待晚上李懋回家，夫妻兩個少不得又在燈下把所有東西重新翻檢一遍。禦寒穿的冬衣，防暑穿的絲裾，互相提醒著，越收攏越多。直到李旭在一旁「抗議」說，如果把東西全部帶上，已經可以壓垮兩頭騾子，夫妻兩個才相對苦笑了幾聲，想辦法為兒子精簡行囊。
「那姓孫的在家排行第九，是最好說話不過。爹和他搭過十幾次伙，算得上老交情。有什麼難處你儘管說與他知曉。叫他一聲九叔，他自然會照看著你這個晚輩！」李懋突然變得像婆娘一樣絮叨起來，翻來覆去地叮囑。左手剛從行李卷中裁撤下一包路上吃的乾果子，右手卻把更大一包腌肉塞了進去。
「嗯，爹，您放心，我知道了！」李旭有一句沒一句答應著，對父親的話半信半疑。孫九如果真的和爹交情那麼深，這麼些年，怎沒見他到家中喝口水？如果只是生意上的交情，託了估計也是白托。大夥都說，生意場上只認錢，不認親朋。同行搭伴罷了，出了塞，一切還都得靠自己。
「那邊天冷得早，夾襖里我給你絮了絲綿。自己記得換，別逞能硬挺著。一旦腿上受了寒，就是一輩子的罪孽！」李張氏抖開一件厚厚的新衣，重新用力捲成卷，期望能減小寒衣體積。老李懋在一旁看得累，伸手過來幫忙，夫妻兩個費了好大力氣把放衣服的包裹壓縮了三分之一體積，想了想，又從柜子里抄了一件契丹人常穿的皮襖搭在了包裹外面。
「我知道了，不要放那件皮襖，膻腥氣太重，聞了噁心！」李旭跑過了，笑著祈求。「我肯定會記得換寒衣，皮襖就不要了。否則，人非把我當成胡兒不可！況且這東西足有二十斤沉，把馬都壓趴下了！」
「你倒是聰明！」李張氏狠狠地點了兒子額頭一把。「那邊滴水成冰，凍掉了你的耳朵，就不得意了！」
「嗨，我這麼大人了！」李旭聰明且自信地道。
父母俱不作聲，繼續努力讓包裹看起來更小。昏黃的油燈下，李張氏將里外衣服全部抖開，無論新的、舊的，沿著原有的陣腳，一針一線縫了個遍。老李懋則佝僂著脊背，將值錢的東西反覆翻檢，唯恐落下什麼讓兒子途中受苦。
「這銅錢不能多帶，百十個足夠。又重又麻煩，人丁稀少的胡人部落還未必認！」李懋將妻子碼的整整齊齊的近千枚銅錢扯了出來，扔到了一邊上。
「那旭子花什麼？說出去辦貨，總得裝得像個樣子吧？」李張氏一愣，針腳失去了準頭，深深地刺進了自己的手指內。
「看你慌的！」老李懋不顧兒子就在身邊，一把抓住妻子受傷的手指，含進嘴裡，用力吸了幾口，把血吐到了地上，呵斥道：「那麼急幹什麼，趕快用鹽水洗洗去！」
「那旭子的錢……」
「明天我去縣裡把銅錢盡數換了斜紋提花錦，那東西細密，顏色又亮，胡人那裡是女人就喜歡。旭子到了草原上，可以直接用錦換了他們的牛馬。至於日常花銷，就靠那幾簍粗茶。與胡人換干肉、奶豆腐，蘑菇，黃花，一斤能換百十斤！快去洗手，大熱天，別傷了風！」
老李懋是個塞上通，什麼東西什麼價錢，怎麼和胡人以物易物，趁著沒出發之前，手把手地教導兒子背熟了。按他的估算，商隊初九離開上谷，一個半月後可到達草原深處。如果能換得些皮貨，就求孫九等人把李家的貨物和青花騾子一併捎回。至於李旭，則以等待明春辦貨為借口，找個待人和氣的部落先寄住下來。
如此，明年春忙過後，李懋就趕了牲口到塞外來尋兒子，官府徵兵也好，拉夫也罷，父子兩個一個年近五十，一個接不到軍令，誰也奈何他們不得。
「您放心，我打聽過，那邊甘草甚為便宜。到時候咱爺兩個一個在塞外收，一個在上谷賣，保准能賺一大筆！到時候給借給舅舅些翻本，娘也不用整天苦著臉！」李旭對塞上生活充滿幻想。失去考科舉的機會不要緊，關鍵是能有辦法把自家振興起來。家門興旺了，什麼麻煩事情都會少很多。
想著想著，他臉上的笑容更加明亮。修身，齊家，治國，平天下，自己沒有治國平天下的機緣，讓自己家日子過得好一點的本事，還能有吧？
「你自己拿主張吧！」老李懋伸手摸了摸兒子的後腦勺，強笑著說道。
在李懋和妻子把行李整理到第二十遍的時候，孫九的商隊終於姍姍進了易縣城。有求於人，李懋自然不敢怠慢，包了『有間客棧』整個底層，款待孫九和李旭未來的同伴。舅舅張寶生和妗妗張劉氏也使出全身手段，把硬菜炒得在鍋里噼啪直爆。十幾樣菜色擺到桌案上，再送上張寶生密法縮過水的老酒，不消半個時辰，就讓孫九等人達到了眼花耳熟的狀態。
「大木兄弟，你放心，旭子包在我身上。有我孫九在，他就少不了半根兒寒毛。這趟我孫九手中能落下一個銅板，你李家就不會只分得半文！」拉開短鞨，孫九的大手在胸前拍得啪啪做響。
「也不指望賺多少錢，孩子第一次出門做生意，主要是個鍛煉。我這腿腳不靈，天一冷就爬不上馬背。如果不是怕耽誤了大夥的買賣，我就自己去了！」李懋陪著笑臉，招呼大夥吃菜。轉眼又把李旭叫了出來，讓他給九叔倒見面酒。
「九叔！」李旭規規矩矩地叫道。斟了一碗酒，高舉過眉。今天這伙幾桌客人吃相實在太不雅觀，把他先前對商隊的幻想通通敲了個粉碎。滿座沒一個穿金帶銀，綢衫紗帽的呂不韋般風流細嫩人物，相反，一個個披短執長，橫肉滿身，活脫剛從良的土匪。惟一一個吃相文雅些的人坐在窗口，看上去像是讀過些書，可他的身影在商隊里顯得如鶴立雞群，不僅是顯眼，而且帶著孤單。
河間人孫九正如李懋所說，是個非常爽利的漢子。接過李旭高舉過眉的酒碗，每次都悶得一滴不剩。三碗悶罷，指指李旭，又指指自己，大聲道：「我姓孫，排行第九。叫我聲九叔也好，九哥也罷，都隨著你。但進了商隊，就得守商隊的規矩。咱做買賣的講究盈虧自負，路上遇到麻煩卻要生死不棄，這一條，你做得到么？」
「但依九叔！」李旭聞言下拜，大聲承諾。
「起來，咱這不是官府，不講究這調調。」孫九趕緊站起身，把做勢欲拜的李旭用力拉住：「說實話，大夥十里八鄉集結起來的，這次推舉九叔帶隊，下次還不知道推誰。所以誰也不比誰矮半截，這次你拜我，下次一旦選了你當頭，俺老孫難道還把頭給你磕還回去？」
「哈哈！哈哈！」一屋子人都被孫九的話逗笑了，有人就跟著開始起鬨：「別聽這老小子的。他是怕你把他拜得輩分高了，沒錢給你做見面禮兒！」
「去，去，我老孫是那吝嗇人么？」孫九被擠兌得漲紅了臉，從腰中摸索半天，掏出一個彈丸大小的銀豆子塞進李旭之手，「不能讓你白叫了九叔，這個小豆子，拿著將來娶媳婦用！」
「那可使不得！」李懋一個箭步跳上前，把銀豆子奪下，硬塞回孫九之手。「已經給你添了麻煩，旭子怎麼再能收你的錢。況且你老孫也不是什麼闊綽老闆，何必跟孩子這麼客氣！」
縱使現今太平世道，銀子落價，市面上一兩銀子也值兩吊之數。那東西分量重，丁點個小豆子亦超過了二錢。求人辦事不給人送禮，卻先訛了人家四百個錢，即便郡守老爺家也沒有這麼做的道理。