成為朝廷正式登記在冊的軍官的好處還是滿多的，至少在為五娃子張秀辦入營手續時，李旭所到之處一路順風。這還不包括王元通、齊破凝和秦子嬰三個朋友的大力協助。聽說來人是李旭的親戚後，三個人一個在李旭帳篷的旁邊專門給張秀騰出了空帳，一個撥了上好的鎧甲和坐騎，第三個毫不猶豫地向上谷郡運糧隊發出了軍書。
「他是我五哥，我不能拿他當親兵！」李旭有些不好意思地向大夥解釋。每個軍官都會有一兩名親信，幾個朋友顯然把五娃子張秀當成了李旭刻意找借口留在身邊的心腹。
「我可以做校尉大人的親兵，我願意照顧自家兄弟！」五娃子張秀反應倒不慢，得知自己的便宜弟弟剛剛被皇帝陛下親手擢升為校尉後，立刻明白了自己該站在什麼位置上。
做了這麼長時間民壯，他對大隋軍隊體制多少有些了解。一個校尉麾下可以有三個旅率，每個旅率可以帶兩名隊正，當然，如果他願意自己兼一名隊正的話，這種作法也無可指摘，但通常沒有人會那樣做，那樣會讓人覺得旅率心中的格局過於小氣。而做了校尉大人的親兵，則有機會與所有軍官接觸，將來一旦隊正以上位置出了缺，以親兵補缺是軍中慣例。即便一時沒有補缺的機會，親兵的待遇也比普通小兵要好得多。
張五娃看到了大好前程在向自己招手，他很慶幸自己今天膽子大，居然敢找到姑表兄弟營門前。也慶幸自己當年沒把表弟欺負得太狠了，至少沒讓他在心中記自己什麼仇……
李旭詫異地看了張秀一眼，無可奈何地接受了對方的選擇。外人面前，他不想駁了表兄的顏面，也不想給人以『稍獲富貴，即拋棄親情』的壞印象。雖然在自己的記憶中，這份親情比草尖上的霜厚不了些許。
「以後李校尉的起居就歸你照顧！」秦子嬰饒有興趣地看了這對錶兄弟一眼，低聲向張秀吩咐。轉過頭來，他又把話題扯到酒宴上，「酉時兩刻大夥在王大戶的莊子上給你和劉將軍賀喜，早些去，皇上眼皮子底下，咱不能鬧得太晚！」
王大戶的莊子就是李旭和劉弘基初來遼東之時寄放戰馬的那個莊子。雖然他家的人口和土地數量連中原豪門的十分之一都不到，但在懷遠鎮這偏僻之所，此人算得上一方富豪。如今懷遠鎮整個已經被皇帝陛下和他的護衛六軍給佔據了，護糧軍里這些芝麻綠豆大的小軍官沒資格再進城喝酒，也只好找個乾淨利落的民家，丟下數百個錢，湊合著擺上幾桌熱鬧熱鬧。
待安置好了張秀，並向他交代清楚了在護糧軍中注意事項後，李旭一個人策馬出了營門。時間已經有些晚了，所以他騎馬騎得很快，幾乎在轉眼之間就把營地甩在了身後，人和馬同時溶進了絢麗的晚霞中。
對於長城外的邊陲之所來說，三月還是早春季節。晚風有些涼，逼得人不得不一次次將薄氈比肩上的絲絛收緊。而天邊鹹蛋黃般顏色的落日則將人的臉和手曬得暖暖的，令人心裡總有一種拋下所有衣服，赤身裸體擁抱這綿綿春色的衝動。
春風得意，用這個詞形容李旭現在的心情是最恰當不過了。十六歲便做了校尉，整個上谷郡古往今來，幾乎沒有第二個平民子弟能做得到。昔日看不起自己的同伴，如居然趕上門來求自己幫忙，而那點兒忙幾乎是自己的舉手之勞。想著表兄那感激泣零的目光，他不禁有些得意忘形了，以至於身旁響起劇烈的馬鈴當聲，都充耳不聞。
「小子，看樣子你很開心么？」一個酸酸的聲音猛然在身邊響起來，嚇得李旭打了個冷戰。
手握上刀柄的同時，李旭看清楚了身邊這個試圖策馬與自己並行的人。修身、長腰、俊面、朗眉。長長的睫毛下一雙大眼波光靈動，讓人一見就知道他是個絕世智者。
「見過駙馬督尉！」李旭輕輕地帶了帶韁繩，然後拱手施禮。這個人的名字他記得，上午晉見皇帝陛下時，此人就站在文官隊末。在一大堆文武里，他長得最為英俊倜儻。言談舉止之間流露出來的飄逸味道，讓素以文雅著稱的唐公長子李建成都黯然失色。
「又不是在朝堂之上，你何必呼我的官職！」來人輕輕磕了磕馬肚子，以便坐騎能跟上黑風的速度。從鼻子尖和額頭上善良的汗珠來看，這番追逐把他累得夠嗆。特勒彪是草原名駒，雖然李旭沒催它發出全力來，也不是尋常戰馬能輕易尾隨的。
「宇文大人，您找末將有事情？」李旭想了想，有些戒備地問道。跟太聰明的人打交道不是件聰明事，一年多來的經驗讓他這樣告誡自己。況且這個聰明人出身在宇文家，是宇文述老將軍的兒子，當今皇帝的女婿。
「我表字仁人，你叫我一聲仁人兄好了！」駙馬督尉宇文士及根本不在乎李旭言談中那種敬而遠之的味道，笑了笑，要求。
「不敢，末將豈敢亂來！」李旭輕輕搖了搖頭，拒絕了宇文士及的善意。
「覺得自己高攀不起，是么？」宇文士及的目光中浮現一絲嘲弄，雖然是一閃而沒，依舊被李旭敏銳地給捕捉到了。
接下來，宇文士及的話猶如刀鋒一般刺傷了他的耳朵，「可你自認是唐公的子侄，怎麼沒覺得自己高攀呢？」
「駙馬督尉大人！」李旭用力一拉韁繩，帶住坐騎。正跑在興頭上的黑風被絡頭勒得十分不快，前蹄高高地抬了起來。緊接著，發出了一聲強烈的抗議。
「好一匹野馬，不知為誰人所馴服！」宇文士及不理睬李旭那憤怒的目光，自顧誇讚道。
「駙馬督尉大人有話請講當面，若李某曾有得罪大人之處，李某願向大人賠罪！」如果目光可以殺人，此刻宇文士及的人頭已經飛到了半空中。姓宇文的肯定沒好東西，自從那天賀若梅出走後，李旭就這麼想。今天，宇文士及的舉止讓這個信念更加堅定。
「今天上午之前，你沒見過我，我也沒見過你。剛才在外邊遛馬，看見你匆匆跑過，我突然想起一個問題？」宇文士及淡淡笑著說道，「以唐公李淵的家世，為什麼他會揀一個平民做世侄。而這個世侄，為了李家居然不惜自斷前程！」
「駙馬督尉大人，我與唐公是同宗，這層關係族譜上可以查。今天上午皇帝陛下提拔我，是因為我曾立了些微薄功勞，而不是因為我是唐公的子侄！」李旭瞪大眼睛，憤怒地強調。
自己不是依靠唐公的勢力才能升遷的，雖然唐公的支持很重要，但自己的確也在護糧軍中扎紮實實地做了很多事情。他討厭宇文士及那種彷彿什麼都知道的目光，更討厭其自以為是的說話腔調。比起這些，宇文這個噁心的姓氏反而讓人不敏感得多。
「是么？」宇文士及上上下下打量李旭，低聲反問。「飛將軍的後人那麼多，唐公李淵為什麼偏偏認下了你這個侄兒，難道你一點兒也不覺得奇怪么？」
「我只奇怪駙馬督尉怎麼突然關心起在下來！」李旭實在無法忍受對方的冷嘲熱諷，怒氣沖沖地反擊。「唐公為什麼認下李某這個侄兒，李某沒興趣了解。只知道唐公對李某不薄，李某今生也定不辜負他的期待！至於外人怎麼看，李某實在管不著！」
「現在你又說唐公對你不薄了，剛才誰曾說過，他的前程是憑功勞而來？」彷彿天生就是為了讓別人難堪的，宇文士及繼續挑撥李旭的怒火。
「若無唐公提拔，李某進不了護糧兵大營。若非唐公舉薦，李某也見不到皇上！這是事實，無人能夠否認！」李旭氣得渾身顫抖，胸口起伏不定。「如果駙馬督尉懷疑李某的身手，盡可以放馬一試。李某一定不會讓你失望！」
「怎麼，被我戳到痛處，想殺人滅口么？」宇文士及四下看了看，做出一幅害怕的模樣。
「不敢，李某嘴笨，只是想找個快捷些的解決辦法！」李旭怒到極處，頭腦里反而湧現了一絲清明。宇文士及的目的在於挑撥離間，自己如果不上當，生氣地就應該是他。所以，無論此刻心中有多少疑問，自己都要盡最大可能表現出對唐公的忠誠。只有這樣，無聊的人才找不著下手的縫隙，他的陰謀才無法得逞。
「如果世間的事情都用嘴巴來解決，而不是動刀子，豈不是可以少流很多血！」宇文士及看看遼河西岸連綿的軍營，話語若有所指。
「李某希望大人在皇上面前，也敢持此高論！」李旭終於抓到對方一個把柄，出言反擊。
「實話最能揭示事情真相，大多數情況下卻不好聽！」宇文士及聳聳肩膀，對李旭的打擊滿不在乎。「就像上午你在皇上面前所說的，還有今晚我在你面前所說的，都是實話，卻只給自己惹來麻煩！」
「李某不敢欺君，況且皇上今天上午並未覺得李某粗鄙！」李旭不明白宇文士及前半句話的意思，學著對方的樣子聳聳肩膀，反駁。
「如果所有人都糊弄一個人，你卻說了實話。被大夥糊弄的那個人絕對不會感激你！」也許是因為理屈詞窮，宇文士及的口氣稍微緩和了一些，自我解釋道。
「無論大人說什麼，李某都不會感激大人，只當它晚風過耳！」
「若我跟你