「我要用蘇啜附離換阿芸，額托長老，這筆交易可否做得！」李旭冷笑著問。他感覺到了一絲報復的快意，儘管這快意如刀子般捅得他遍體鱗傷。
「阿芸是你自己的奴隸，你想放了她隨時……」額托長老萬萬沒想到李旭費了這麼大周章，豁出性命不要只是為了一名女奴，一時沒反應過來，脫口答道。
「他只是為了一個女奴和蘇啜附離決鬥！」牧人們低聲議論著，臉上充滿了難以置信的神色。
「為了一個女奴連命都不想要了！」有人輕輕捶打著胸口說道，他心裡還在後怕，如果方才不是蘇啜附離大意，此時那個異族少年早就身首異處。草原戰士的彎刀揮下來可不像少年人那麼慈悲，他們習慣於不給對方留下任何報復的機會。
「從今天起，阿芸不再是任何人的奴隸。她想在部落中住多久，都是你們的客人。想離開，你們不能攔阻！」李旭用力推了蘇啜附離一把，後者如失去了魂魄般晃了晃，跌跌撞撞向前衝去。
「成交！」額托長老一把扶住蘇啜附離，帶著幾分惱怒回答道。
「額托長老且慢，我忘了問，你是代替整個蘇啜部回答我，還是僅僅代表你自己？」李旭手按刀柄向前踏了一步，笑著追問。徐大眼曾經說過，如果你想算計別人，就千萬別讓人猜到你的下一步。既然已經和額托長老等人將面子撕破，他不介意把雙方關係弄得更僵一些。
這小子太過分了，自己的部落雖然對眼前這個小子有所虧欠，但此人也不應該一而再，再而三地懷疑蘇啜部的信譽！額托長老惱羞成怒，欲以長老身份給李旭一些教訓。他以探詢的目光向周圍掃去，卻看到舍脫部的哥撒那，必識部的侯曲利等人紛紛將頭轉向了別處。
「長生天聽見了蘇啜部長老額托的回答，阿芸不再是任何人的奴隸，她是蘇啜部的客人。」額托長老鐵青著臉，重複了一遍自己的承諾。說完，攙扶著失魂落魄的蘇啜附離，慢慢走向中央大帳。一瞬間，他和蘇啜附離都好像蒼老了許多，背影佝僂著，腳步看上去也有些跌跌撞撞。
「李旭感謝額托長老的慷慨！明天一早，我會向大夥告別！」少年人沖著額托的背影拱了拱手，轉身走向了自己的戰馬。
「主人！」女婢阿芸的哭聲在人群中響了起來。剛才那一幕，她完完全全看到了眼裡。夢寐以求的幸福突然從天而降，讓她徹底迷失了自我。
「除了你自己，沒有人是你的主人！」李旭帶住馬韁繩，俯身向阿芸伸出了右手。
阿芸羞羞地笑了笑，擦了把淚，將手放在了面前那隻溫暖的手掌中。李旭用力一拉，將阿芸扯上馬背。黑風「唏溜溜」發出一聲長嘯，撒開四蹄向前衝去。
「這混小子！」阿思藍等人搖著頭，讓出一條通道。這樣的結局也好，雙方都不至於受傷太重。作為身負保護部落職責的武士，他們也不必太過為難。
少女阿芸如乘雲駕霧般坐在李旭胸前，濃烈的男子漢氣息從身後傳來，熏得她透不過氣。這是一種幸福窒息，但是，阿芸不敢奢求它能持續太久。
身後的少年人是一頭離群的狼王，總有一天他回找到自己的群落。有幸運的人會陪著他看日出雪落，但那個人絕對不應該是自己。鼻翼間深深地呼吸了幾下，阿芸滿足地想。他有很長的路要走，一個好女人不應該成為他的負累。
她慢慢地抬起了黑寶石般的大眼睛，看了看李旭那稚嫩的，剛剛長出少許絡腮軟須的面孔，笑了笑，低聲說道：「陶闊脫絲要你今晚在帳篷里等她！」
「陶闊脫絲！」李旭夢囈般重複，已經麻木的心臟些許回覆了一點兒溫暖。「我知道她不會辜負我」，少年微笑著，兩行清淚終於衝破眼眶，順著腮邊緩緩流了下來。
陡然發生了這麼大變故，有間貨棧早已閉門謝客。張季、王可望兩個心急火燎地盼到了李旭返回，怯生生上前詢問今後的去留。
「你們儘管放心，蘇啜部指望著用貨棧吸引周邊部落，所以沒人會找你們的麻煩！貨棧請阿芸做掌柜，你們兩個做夥計。賺了錢大家分，我那一份交給商隊帶回易縣老家去。」李旭的頭腦清楚，條理清晰地安排道。
當起身衝進中央大帳的剎那，李旭已經不是原來那個懵懂少年。楊夫子、徐大眼、孫九、銅匠，眾人的教導從那時起慢慢開始融入他的血脈。
貨棧帶來的好處顯而易見，蘇啜西爾和額托等人再憤怒，也不會自己去砍自己的腳後跟。所以張季和王可望可以平平安安躲在部落里逃兵役，沒有必要為將來擔心。眼下唯一可供蘇啜附離等人發泄憤怒的就是阿芸，她無依無靠，又和自己的關係非常近。但今天自己已經逼得額托長老當眾承認阿芸為部落的客人，出於維護部落尊嚴的目的，長老們也不會讓阿芸受到什麼威脅。
李旭冷靜地思考著，一步步安排好自己和貨棧的未來。去年賺到的錢已經有一部分託付張三叔帶回了中原，剩下一些屬於徐大眼和他兩人的貴重之物，剛好可以揀出幾件來路上應急。屬於自己名下的牛羊、馬匹等牲畜一直混在部落的公產中由牧奴放養，自己走後，這些牲畜應該能為阿芸、張季、王可望提供充足的飲食……
在少年曾經的夢中，有一天將趕著成群的牛羊、馬匹，帶著自己的妻子衣錦還鄉。李旭沖著自己漸漸飄散的背影笑了笑，緩緩合上了賬本。
帳篷外，響起了一連串的腳步聲。隨著阿芸熱情的招呼，杜爾、阿思藍、侯曲利、哥撒那等人陸續走了進來。
「去舍脫部吧，我的幾個妹妹隨你挑！」哥撒那的性子最為直率，扯著嗓子大叫道。中央大帳內發生的一切已經通過武士們的口傳到了他的耳朵，哥撒那對於長老們的選擇也不滿到了極點。
「嗨，那彌葉這老傢伙……」必識部的侯曲利不斷搖頭。「突厥人有數十萬大軍，但白天鵝的子孫未必沒自保能力。草原這麼大，難道那二十萬狼騎就閑著沒事，天天追著咱們的馬蹄跑么？」
大夥紛紛表達著自己的憤慨，卻都拿不出什麼好辦法。他們都是各部落中數得著的勇士，但能給予李旭的支持卻極為有限。霫族自古以長老會為尊，即便是族長本人，也沒權否定長老們的公議。
發泄了一會兒，杜爾低聲建議道：「附離，要不你等徐賢者回來。他智慧過人，說不定能拿出什麼好辦法！」
「你沒發現，最近幾次都是蘇啜附離一個人回來，茂功兄總是被留在軍中么？」李旭搖搖頭，低聲回答。他本來一直以為徐大眼在外邊遲遲不歸，是因為想逃避和娥茹的感情。現在細想起來，這種安排未必沒有防止自己和徐大眼的勢力坐大，進而威脅到部落安全的考慮。
一天之內從眾人矚目的高峰跌到人生的低谷，讓他對部落中所有的一切本能地感到懷疑。杜爾等人知道他心情不好，所以也不久坐。說了些今後再見的話，各自留下了一份禮物後，紛紛起身告辭。
「等將來你心情好了，別忘了到月牙湖邊來看看大家！」哥撒那用力抱了抱李旭，低聲叮囑。第一次見到李旭時，對方比他矮了兩頭。如今，這個漢家少年已經頂到了他的鼻子間上。就憑這副骨頭架子，此人將來也是個了不起的豪傑。為了幾根碎骨頭趕走一頭豹子，哥撒那相信，蘇啜部的長老們總有一天會後悔他們今天所做出的選擇。
「我家牧奴多，牛羊、馬匹可以拿過來一塊放。每年的羊肉、牛奶還有春天的小崽子，少不了你們的！」杜爾揮了揮空蕩蕩的衣袖，沖著張季和王可望兩人叮囑。李旭托他照顧貨棧中留下的三人，憑藉家族的實力，杜爾相信自己能完成朋友的囑託。
「你今天那箭夠準的。下次與人交手時千萬記住了，箭離手後立刻俯身馬側，這樣，萬一射不中對手，你還有機會射下一次！」侯曲利拍了拍李旭的肩膀，低聲叮囑。雙方交情雖然不深，他卻非常佩服李旭磊落的性格。
阿思藍走在眾人最後，臨出帳門前，從髮辮間解下一串銀鈴，放在了李旭手裡：「咱們營地的柵欄年久失修，前天巴熱阿家的公牛發了瘋，居然把西南角上撞塌了一大片。我今晚還得帶人巡夜，就不陪你喝酒了。你們中原人喜歡銀子，這個鈴鐺送你。哪天想起來，別忘了你在草原上的兄弟！」
「這可不行！」李旭大聲推辭。剛要替阿思藍將銀鈴掛回頭上去，卻猛然從對方的目光中看到了幾分狡猾的味道。
「謝謝阿思藍大哥！」阿芸搶上前，替李旭回答。巴熱阿家的公牛發瘋，原本不關附離大人的事。但今天晚上，卻不得不說那頭公牛發瘋發得及時。
李旭的心暖暖的，握著阿思藍的銀鈴坐回了火堆旁。善解人意的阿芸送上羊肉、點心和奶茶後，就拉著張、王兩兄弟退了出去。此刻帳篷里就剩下了他一個人，跳動的火焰里，大半年來發生的一切又慢慢回到了眼前。
牧歌一般的寧靜日子，酣暢淋漓的豪飲，危難之中的彼此照顧，還有血腥的殺戮，生死友誼，一切一切，就像夢一般從眼前飄散。
冷靜下來後，