的？」
「我知道，很多人背後都有一個家族。就像元通兄出身於淮南王家，老齊出身於河間齊家，子嬰……」李旭微笑著說出自己對世家的理解，還沒等把話說完，劉弘基已經笑得喘不過氣來。
「你說老王，老齊他們，哈哈，兄弟，哈哈，真有你的！」劉弘基前仰後合，一邊捶桌案，一邊說道。
經李旭這麼一犯傻，軍帳里的氣氛反而又溫馨了些。劉弘基笑夠了，先命人進來擦乾桌案上濺到的茶水，然後搖著頭繼續說道：「他們哪裡算是什麼家族，其實包括我劉家，都不是什麼真正的豪門。只不過大夥為了給自己長臉，喬裝大戶而已！真正的世家子弟，哪裡還用像我們這樣到軍營里來服役！他們生下來就是握著印信的，若是從軍，至少從五品將軍開始！」
李旭記起徐茂功曾經說過，他家一直希望能擠入豪門。所以，從小就把他當作家族希望來培養。但是那些真正的豪門，卻非常看不起徐家，不屑與他來往。如果以同樣的標準來衡量，徐茂功這樣都不算豪門的話，軍營里那些同伴的確是『喬裝大戶』了。想到這，他笑了笑，認同了劉弘基的說辭。
「在護糧軍里混的人呢，家裡都比普通百姓門路多些，其中也許還有幾個是郡守、縣令的子侄，這是事實。但大夥的家族都距離豪門世家差得遠了。所謂豪門，是指那些家中有人做過極品大員，門生故舊滿朝的。山東有王、崔、盧、李、鄭五大姓，關中則以韋、裴、柳、薛、楊、杜六大姓。加上現在的宇文家，江南殘存的謝家、王家、陳家等，一共也就二十幾個。世人皆以與他們交往為榮，而這些家族又往往互相勾結起來，權傾朝野。歷朝歷代皇帝都知道世家當政不是社稷之福，可歷朝歷代皇上都沒辦法解決。到了本朝，先皇開科舉士，無分貴賤都可以通過考試授官，就是為了打破這一傳統。可畢竟科舉時間短，眼下還是世家當政！」
「而那些推舉上來當官的，不是這家的兒子，就是那家的侄兒。他們這些傢伙治理地方不在行，禍害起百姓來卻一個頂兩個。偏偏你還拿他們沒辦法，往往牽一髮而動全身。」劉弘基搖頭，對目前這種情況非常不滿。想改變這種情況，自己就得走到一定位置上。在這個向上走的過程中，一些代價是不得不付出的。
「大隋朝就快被這幫傢伙蛀空了，只是皇上還不知道而已。皇帝陛下喜歡聽人讚揚，喜歡炫耀他的蓋世武功。就像這次伐遼，滿朝華袞們謀划了兩年多，為打與不打爭論不休。卻沒有一個人睜開眼睛關注一下遼東地形，也沒有一個人想一下，萬一戰敗了，回給大隋帶來什麼樣的後果。」
「弘基兄是說肉食者鄙，對么？」李旭低聲插了一句。
「不是肉食者鄙，而是豪門世家把心思都用在如何為家族謀利上，眼中根本沒有百姓和國家，行事也不講究什麼道義。無論誰一不小心得罪了他們，通常結果都是粉身碎骨！」劉弘基搖頭，滿臉無奈。
「世家大族都是爛到骨子裡的腐肉！」秦子嬰負氣說出的話又迴響在李旭心頭。羅藝將軍說過，「人不是牲口，不需要名血名種！」這句話聽起來讓人熱血沸騰，細品之下，也未必不含著激憤之意。
「所以，你日後在官場上，盡量別得罪了這些家族的人。遇到後能避開就避開，不能避開則忍讓一二。咱們這些寒門子孫想有些成就，總是要多經幾番磨難的！」劉弘基想了想，最後總結。
李旭當年最大的志向不過是做一個縣裡的戶槽，哪曾了解過半點兒為官之道。他的授業恩師楊老夫子也只給楊素當過幕僚，從沒正式踏足過官場，並且其為人書生意氣極重，當然更不會指點弟子在官場逢源的技巧了。劉弘基今日一番說辭，等於在李旭眼前又推開了一扇門，讓他看清楚了門內的污濁。雖然門裡邊的真實情況他暫時無法接觸，但心中多少也有了些防範。
這番叮囑推心置腹，不由得李旭不感動。想了想，他再次向劉弘基拱手，說道：「多謝弘基兄指點，日後我一定小心，盡量不自己給自己找麻煩！」
「其實呢，唐公所在的壟右李家，也算是一個豪門了！」劉弘基擺擺手，示意李旭不要過分客氣。「但唐公目前正走背運，所以咱們也不得不處處小心！」
「唐公走背運？昨日唐公不剛升為少卿么？」李旭不解地追問。從昨日開始，一直有人告訴他唐公失勢。但四品大員還算失勢的話，到底什麼樣子才算幸運呢？
「唐公家世代簪纓，前輩曾經做過上柱國，安州總管。先皇在世的時候，唐公原本是地方大員。他跟當今聖上是姑表至親，彼此之間關係也很親密。後來聖上聽了別人妄言，把他一下子就貶成了六品小吏。過了兩三年，唐公才一點一點又慢慢爬到今天的職位！」劉弘基低聲向李旭解釋。二人如今都算依附於李家的將領，李氏家族的詳細情況，他當然要仔細向李旭說清楚。這樣做的好處有兩個，第一免得李旭誤打誤撞，在不經意間損害自家利益。第二，也可以讓李旭這個新依附者安下心來，輕易不會被人拉攏。
「誰這麼壞，居然給唐公下絆子？」李旭不明白劉弘基的良苦用心，只顧著自己好奇，追問的話脫口而出。
「也不是誰下絆子了，是有人造了首民謠，說什麼『桃李子，洪水繞楊山。』結果萬歲覺得是姓李的危險了大隋社稷，所以想殺了唐公。多虧了朝臣勸解，才貶了數級，放到殿內少監的位置上以觀日後作為，後來又貶到懷遠鎮當司庫督尉！」劉弘基苦笑。（注1）
「皇上怎麼會信這個，天下有那麼多姓李的，要是殺乾淨，豈不是血流成河了！」李旭詫異地說道。話說完了，才意識到自己大逆不道，居然敢批評當今聖上。想想昨日點將台上那位數語之間點燃將士鬥志的英明帝王，他心中怎麼也無法把一個迷信糊塗的傢伙和當今皇上聯繫到一起。
「皇上可能不信，但他怕別人信了，危脅到大隋江山！」劉弘基嘆了口氣，彷彿在為李家的際遇報不平。「不過，現在風波總算已經完結，從昨天萬歲的話里來看，他已經不想再追究此事了！」
「我看唐公已經重新獲得了陛下的信任！」李旭點頭贊同。他心中又想起了宇文士及和秦子嬰的話，如果當時自己不自認為李淵的晚輩，也許被授予職位會更高些。但這話他不能跟劉弘基提，說了也不會起到任何正面作用。對方不再是初見時，那個指著鼻子罵人教導他與朋友相處之道的馬賊頭，自己也不再是那個懵懵懂懂的傻小子。
幾乎在一夜之前，所有事情都變了。也許變化早就已經開始，只是自己魯鈍，一直沒覺察而已。
講述完了唐公在官場上的曲折經歷，劉弘基看看外邊時間還早，又非常認真地指點了李旭平日如何與上級、下級以及同僚的交往之道。他年齡比李旭大了近一倍，雖然自嘲為寒門子弟，在閱歷和對人情事故理解方面，畢竟高出李旭不止一點半點。有些忠告讓李旭自覺受益匪淺，有些忠告李旭雖然一時無法理解，也當作長者的教誨記在了心裡頭。二人談談說說，不知不覺間已經到了下午未時，親兵進來詢問車騎將軍是否傳飯，李旭趕緊站起了身，準備告辭。
「不如一起喝酒，我叫老齊弄些佳釀來，咱們幾個躲在軍營中偷偷地喝！」劉弘基想了想，笑著提議。
「大軍馬上要渡遼了，還是小心些吧。萬一被巡營的抓到了，彈劾一本上去，大夥面子上都不好看！」李旭笑著拒絕了劉弘基的好意。大夥本來就有在軍營中偷偷喝酒的習慣，唐公李淵對此也睜一隻眼，閉一隻眼。但此刻百萬大軍都集中在附近，每天有天子近衛巡營監察軍紀。在營中偷偷喝酒，如今已經成了一件非常危險的勾當。
「也好，待他們都渡河去打仗，咱們這些不用上戰場的兄弟們再喝個痛快！」劉弘基點點頭，笑道。
「嗯，希望大軍早日攻克平壤！」李旭由衷地祝願道。
雖然他不看好這場戰爭的結果，但依然期望大隋能順利將高句麗犁庭掃穴。倒不為了自己能分一些功勞，而是