在宴會的後半段，賓主之間突然變得特別投緣起來。幾個年過半百的長老居然一邊互相灌著酒，一邊攀扯起親戚關係。幾個部落之間原本距離就不算遠，又都同屬於白天鵝的後代，幾百年來互相之間通婚不斷。長老們彼此之間的血緣么，自然也牽扯不斷了！
一會叔叔擁抱外甥，一會舅舅看見了侄兒，越喝關係說熱絡。一直喝到了後半夜，貴賓們才紛紛盡了興。令人李旭驚詫的是，喝了這麼多的酒，他們居然還記得安排落雪後一同圍獵。並紛紛承諾各部派出最年青，弓箭最嫻熟的好手，前來蘇啜部聽候西爾統一調遣。
「你們在冬天打獵需要這麼多人參加么？」聽完陶闊脫絲的翻譯，李旭有些不解地問。在中原的時候，他也跟著大人上過幾次山，每次出動七八個人已經算興師動眾。比起剛才各部落承諾的人數來，那簡直就是小孩子的泥巴碗，根本不能擺到檯面上來。
「圍獵，不是簡單的射獵。冬天黃羊跑得慢，四下圍上去，可以連窩端。最多一次，我們部落曾經打過兩千多隻。阿思藍的老婆就是在那年給他生的兒子！」陶闊脫絲打著哈欠姿勢看起來也很美。為什麼要這麼多人一起打獵，她其實也不理解。但在李旭面前，少女總是想表現得聰明睿智一些，以免給這個中原伢子看扁了去。
「嗯！」李旭稀里糊塗回應。阿思藍的老婆給他生兒子與多打了幾頭黃羊有什麼必然聯繫，他實在弄不懂。但陶闊脫絲既然這麼解釋，他也只好囫圇吞棗地聽著。
「打獵，你去么？」陶闊脫絲見酒席前不再有什麼值得翻譯的話題，索然無趣地問。
「我，想去，只怕大夥不願意帶我！」李旭臉又開始發紅，訕訕地說道。
「腿在生你自己身上，你不會自己跟了去。況且你又不是不會騎馬，不會射箭！」陶闊脫絲眉頭微蹙，瞪大眼睛批評。
「我，我射不準！平時，平時讀書，很少在馬背上射箭！」李旭被少女瞪得心裡發慌，嘟嘟囔囔地解釋。
「叫阿思藍教你，他可是咱們部落最好的弓箭手！曾經射下過低飛的大雁！」少女見李旭臉紅，趕緊笑著安慰。
她是一番好心，反而激起了李旭心中的傲氣。一股莫名其妙的怒意突然湧上了心頭，燒得李旭直想與人打架。鼻子里哼了一聲，他冷笑道：「射大雁有什麼了不起，手熟而已。我沒練過箭，自然射不準。如果日日練習，說不定連大雕都射下來！」
「就你么？」少女瞪大眼睛，哭笑不得地問。大雕是空中之王，儘管雙翼展開的長度足有七尺寬，當它飛在空中的時候，從地面上看去卻只有酒碗大小。那樣的高度，非但弓箭不能及，就連部落里防衛敵人進攻的強弩，射到一半也會自己掉下來。
李旭哪裡知道傳說中的射鵰英雄，實際上只是一種誇張說法。除非那頭雕正巧撲下來攻擊獵物，否則以它飛行的速度和高度，即便是古之養叔重生也只有對空興嘆的份兒。見少女滿臉不相信，低聲發誓道：「你等著，總有一天我會親手射一頭雕來送給你！」
「為什麼要送給我？」少女頓時暈生雙頰，不再笑李旭吹牛，反而關心起那根本不可能得到了禮物來。
對啊，為什麼呢？李旭也奇怪自己怎麼無端想起送人禮物。努力皺了皺眉頭，終於想出了一個答案來。「這，送你就送你了，反正那東西未必好吃，又不能帶回中原去！」
「你！」少女臉上的羞澀瞬間又變成了惱怒，趁人不注意，伸出手，狠狠地在李旭身上掐了一把。然後掉過頭去，再也不肯與他說話。
李旭被掐得呲牙咧嘴，又不敢叫出聲來。只好紅著臉，一遍喝酒，一邊在肚子里罵道：「沒有教養的胡人，手上居然這麼有力氣，哎——嘶！」
這回掐他的卻是徐大眼，李旭被掐得迴轉心神，才發現原來酒宴已經接近尾聲，攀扯完了親戚關係的長老們正在向主人致謝。
糊裡糊塗地舉起酒碗，糊裡糊塗地與蘇啜西爾喝了今夜最後一碗酒，又糊裡糊塗地聽了部落長老額托許多帶著感謝意味的讚美之詞，李旭拖著疲倦的身體走出了大帳。借著月光，他看到九叔臉色陰沉得厲害，想跟對方解釋一下自己為什麼必須留在草原上的理由，機會又被張三叔給搶了走。喝酒素來沒德的張老三上了馬後，隨即趴在馬鞍上人事不醒。慌得李旭不得不跳下坐騎，一手牽了張三叔的馬韁繩，一手拉了自家的牲口，慢慢向商販們的營地前進。
「唉！」孫九見少年人依舊像原來一樣熱誠厚道，滿肚子埋怨話反而說不出來了。嘆了口氣，拍打著李旭的肩膀說道：「本來答應你父親帶你到草原上躲避兵役，唉，有些事情可能是命里註定，躲也躲不掉！你不願意吃大隋朝的軍糧，可蘇啜部的羊肉也不是都白送！」
「怎麼回事啊？九叔，難得蘇啜部要打仗么？」李旭放慢了腳步，茫然地問。
草原上夜風很大，吹得浮雲在半空中飛快遊走。陰晴不定的月光下，九叔的臉色也如天空中雲層般起伏不停。過了好一會兒，老人的臉色才漸漸晴朗起來，嘆了口氣，幽幽地問：「旭子，你難道沒聽見他們張口閉口不離奚族！」
「我只聽懂了幾個詞。奚族，索頭水，鴨子什麼的，好像他們開始喝得不太愉快，後來卻又攀起了親戚！」李旭有些不好意思地承認。他的突厥語不算太差，但霫部長老說的突厥話里卻帶著濃濃的本族腔調，讓他實在無法聽懂。
「也難怪，你畢竟還小，不懂著酒席上的套路！」孫九搖搖頭，說道。「你今晚其實幫了蘇啜西爾一個大忙，若是當時不答應留下，恐怕各部長老們也不會突然間對蘇啜族那麼熱絡！嗨，也許這都是命，冥冥中註定了的事，人想改變也改變不了！」
李旭聽得更加糊塗了，從九叔的話里推斷，好心霫族之所以面臨戰爭，與自己有著莫大的聯繫。而在酒席上，自己除了如預先與九叔商量好的那樣，向西爾族長提出了在蘇啜部借住一段時間的請求外，幾乎沒跟其他霫族人說過一句話。莫不成自己真的背負著某種命運，隨隨便便一個請求便可以打破草原上的均衡？
「銀狼是很多部族公認的聖物，這些長老能給蘇啜部面子，甘羅佔了很大關係！」實在不忍心看到同伴想得太辛苦，徐大眼低聲向李旭解釋。「居住在索頭河畔的奚人被突厥人威脅，不得不遷徙到了這附近。而他們的到來，又威脅到了霫族諸部的安全。蘇啜西爾想借著這次開集的機會，跟幾個部落達成協議，聯手驅逐索頭奚部。但他的威望不夠，各部長老不願意跟著他冒險！」
徐大眼不懂一句突厥話，分析起前因後果來卻讓九叔這個突厥語比較熟練的老江湖頻頻點頭。看了看若有所思的李旭，他繼續說道：「霫族各部雖然歸附於突厥，但他們自己有自己的可汗。如果沒有可汗的同意，各部就追隨蘇啜西爾出兵，則意味著公開挑戰可汗的權威。即使打了勝仗也會受到責難！」
「但他們最後還是都答應出兵了，所以派族中青壯來蘇啜部，借圍獵之名演練戰術！」李旭終於明白了一點，結合從陶闊脫絲口中聽來的一點消息，總結道。
「圍獵之法，本來就暗合騎兵配合之術。」九叔跟著總結了一句，繼續搖頭，彷彿喝多酒頭暈一般。「他們本來不想答應，所以那彌葉長老套你的話，問你什麼時候回中原。藉此暗示甘羅不屬於蘇啜部，不會給永遠給他們帶來好運。而你這孩子，唉！非但說要留在這裡過冬，還許諾將來如果甘羅願意，就把它永遠送給蘇啜部！胡人最信這些怪力亂神，有銀狼庇佑，他們的膽子就壯了起來……」
原來如此，李旭狠狠地用馬韁繩抽了自己一下。他終於明白了事情的原委，自己稀里糊塗的一句話居然成就了一個霫部聯盟。令人氣憤的是，從蘇啜西爾到那彌葉，每個人都把自己當傻子使。而自己居然這麼笨，毫不猶豫地就給人做了嫁衣。
「你也不用著惱，咱們本來就打算留在這，也不算上了人家的當！」徐大眼見李旭滿臉憤怒之色，低聲勸道。
「就你小子壞，看著旭子上了人家的當，還故意不給他提醒！」九叔抬手在徐大眼頭上敲了個爆鑿，氣哼哼地罵道。「這下如意了不是，霫人打仗，你剛好在背後出主意，拿他們的小命演練你學的兵法。旭子要是有個三長兩短……」
「九叔，九叔！」徐大眼見孫九把矛頭指向了自己，嚇得連作了幾個揖，陪著笑臉解釋道：「怎麼會有風險呢？我敢保證，即使他們的長老被人殺了，霫人都不敢讓仲堅兄弟被人碰掉一根寒毛。您老想想，沒了仲堅，誰替他們照看甘羅啊！」
「那倒也是！」孫九想了想，心中火氣漸消。如果部落之間的戰爭威脅不到李旭的安全，自己也不必那麼著急，反正草原上的衝突年年不斷，等明年他們消停下來，自己再把旭子接走就是。
想到這，老人長出了一口氣，低聲叮囑道：「茂功啊，你比旭子年齡大，見識又多，記得多照顧照顧他。畢竟你們都是中原人，一起來的塞外！」
猛然間聽