「然後你就把人家的崽子也掏了，取名甘羅是么？」徐大眼大笑著問道。在他眼裡，李旭雖然木訥，見識少，但算得上一個少年才俊。年紀小小敢獨自一人上山打狼，就憑這份膽量，也值得自己一交。
「嗯，他們說小狼是災星，所以我叫它甘羅！」李旭點點頭，臉上帶出了幾分黯然。就在得到小狼的當晚，父親命令他輟學逃兵役，原來對生活的設想全部被推翻。直到現在想起這些事情，心裡還隱隱約約感到遺憾。
「給一頭畜生取名叫甘羅，真有你的！」徐大眼大笑著舉盞齊眉，「來，幹了這盞。為兄佩服你的膽色，兩年前，我自己甭說追殺孤狼了，門都沒出過！」
「哪裡是追殺啊，差點被它吃了！」李旭被誇得有些不好意思起來，抿了口酒，訕訕說道。看看徐大眼茫然不解的樣子，只得簡要地描述了自己怎麼與狼相遇，怎麼差點被「值三吊錢」的「寶弓」害死，怎麼閉著眼睛射死了母狼，怎麼循血跡追到小狼的事情說了一遍。
一字不落地聽他把話說完了，徐大眼想了想，提醒道：「仲堅賢弟，你那把弓說不定真值三吊錢。按你說的長度，力道，應該是咱大隋的騎弓，市面上根本見不到的好東西。」
「聽你說了馬槊的事情後，我也這麼想。請問徐兄，這騎弓與步弓有什麼不同么？」李旭點點頭，問道。對舅舅給自己那把性能時好時壞的弓，他一直愛恨交加。轉讓給別人吧，心裡又十分不舍。自己留著用吧，卻不知道什麼時候弓大爺發脾氣，枉送了自己的命。
「騎弓短小，但力道卻未必比步弓來得弱。」徐大眼拍打著面前的小几，低聲唱起了治弓秘訣。「冬治弓干，春治角，夏治筋，秋合諸材，寒修外表，酒蒸、火段、鉗緊、手撕，慢冶條。絲纏節，干貼膠，上漆，被弦，重馴導……」這又是李旭從來沒聽說過的，他瞪大雙眼，如渴望食物的幼兒般，拚命吸取著歌訣中的養分。
「騎射之藝，源自趙武靈王。但治弓之法，卻是我中原流傳了數百年的絕技。造一把好弓，和造好槊一樣，需要選材、合膠等，每一步據說都很嚴格。通常四年才得一把好弓，我大隋當年為了南征，集傾國之弓匠，也不過造了萬餘把這樣的良弓出來。後來新皇登基，把錢都拿去玩樂，良弓良匠都絕了種。嘿嘿，你那把弓，甭說三吊，賣給步校尉，十三吊錢他都肯出！」
「噗！」李旭一口酒沒咽落肚子，一下全嗆了出來。十三吊？！一萬三千個錢？！姥姥啊，這是他長這麼大沒聽說過的大數字。有這麼多錢，開個店鋪的本都夠了，何必再往來塞上受苦。
正計算著，又聽徐大眼說道：「不過，打仗時將領們都穿重甲，很難用弓真正傷了對方。所以羅公才能身重多箭而不死。如果沒有我大隋的鐵甲護著，甭說多箭，一箭就被射穿了！」
「那是自然，徐兄可知騎射之法！」李旭端起酒杯，虛心求教。
「不太清楚！我學弓時，師父總是說，多射幾次，自然手熟了。我沒那麼多時間射箭玩，想想人家騎了戰馬，穿了重鎧，也沒那麼容易被我射！」徐大眼搖頭，提供了一個令人失望的答案。
看看天色已經擦黑，徐大眼拿出十幾個銅錢，結過帳。與李旭相跟著回了劉老莊。秋高，又值滿月十分，地面上非常明亮。不用點燈，也能看到對面人的模樣。
二人才把馬匹拴好，還沒等喘過口氣來，就聽見有人陰陽怪氣地說道：「兩位英雄回來了，見到羅將軍么？他有沒有給你等些銅錢，以酬謝你二人下午見義勇為之功！」
李旭抬頭，看見孫九、張三，王麻子等幾個資格較老的行商正在月光下看著自己，看情形，眾人在院子中已經等待多時了。
正當他琢磨如何回答的時候，徐大眼站上前，搶先說道：「羅將軍何等人物，怎麼會理睬這點小事兒。只是他帳下的步校尉嘉許我等仗義，硬拉著吃酒到現在。還許諾說，如果將來商隊在涿州、漁陽、安樂各地有事情，儘管報他的字型大小！」說著，趁別人不注意，用後腳跟輕輕踢了踢李旭的小腿。
「是，是步校尉熱情，我們兩個被拉著走不開，所以，所以回來晚了！」從沒撒過謊的李旭結結巴巴地說道，胸口處，感覺到有頭小鹿在一直跳個不停。
「嗯！」本來想欲發作一番的商隊副頭目張三沒了脾氣，鐵青著臉罵道：「經商的笑迎四方客，什麼時候輪到咱們報打不平來。一旦到了人家的地面上……」罵到一半，想想現在還是涿州地界，得罪了官府更沒好果子吃。吐了口濃痰在地，用草鞋狠狠地跺了幾腳，悻然而去。
王二麻子見副頭領不說話了，也跟著沒了詞。白天，他和老杜等人親眼看到姓步的校尉笑呵呵地把徐、李兩個小兔崽子送出了城。此人雖然只是個六品校尉，可在邊塞各地，虎賁鐵騎的校尉比一郡之首還威風。萬一與虎賁鐵騎破了面子，今後自己就甭想再通過涿州了。
「以後小心些，能不管的閑事就別管。一旦讓兩個胡人把你們傷了，我跟你們家裡的人沒法交代！」孫九見自己的同伴都走開了，搖搖頭，嘆息著奉勸。看看兩個少年漲得通紅的臉，把聲音壓低了些，說道：「他們下午賭輸了錢，心裡不痛快。所以你兩個別惹他們。下午被你們所救的那幾個商販是揚州人，找上門來，送了兩大塊蘇綢給你們做謝禮。我替你們塞到被窩裡了，你們好生收著吧！應該值不少錢呢！」
「謝謝九叔！」李旭和徐大眼同時施禮。商隊頭領孫九的秉性與其他幾個老江湖截然不同，豁達，大度，懂得疼惜晚輩，這樣的老人無論身份貴賤，都能令人心生敬意。
「早些睡吧，明天還早起呢！」孫九善意地笑了笑，轉身離去。
一場突然而來的風波憑藉徐大眼的從容應對消失得無影無蹤，兩個少年相對著吐了吐舌頭，跟在孫九身後向各自的卧室里走去。
所謂卧室，只是正對著的兩間大屋。每個屋子中用木板相對著搭了兩溜通鋪，上面鋪了些稻草，供行商們休息。雖然有些簡陋，比起野地里露宿，這已經是高檔雅間了。所以此時在屋子內，已經響起了此起彼伏的鼾聲。
李旭躡手躡腳進了屋，按孫九的事先指點，找到了自己的鋪位。被子卷已經展開了，從邊角處齊齊正正的摺痕來看，是九叔親手幫的忙。李旭心裡感激，沖著窗外的身影使勁點了點頭，伸手摸進了自己的被窩。
一股溫水般柔和的感覺立刻順著指尖滑到了胸口。是上等的蘇綢，怪不得幾個賭輸了錢的老商販都看著眼紅。李旭借著窗外照進來的月光捧起綢面，看到藍天上雲絲般的顏色。這是大戶人家讀書人最喜歡的顏色，徐大眼身上就穿了這麼一件，張小五也有一件類似的直裾，卻不捨得總穿在身上，只是重要日子才穿出來顯擺。
想想白天發生的事，李旭有些睡不著。步校尉策馬持槊的樣子就像刀刻一樣印在了他腦子裡，一閉上眼睛，滿心都是那個雄姿英發的豪傑形象。比起這個清晰的英雄形象，步校尉所嘆服的羅將軍的樣子反而有些模糊。雖然羅將軍是個大大的英雄，他的故事令人熱血沸騰。
來回翻了幾個身，李旭還是睡不著。明知道自己這輩子註定與馬槊無緣，也沒機會像步校尉一般在如此輕的年紀就做了六品武職。白天跟徐大眼聊天時他了解到，即便是從了軍，普通士兵也很難出頭。世家子弟門路比自己硬，武技比自己高，升得自然比自己快。而自己這樣的小戶人家子弟，通常只有資格運送輜重，或在攻城時抱了柴草填壕溝。死後也不會有馬革裹屍，而是胡亂一埋，沒幾天就便宜了野狼、禿鷲的肚子。
想起野狼，李旭又想起了被安置在馬廄一角的甘羅。自己這個主人不討大夥喜歡，甘羅估計也沒人照看。爬下鋪位，接著月光從自己的行囊中掏出一大塊肉乾，李旭躡手躡腳溜進了月色里。
月光如水一般瀉在滿是驢屎馬糞的院子里，整個地面如同被染了一層霜，柔和，漂亮。四野里很靜，偶爾有蟋蟀的叫聲從院子角落裡傳來，澀澀地，好像被秋風吹傷了嗓子。李旭記得自己臨行前，舅舅總是咳嗽。不知道他的嗓子現在怎麼樣，吃了自己挖來的草藥，是否好了一些。母親呢，如此月光下，她又該坐在院子里借著月色踩織布機了吧。三日斷匹，總是不停地織麻布的母親好像很少穿新衣服，記憶里，她的每一件衣服都打著補丁。
離家才數日，李旭發現自己已經非常非常想家了。臨行前那點流浪的喜悅蕩然無存，此刻藏在內心深處的，只有對雙親的深深思念。然而，那個家在短時間內他卻回不去了，徵兵在即，據徐大眼分析，官府一旦著了急，誰家的子弟都會強拉。想用錢買通關係的大戶人家，都得看看老爺們能否先保得住頭上的官帽。
一點燈光吸引了他的注意，那是主人家專門給商隊頭領開闢的小間。整支商隊內，只有孫九有資格去住。想想老人一路上對自己的照顧，李旭又溜回屋子，抓起那塊蘇綢，向孫九的卧室摸去。
腳步再次跨進院子的剎那，他卻聽見了幾聲吵鬧聲順