「從春天開始，草原上就有人傳說兩個中原來的少年幫著霫族吃下了一個人口近萬的大部落，沒想到居然今天被俺救了一個。你們不是在霫部呼風喚雨么？怎麼又成了阿死那家的座上客？」沒等李旭把心中謎團理出個頭緒，披著獸皮的突厥人劉季真搶先問道。
「說來話長……」李旭的眼神黯了黯，低聲回答。身邊幾個馬賊給他的印象並不差，除了名聲不好外，這些人的行為舉止一點兒都不像傳說中的賊人般兇惡。即便是張口就刨根問底的劉季真，看上去也沒有阿史那卻禺那麼討厭。
他簡短地將阿史那卻禺如何來到蘇啜部；如何借酒意促成阿思藍家的婚約並借勢將西爾族長逼入死角；如何促成西爾家族和阿史那家族的婚事說了一遍。只是隱去了自己和陶闊脫絲之間的情事，末了，黯然補充道：「既然蘇啜部已經有了突厥這個大靠山，我和茂功兄自然不再重要。與其等著被人趕，還不如自己主動回家！」
「怕是阿史那家族搶了你的心頭肉，你才負氣離開的吧！」被大夥叫做黑子的年青人毫不客氣地「揭露」道。李旭皺了皺眉頭，不願意搭理這個四處挑釁的傢伙，黑子卻不易不饒地又跟了一句，「呸，蘇啜部的長老們都是瞎子，這麼簡單的連環計都沒看出來。沒了你和那姓徐的，萬把人的小部落在阿史那家族眼裡還有什麼價值？到時候人家把婚約一毀，他們不是落個雞飛蛋打么？」
「那也未必，仲堅把銀狼留在了蘇啜部，等於給蘇啜部手上留了個大籌碼。」大個子劉弘基搖搖頭，低聲點評。他不知道甘羅是蘇啜部用強扣下的，還以為是李旭為了破壞阿史那卻禺的詭計特意在部落里留下的一招活棋。一語說罷，笑著再次打量面前的年青人，心裡對他的評價未免又高了幾分。
「他若是帶了狼走，估計沒等走到武列水，早就被那些胡人砍死在草原上了！」黑子抬了抬眼皮，毫不留情地點破一個事實。
「沒錯，那些什麼胡兒對銀狼崇拜得很。他們兩個半大小子帶著頭銀狼，等於捧著萬兩黃金四處招搖，甭說別奚部、契丹和突厥那些雜種看了會眼紅，俺老劉第一個就得衝上去搶！」劉季真瓮聲瓮氣地補充。他倒不在乎自己也是突厥人的身份，張口胡兒，閉口雜種罵了個痛快。
「人家可汗弄頭銀狼來充門面，你一個馬賊頭要頭狼幹什麼？」黑子好像不打架不痛快，剛嘲諷完了李旭又開始找劉季真的麻煩。
「你一個放牛的懂個屁！」突厥人劉季真卻不像其他人對黑子那樣客氣，張口就是一句髒話：「俺姓劉的才是這草原真正的主人，當年先祖烏古斯可汗（冒頓劉淵）稱雄大漠的時候，阿史那家族還不知道在那個草棵里趴著呢？俺今天是馬賊頭兒，哪天就弄個大可漢帽子來給你看看！」
「那好，我睜大眼睛看著！」黑子笑著回應。劉季真是個混人，跟他鬥嘴勝之不武。
「這群人表面上打打鬧鬧，彼此之間倒和睦得很！」李旭暗自點頭，對馬賊們的好感又多了幾分。正在這時，又聽見那名商販問道，「於是，你就到了阿史那卻禺的營地，趁他不備給他一個大教訓？」
「我們怎麼願意招惹這種人？」李旭搖頭苦笑，「他強留我們在突厥當差，所以我和茂功兄才不得不偷了馬逃走！」
見對方一臉疑惑，李旭不得不將與阿史那卻禺的恩怨簡要說了說。至於放火奪門的事情就略過了，從今天這陣勢上來看，即便自己和徐大眼不動手放火，阿史那卻禺的營地也保不住。
提起徐大眼，他的心又開始向下沉。昨夜自己雖然點燃了衣服，卻不知道是否將所有追兵吸引了過來。突厥人馬前有獵狗效力，徐大眼又累又疲之下，到底有沒有機會躲過獵狗的追殺？
想到這，他沖劉弘基抱了抱拳，低聲問道：「劉寨主，不知道昨夜你們阻擊突厥人，可曾看見一個和我身材差不多的漢人？」
「你是問徐賢者么？山谷里肯定沒有他。」劉弘基搖搖頭，回答。「追著你進入谷內的那幾十號人，都被我們幹掉了。山谷外邊的二十幾個，是季真老弟料理的。他才是這裡的寨主，我只是順路做了筆買賣！」
李旭一愣，將充滿驚詫疑問的目光轉向了那個突厥人。對方看到他的目光掃來，頭立刻搖成了一個撥浪鼓，「沒有，肯定沒有。弟兄們做事情利落，連人帶狗一個沒放掉。其中肯定沒你說的徐賢者，他現在在草原上名氣那麼大，俺見到一定請回寨中當軍師！」
「只怕人家嫌你是劉阿斗！」黑子忍不住再次插言。
「俺要是劉阿斗，就把你抓去當姜維。讓你在陣前累死，俺自個兒降了當逍遙公！」劉季真雖然是個馬賊頭，對同姓英雄的事迹卻能倒背如流。兩句話一撂，又把黑子噎得沒了詞。
「黑闥兄弟父母都被官府逼死了，所以看誰都不順眼。你別介意，他這個就是這樣子，人還是滿好的！」張亮見李旭驚詫的模樣，笑著向他解釋。
李旭笑了笑，沒有作聲。他內心驚詫的不是黑闥尖牙利齒，而是驚詫劉季真居然是這夥人的頭。無論外在形象還是內在氣質，劉弘基都更像一個手握重兵的綠林大豪。而劉季真雖然模樣凶，身上卻沒有讓人望而生敬的英雄氣概。
「我們人少，卻禺人多，所以要麼不動手，要動手就把一整支追兵殺光。只有這樣，才能讓對方摸不清我們的虛實，輕易不敢再追上來。等他調集足夠了人手，我們早就過了長城！」張亮繼續向李旭解釋馬賊們心黑手狠的原因，彷彿唯恐給對方留下不良印象一般。
「理應如此！張寨主真是心思慎密之人！」李旭信口敷衍。對於張亮的熱情，他總是懷著一種本能的戒心。阿史那卻禺待人也熱情有加，可笑呵呵地就把自己的一切全給毀了去。張寨主一見面就稱兄道弟，莫非他想拉自己入伙不成？
「我只是一個馬販子，哪裡是什麼寨主！」張亮笑著搖頭，「眼下中原馬貴，阿史那卻禺卻不準附近的牧民們賣馬給我們。大夥被逼得沒辦法，就合力幹了他一票。這還多虧了你先點著了他的馬廄，否則，我們根本沒機會動手！」
馬販子？李旭再次瞪大了雙眼。他無法相信張亮真的是個小販，雖然此人的打扮和自己父親、孫九等人無異，笑容里也包含與王麻子等人同樣的市儈氣。但那份機敏的心思和眼神閃動間的狠辣，絕不會是個尋常小販所有。借徐大眼的話來說，帶有這種眼神的人至少是殺過人或掌過兵的，沒見過血的人身上不會帶著殺氣。
幾個人談談說說，把彼此之間可以被人知道的來歷、姓名都交代了個大概。那個四處找人鬥氣的年青人叫吳黑闥，是個父母雙亡的孤兒，眼下正跟著張亮當夥計兼刀客。那個叫劉弘基的果然是個世家子弟，但是家境早已破落。這次皇帝大點兵，給了他一個為國立功的機會，他卻因為沒有錢買馬而未能及時趕去州里報到。結果官府老爺大筆一揮，把他當逃兵下了獄。多虧幾個江湖朋友出錢打點，才有機會「越獄」逃到了草原上。
那個叫劉季真的突厥人是馬賊的少當家，「一陣風」這個名字就是牧民給他家弟兄起的綽號。這支人馬行走在邊塞之上，大隋官兵來了則避入塞外。突厥官兵來剿則逃入大隋，日子過得逍遙快活。而正在遠方給黑風治傷的那個身材普通的郎中姓牛名秀字進達，也是馬販子，先前因為張亮的口音重，李旭才把他的姓聽成了「尤」。
「敢問各位英雄，山谷里的路是否還通暢著？」李旭跟大夥都熟絡了後，試探著問道。他不想和馬賊們混在一起太久，李家雖然不是什麼高門大戶，但門風卻很嚴格。如果被遠在中原的父母知道自己與賊人廝混在一處，哪怕對方是綠林豪傑，父母們也會為此在人前抬不起頭來。如果山谷沒被石塊和木條塞住的話，他打算與眾人告別，獨自繞過去找一找徐大眼。無論對方是否已經離開，只有得到準確的消息，李旭自己才能放心。
「怎麼，你打算回頭去找你的茂功兄么？」吳黑闥撇了撇嘴，冷笑著問。
「我想回頭看看，昨夜為了讓我逃走，他一個人跳下了馬背！」李旭坦然地回答。徐大眼可以捨身救自己，自己也應該為他做同樣的回報。無論突厥人是否會趕來，自己都必須這麼做。
劉弘基和張亮等人都嘉許地點了點頭，聽了李旭的介紹，他們也很佩服徐大眼的膽量和俠義心腸。這樣的少年豪傑如果被阿史那卻禺抓回去了，大夥無論如何也應該想辦法將他救出來。
「你真的相信他是為了救你才跳下的馬？」吳黑闥的想法永遠與眾不同，似乎不給人找點麻煩，他就會渾身難受。
「你這話什麼意思？」李旭心中不覺動了幾分真怒，瞪大眼睛質問。無論這個黑臉的傢伙怎麼挖苦自己，看在昨夜救命之恩的份上自己都可以忍受。如果他出言侮辱茂功兄，自己只有和他在弓馬上較個高下。
「黑子！」劉弘基低聲喝斥。剛一見面，吳黑闥就不知深淺的亂說話，即使換了他，一樣會感到心裡不舒服。
「什麼意思？笑你笨唄。黑燈