醉里不知身是客，當晚，素來以酒量著稱的李旭居然喝過了頭，騎在馬背上勉強晃悠回軍營，向塌上一栽即人事不醒。待第二天他從南柯國周遊歸來，卻已是日上三桿，把上午的操練都給耽擱了。
那張秀初入軍營，做事甚為小心。見李旭醒來，趕緊跑進帳篷替他弄水洗臉。李旭不敢在自己表兄面擺官架子，死活不依。張秀卻非要盡親兵之責，不肯放手。二人拉扯了一番，好說歹說，張秀才放下了臉盆。沒等李旭把臉洗乾淨，他卻又用托盤捧著一碗熱騰騰的米粥，一碟醬肉、一碟小菜、幾個精緻點心兜了回來，一邊替李旭在桌上擺餐具，一邊笑著說道：「伙房為校尉大人新熱過的呢，他們說您現在是校尉了，隨時都可以傳餐！」
「嗯！」李旭胡亂答應了一聲，有些不適應自己的新身份，更不適應讓張秀來侍奉。無論當年在縣學中張秀怎麼看不起自己，兩家畢竟是姑表至親。在李旭心中，這份親情雖然薄了些，卻總是在的。他一邊坐下吃飯，一邊尋思著如何于軍營給表哥安排個合適位置，免了這每天早晚的尷尬。又聽見張秀踢踢拖拖端了洗臉水出門，一邊向外走，一邊說道：「今兒早上唐公家的小姐來找過你，見你還睡著，在帳篷外等了一會就走了。我問她用不用把你叫醒了，她說不用！」
「唐公家的小姐？」李旭手中半塊點心停在了嘴邊上，想了一下，才繞明白了張秀說得是李婉兒。想想自己平素與她一起練武打鬧，卻一直沒太在意對方唐公家小姐的身份，嘴巴里不覺有些發乾。
婉兒總喜歡往軍營里跑，在我沒來懷遠鎮之前，她是不是這個樣子呢？李旭偷偷地問自己。這個問題他沒法找到答案，李家兄弟一個比一個精明，在他們面前說話稍不注意，就容易讓人想到更深層次里去。
問題是，李旭的打算卻未必有別人想像得那麼深遠。李婉兒跟自己有點投緣，這點明眼人一看就能看得出來。但這種投緣是不是喜歡，李旭有點兒不卻定。有過一次失敗經驗的他不敢輕易去猜測少女的心思，如今，感情對他來說就像擺在孤狼面前的火堆，一方面渴望其中的溫暖，另一方面卻不知道那團火焰是否會把自己燒得屍骨無存。
「仲堅兄，我就知道你不會丟下我！」滿臉煙熏火燎的少女走在自己面前，盈盈一拜。
「仲堅哥哥，你會保護我的，對吧！」滿頭大汗地少女張大渴望的眼睛追問。
「盡吹牛，狼怎麼可能被人養大！」少女鼻子翹著，笑語盈盈。
數個不同面孔的李婉兒自早餐的熱氣上冒了出來，圍在李旭面前盈盈起舞。每一張面孔，都是一份不同的記憶。只是這面孔總被一層紗隔著，令人無法看清楚目光里到底蘊涵著是喜歡，還是單純的好奇與欣賞。
「露水夫妻，這個詞真美。你們漢人就是會說話！」陶闊脫絲的身影煙一般地飄來，將記憶中不同面孔的李婉兒沖得七零八落。
李旭搖了搖頭，輕輕嘆了口氣。也許她只是喜歡和我練武吧，畢竟整個軍營只有我一個人和她年齡相類。在心中，他這樣告訴自己。
「旭子，唐公是不是想招你做女婿？要不，他為啥對你這麼好！」倒光洗臉水的張秀走了回來，把頭擺在桌子上，仰視著李旭的眼睛，神經兮兮地問。
「別亂說，想吃就坐下一起吃！」李旭抓起一塊點心，用力堵住表兄的嘴巴。「壟右李家世代公卿，不可能與一個小校結親！」
話說完了，他自己的頭腦也立刻清醒。徐大眼曾經說過，中原的世家為了家族利益，做事情只會比霫部更絕情。像他和陶闊脫絲那種情形，中原世家會毫不猶豫地將兩人拆散，根本不用找什麼理由。
「可我聽人說，越是豪門小姐，越喜歡落魄才子！」張秀一邊大口吃著專供軍官的細點，一邊開始替李旭做白日夢，「況且你現在官升得這麼快，又新得了皇上的賞識！」
「好了，照你這麼說，我是不是該寫首詩，送個絲結之類的表明心跡啊。除了落魄才子的待大戶小姐是真心的，其他公子王孫一定是虛情假意！我看你是茶館裡聽人說掌故聽多了，發了臆症，再不就是嫌我這裡輕鬆，想回運糧隊里活動筋骨！」李旭重重地放下飯碗，低聲呵斥道。
張秀見表弟發了怒，趕緊用點心堵住了嘴巴。大口大口吃了一會兒後，又想起了一件事情，站起身來，對著已經準備出門的李旭稟報：「有一個姓武的隊正也來看過校尉大人，留下了一個小包裹，然後就走了。校尉大人，要不要我替你拆開！」
「在哪呢，我自己拆。我讓你別亂說話，不是跟你擺什麼官架子。本來沒什麼事情，萬一被閑人傳開了去，對我和唐公都不利！」李旭實在拿自己這個厚臉皮表哥沒辦法，笑了笑，低聲跟他解釋。
「這個，我明白。這不是替你打算么，不替主將謀劃，要我做親兵幹什麼！」張秀放下碗，起身走出營帳，一會兒，又拿了個小小的包裹進來。「跟你說的話，我保證不傳六耳！」說完，將包裹向李旭面前一放，看都不看，收拾了餐具走出門去。
武士彟留下的包裹是用葛布做的，表面上看去很平常。包裹上的繩結系得卻是個精緻的梅花扣，上邊還貼著張拜貼。如果包裹在途中被偷偷打開過，最後收到包裹的人可以明顯地看出打開的痕迹。
「武兄倒是個細心人！」李旭笑著搖頭，用黑刀割斷繩結。包裹皮展開後，裡邊露出一個精緻的白玉如意。玉柄上，一個白鬍子老仙，正微笑著指點半空中的朝陽。指日高升，這是剛剛做官的人都喜歡聽的賀辭。難為武士彟精細，居然能在這麼短的時間能找到一份如此合適的賀禮。
相比於李婉兒的心思，武士彟的心思可謂一目了然。他出身與李旭差不多，家中都是商販。只是武家的生意稍稍大些，據說在并州凡是賣木器的，都與武家有關連。家境雖然富庶，武士彟在官場上卻沒什麼比較硬的靠山，所以他在護糧軍中只能做個伙長。後來因為跟劉弘基等人走得近，隨著李旭的升遷而升遷為隊正。如今李旭又升了一級成為了校尉，原來的旅率位置上則又出了空缺。作為一直跟在李旭身邊的「嫡系」，這個位置顯然應該是武士彟的。
「一個校尉麾下可以有三個旅率！」李旭依稀記得昨晚在回營的路上，劉弘基曾經跟自己念叨過相關話題。護糧軍因為表現突出，而如今的主將又變成了車騎將軍，所以被兵部下令擴充。有九百多新兵即將從其他部隊划出來，交給劉弘基帶領。
所以，李旭這個校尉手中如今擁有的旅率名額，已經不僅僅是他自己空出來的那一個。按劉弘基的意思，李旭所帶的那團人馬，除了原來的一旅騎兵，其他兩個旅皆以新兵補充，直接補為一個足額的騎兵團。
武士彟的旅率位置肯定得給留著的，即便他不送來這塊玉如意，李旭也要把原來那個騎兵旅交給他帶。這是軍營不成文的規矩，他雖然笨了點，還不至於笨到胡亂破壞規矩的地步。其他兩個旅率位置該安排誰呢？他想了又想，心裡邊亂成了一團糟。
思前想後，李旭知道自己處理這些事情著實不在行。自從離開草原後，幾乎所有事情都是劉弘基這位老大哥手把手教的。所以，他乾脆不再想，整理好不作戰時穿的常服，徑直走到劉弘基的營帳外。
劉弘基剛好沒出門，聽親兵稟報說李旭來找，趕緊笑著迎了出來。二人手拉著手進入帳內，待親兵奉茶，退下後，高興地開始了今天的話題。
「這身校尉常服不錯，比旅率那身看起來有精神。讓我猜猜，你遇到了為難事情了，對不對？」劉弘基放下茶碗，打量著李旭的衣服，笑呵呵地詢問。
「當然瞞不過弘基兄！」李旭笑了笑，坦率地承認。「你也知道，我不太懂軍營里的規矩。又沒有合適的人指點，只好跑來麻煩你。」
「說罷，什麼事情？」劉弘基笑著應承，「如今唐公掌管三地糧草，沒時間管軍營里的事情了。他吩咐過，如果有什麼難處，咱們兄弟兩個商量著辦！」
「是旅率配置的事情，昨天弘基兄說給我三個缺額。而我不知道該怎麼安排。」李旭紅著臉，小聲回答。
聽完李旭的話，劉弘基伸出大手，使勁搔了搔自己的後腦勺。自己之所以將李旭所部直接用新兵擴充而不調別的旅過來，就是為了讓這位好兄弟有機會攏住幾個人。將來無論戰場上還是官場上，大夥彼此之間好有個照應。只是他萬萬沒想到，這麼簡單的常識李旭居然不懂。
「弘基兄，你知道的，我爛泥扶不上牆！」李旭見了劉弘基詫異的表情，心中更覺慚愧，低下頭，小心翼翼地嘟囔。
「也罷，你沒經歷過，自然不懂！是我疏忽了！」劉弘基笑著安慰了李旭一句。整理了整理思路，低聲向他指點道：「如果是在別的軍中遇到這種情況，通常你要安排兩個自己信任的人，留一個空額給頂頭上司！你這個校尉歸我直接管，頂頭上司就是我這個大哥，所以空額也不用留了，三個位置都安排你信得過的人即可！」
「你這個團全是騎兵