離開月牙湖畔的第三天，草尖上吹起了南風。
這並不是一個好徵兆，秋天是西北風的季節，溫暖的南風吹過長城，帶給草原的往往就是災難。李旭和黑風都打起了十二分精神，以最大努力向南趕。但是老天顯然不想放過捉弄這對獵物的機會，很快就放出烏雲遮斷了整個天空。
天黑黑的，彷彿馬上就要從頭頂上掉下來。寬闊無際的草原上，四下的景色變得一摸一樣。失去日光指引，李旭無法再確定自己走的就是回家的路。每走幾十步，他就得跳下馬來，根據道聽途說的經驗，依靠偶爾出現的一顆小樹，或者一塊石頭來判斷中原的方位。有時候地面上什麼也找不到，他只能頂著風走，同時祈禱風向還和雲起之前一樣，沒有發生任何變化。
後半夜的時候，他在一個窪地中升起了火堆。火光和熟肉的香味很快引來了幾群食肉動物。一雙雙藍綠色的眼睛在火堆周圍滾動，就像無數失去家園的孤魂提著燈籠在遊走。黑風警覺地繃緊四肢，時刻準備著用蹄子痛擊來犯之敵。李旭則將周圍任何可以點燃的東西收攏了起來，保持火堆一直不滅。他有些懊悔沒將甘羅偷出來，有甘羅在的時候，沒有任何野狼敢靠近十丈之內。
「也許它真是什麼聖物！」李旭自言自語地說道。半夜裡沒人聽他說話，只有黑風不安地打著響鼻。「不過，我是個倒霉蛋，所以拖累了你！」李旭笑著將幾塊乾燥的動物糞便扔進火中，也許是野驢糞，也許是野鹿糞，反正這東西能點著，只要火不滅，狼群就沒有勇氣發動攻擊。
快亮天的時候，他實在支持不住，在寒風中睡著了。睡夢中，他又看到了陶闊脫絲，又過上了縱馬橫刀，馳騁原野的快樂生活。然後，一群紅披風衝過來，搶走了陶闊脫絲，他拔刀拚命，卻發現手中一無所有。
「附離！」陶闊脫絲抱著他，淚落入雨。李旭伸手去擦陶闊脫絲的面頰，手掌間卻傳來一片冰涼。
他猛然睜開眼睛，看見天邊透出了几絲亮色。數百片晶瑩剔透的雪花從空中飄飄蕩蕩的落下，將草地上的餘燼打出緲緲青煙。狼群已經散去，黑風正在不遠處尋找早點吃。低低的雲層下，幾行大雁嘎嘎叫著，振翅南飛。
李旭快速跳了起來，下雪了，他必須在雪下大之前找到一個安身之所。黑風聽見主人的聲音，停止早餐，小跑著奔向李旭。一人一馬沿著鴻雁留下的影子高速飛奔，在被初雪打濕的草地上留下一串泥漿。
策馬跑了沒多久，一個部落就出現在視野之內。那是索頭奚人曾經的營寨，現在歸屬於蘇啜部，大部分蘇啜部的公共牲畜放養在附近，有專門的武士和牧奴負責繁衍生息。黑風發出一聲興奮的嘶鳴，撒腿向營地前疾馳。李旭卻緊緊地拉住韁繩，硬生生將黑風扯偏了方向。
「唏溜溜！」黑風前腿騰空，大聲向主人抗議。雲那麼黑，雪只會越下越大。冒著這麼大的雪強行趕路，人和馬都可能在半路上凍僵！急著積攢過冬肥肉的野狼可不管誰有骨氣誰沒尊嚴，只要你沒有力氣反抗，它會以最快速度衝上來咬斷你的喉嚨。
「黑風，咱們走！」李旭大聲命令著，強行調轉馬頭。他看見營地內有蘇啜部的武士迎了出來，黑風的嘶鳴聲驚動了他們，武士們嚴格地出帳履行自己的職責。
「唏溜溜！」黑風又發出一聲悲嘶，被李旭強逼著向南方跑去。匆匆衝出來的武士們看見了李旭留在風雪中背影，一個個驚得目瞪口呆。
「是附離大人，我眼睛沒花吧，他怎麼才走到這？」有人大聲叫道。
「這麼大的雪，他居然還繼續趕路！」
「他是寧可凍死，也不再願意沾咱們部落的一草一木了！」有知道詳情的武士嘆息著搖頭。長老們做得太過分了，也難怪附離大人連入帳烤火都不肯。可這麼冷的天，他能走多遠？武士望著青黑色的雲，喃喃祈禱。
「長生天，請你保佑附離大人！」
「長生天，請你把雪再下大些！更大一些！」幾個腳腕上套著皮索的奚族奴隸低聲禱告。方圓幾百里都不會再有第二個部落，那個毀了索頭奚部的孤狼，願長生天給他最嚴厲的懲罰。
雪隨下隨化，滿地泥漿。泥漿很快又被凍成了冰渣，粥一般和後落的雪花攪在一起。幾株沒來得及落下葉子的老榆樹掛滿了冰凌，在風中不斷瑟縮。終於，有樹枝承受不了如此重負，咯嚓一聲折成了兩段。
冰凌，樹枝互相糾纏著在風中滾動，已經漸漸積厚的雪被帶了起來，裹成了一個大冰團。冰團越滾越大，越滾越大，在雪野中壓出一道沉重的痕迹。終於，在一個斜坡前，冰團滾不動了，被凍結在了地面上。風捲起的雪花圍著冰團打著漩渦，漸漸堆積成塔，堆積成丘，堆積得與前方的斜坡不分彼此。
一雙大腳踏了上來，「撲通」一聲陷了下去。渾身「白毛」的黑風凄涼地嘶鳴著，奮力後退，用韁繩將主人緩緩地從雪坑中拖了出來。李旭艱難地站直了腰，剛欲給黑風一個感激的笑臉，腳下一滑，再次跌倒於雪坑中。他向前爬了幾步，抓住一把枯草，緩緩收攏身軀。蹲身，站起，抱住黑風的脖頸。轉臉向南，跌跌撞撞地前行。
「前方有兩個小土丘，那之間有一處避風的地方！」李旭趴在戰馬的耳朵邊，低聲給對方打氣。也不知道黑風聽明白沒有，它艱難地將脖頸抬高，陪著主人，深一腳淺一腳地向前挪動。
前方應該有兩個小土丘，中間的樺樹林中可以安置一頂帳篷。李旭在心底不斷給自己鼓勁兒。冷風凍得他已經渾身麻木，去年冬天徐大眼說及附近的地形時，曾特地提到這片樺樹林。一旦諸霫聯軍在偷襲奚人營地不成，或遭遇風雪，那片夾在兩個土丘之間的樺樹林是最好的紮營之所。
翻過了一個土丘，又滾過了另一座，徐大眼說過的樺樹林卻始終沒有出現。風吹在身上已經不再感到冷，雪化在臉上帶來的反而是絲絲暖意。「風兄，拖累你了！」李旭知道自己的路走到了盡頭，歉意地沖著黑風說道。黑風掙扎著低下脖頸，奮力用舌頭溫暖他的臉。那是黑風最後能做的事情，全身上下都被雪水打透，唯一還保持溫暖的，就是它的舌頭。
「別鬧，陶闊脫絲，別鬧！」李旭迷迷糊糊地叫道，順著雪坡向下滾。這是在月牙湖么，陶闊脫絲不停地向自己潑冷水。甘羅呢，甘羅怎麼跳進了風中。什麼味道，是烤野兔烤焦了么？
「唏溜溜！」黑風大聲咆哮著，跪下前腿，用頭拚命地將李旭向山坡下頂。頂了幾下，它也頂不動了，豆大的眼淚順著眼眶落在了雪中。
突然，一股焦糊的味道順著風吹進了李旭的鼻子。他精神猛然一振，在風雪中艱難地睜開了雙眼。他看見黑風絕望的眼神，看見了漫天風雪。隨後，他看見一股濃煙，就在自己的左前方高高的升起，風卷著雪花向煙柱上吹落，卻始終無法吞沒那股希望的濃黑。
「有人在那裡紮營！」李旭沙啞地大叫，黑風亦發出一聲凄厲的長嘶。人和馬聚集起最後一點力氣，相繼滾下山坡，雪球般連翻帶滾沖向濃煙升起的地方。
是樺樹林，這種北國特有的樹木外皮像雪一樣潔白。層層的白雪與林木之間，一座牛皮扯起的營帳高高聳立。營帳外，一個巨大的火堆噴雲吐霧，通紅的火舌翻滾著，將所有逼近營帳的風雪舔成了熱汽。
火堆旁，一個少年持槊而立。魁梧的身材，狡詰的笑臉，與樺樹林一道成為世上最溫暖的風景。
「怎麼是你？」李旭脫口問道，耳邊同時聽見了同樣的問話。他跌跌撞撞衝過去，與衝過來的對方碰到了一起。來人用力捶打著他，將他所有感覺一點點打回他的身體。
「你怎麼走得這般慢？」徐大眼一邊將李旭向皮帳篷裡邊拖，一邊追問。
「你怎麼會到這裡來？」李旭用力搓著自己幾乎凍僵的臉和耳朵，大聲問道。自覺受了冷落的黑風接連打了幾個響鼻，向沒有義氣的主人表示了不滿。隨後奮力撞開帳篷前的其他幾匹馬，自顧圍著火堆轉起了圈子。
「阿思藍派人用快馬告訴了我，我隨後就抄了直路來追你。今天早上遇到了風雪，懶得再進霫人的村子，就在這裡扎了個帳篷！本來以為這回肯定追不上你了，卻沒想到你先走了那麼多天，居然還走到了我後頭。」拉好帳門，徐大眼用最簡潔的語言描述了自己出現的原因。
「等到了中原，我請你喝酒！」李旭一邊向炭盆附近扒濕衣服，一邊說道。他感到鼻子里酸酸的，卻找不到更好的言辭表達自己的感激。從自己離開蘇啜部到現在不過六天的時間，徐大眼猛然聽到消息，又在這麼短的時間內從新開河畔狂奔到這，途中一定是不眠不休。他和蘇啜部沒有鬧僵，沒有必要過營門不入卻在樺樹林里吃苦受凍……
「等回到中原再說吧！你這個笨蛋，要走也不該把甘羅留給他們！」徐大眼從自己的包裹中找出一套貂裘，順手扔給李旭。「出門不多帶幾匹馬，想死也不是這種死法？」
「阿芸和張季他們還留在蘇啜部！」李旭訕訕地說道。他知道這個理由騙