因為本書的結構不同以往，所以這篇序言的大部分將用來解釋為什麼採取這種方式寫作。本書探討的是進化論的歷史，但並不是學院派式的專著，而是面向沒有生物學和歷史背景讀者的導論式作品。然而，這部書並非為了普及而將歷史寫成枕邊的讀物。本書的對象是那些對進化及其應用有著濃厚興趣、且以前沒有詳細了解過這些問題的人。事實上，這本書最初主要是要作為大學的科學史教科書，我當然希望對於專業生物學和那些尋找有關進化論領域簡明讀本的歷史學家也有價值。由於潛在的讀者各種各樣，有些領域的專家可能要包涵一下該書所描述的對他們來說是非常熟悉但對其他領域的專家來說卻很陌生的內容。$$討論進化論歷史的書籍已經出了很多，其中有些書的水平甚高。不過絕大多數都是幾十年前出版的老書，而且似乎沒有一部可以作為歷史學家探討這一領域的導論式書籍。為非專家、包括大學生寫作的書籍應該具有什麼特徵，我有自己的看法。
首先，這樣的書必須以系統地介紹某個問題來組織，而不是以為有些事情是人們都已經知道的。科學史的書籍更應該如此，因為許多對科學史感興趣的讀者並沒有科學的背景。例如，非科學家可能就不懂林奈命名法，如果不明確地告訴他，那麼當他遇到這個問題時，他便會疑惑不解。另外，歷史問題也要講清楚，這樣的話，非專家（這裡也包括科學家本人）就可以鑒別某個問題的不同方式。對於有爭議的問題，我並不急於表達我的看法，而是儘力介紹不同的觀點，並且提出在什麼地方可以找到有關這個問題的信息。
其次，導論式的書籍必須是全面的。它必須覆蓋對於有興趣研究該領域的人來說可能要涉及到的所有問題。這一點是確定無疑的，因為這本書可能用於大學的導論式課程，需要有符合傳統要求的教科書。所以，這本書〖HTH〗並非〖HTF〗只是關於達爾文革命的書。這是一部關於「進化」歷史的書，這裡的「進化」一詞是一個廣義的用法，包括已經提出的任何關於地球上生命的發展經歷過自然過程的理論。《物種起源》問世之前，在地質學和博物學領域已經做出了很重要的工作，而且要是不了解早期的發展，人們也不會真正理解達爾文理論的影響。反之，達爾文以後的情況也必須適當處理。要想向非科學家講授進化論的影響，卻不向他們介紹直至「現代綜合」時的事件，這是不可想像的。在所有階段，都需要討論科學理論與相關文化的關係。
對這麼廣闊的領域嘗試全面概括的不利後果是，篇幅的限制使得每一個問題都難以展開。正是基於此，我放棄了一般學術著作的做法，沒有給出廣泛的引述、注釋，這樣可以使敘述更為充分。同時，我將有關科學家的生活和背景的信息減少到最低限度。這本書的主要目的是介紹進化思想本身，基於這個思想的複雜性，所以將儘力直截了當地介紹。從許多書中，包括《科學家傳記辭典》（Gillispie，ed.，1970-80），都可以找到有關科學家生平的背景材料。無論如何我都不太相信尚需導論式知識的學生會對很專業的科學家背景感興趣。對於他們來說，重要的是要儘可能清晰地搞懂基本的觀點。在講授中，教師本人可以按照自己的特長增加其他的材料。
於是就產生出我的第三個觀點：這類書必須成為進一步閱讀的嚮導。我預料，許多專家發現這部書有用是因為這本書的參考文獻。對於那些準備學期作業的學生，這部書的參考文獻也是無價的。也許有人會批評這本書引述的材料對於新生來說太高深了些，但是我們有責任引導這類學生作進一步的閱讀。我希望本書的參考文獻能使他們找到滿足自己需要的材料。而對於教師，除了這裡列出的參考文獻，為他們的學生添加新的文獻並不太難。初次接觸這個領域的學生也會發現參考文獻的用途。在科學史的教學中，即使對象是研究生水平，也可能沒有一定的背景。這樣的學生所處的地位有些不利，因為他們必須吸收基本的觀點，接著就要閱讀高深的東西。我希望這本書能減輕他們的負擔。
我最初打算在每一章的後面列出所引用的參考文獻，這樣對於初學者也許不會感到太嚇人。不過我放棄了這個計畫，因為多次列舉相同的文獻無疑會增加列印的成本。我也曾打算分別列出原始材料和輔助讀物，但是在一個參考文獻目錄中這樣做不太可能，當涉及到20世紀的時候，很難區分出原始文獻和輔助讀物。對於外文文獻，我盡量引用英文譯本。至於1900年以前出版的原始文獻，我也側重引用新近再版且容易找到的文本。輔助讀物側重於該領域中的經典，再有就是過去幾十年發表的一些專業文獻。我非常感謝我們系的秘書希拉里·喬伊娜夫人，她列印了最初的參考文獻文稿。
作為關於科學領域中也許最有爭議的理論發展的導論式書籍，這部書想彌補一下至今仍在我們社會中存在的「兩種文化」之間的分歧。很少有什麼領域能像科學史專業那樣使來自人文學科的人和來自科學學科的人彼此直接交流，並發現相互之間存在著真切的聯繫。專業科學史學家有責任確保提供合適的讀物來推動這種協調，而無需通過將知識過於通俗化來掩飾不同文化之間的分歧。儘管要求為非專家讀者寫書的呼聲一直沒有間斷，但是我們很多人仍然寫了大量專業性很強的文章和著作。我自己嘗試將我熟悉的問題全面地介紹給非專業人士。無論這本書是否成功，只要科學史的真正功能不變，那麼我所提供的這類文獻就是有用的。
在本書的最後兩章，我介紹了當代爭論的一些背景，爭論的問題從進化機制到在學校講授進化論。科學家可能會對貫穿於整個進化論發展史且當代依然爭論的問題感興趣。若干年前，很難背離現代達爾文主義來撰寫進化論歷史的書籍，因為那時現代達爾文主義正處在成功的巔峰。現在我們看到，最基本的問題並沒有解決。我並不指望科學家通過閱讀他們前人的著作來得出什麼專業性的見解，但是，這樣的閱讀會使他們對於工作中產生的一些基本問題的性質有更好的了解。對於特創論問題，我在這本書中更充分地表達了我的見解。歷史學家像其他人一樣，也有權力評價某種體系，正是這類體系決定了我們接受什麼樣的理論，18世紀早期，工作在第一線的博物學家也要評價某種體系。然而我認為，當科學家們認識到一般科學理論——特別是進化論——的複雜地位話，他們便會更好地理解他們所處的位置。
我之所以有資格寫這本書，原因有二。首先，我已經在不同的國家（加拿大、馬來西亞和英國）多年講授進化論的歷史。我想，這有助於使我了解向不熟悉某一領域的人展示複雜知識發展本質的困難。其次，我已經發表了——最初是由於偶然，爾後則是有意圖的——從18世紀到20世紀早期進化論許多領域歷史的研究成果。雖然有些人對某一領域比我熟悉，但是處理這麼長時間跨度問題的有經驗的歷史學家並不多。我並不直接了解現代生物學領域，包括這部書最後兩章的內容。我儘力向外行介紹當代達爾文主義及其反對意見。我但願沒有簡化或誤傳重要的論點，或曲解目前正捲入這場爭論的一些人的見解。
我在這裡願意表達對一些人給予我智力上幫助的誠摯謝意。是羅伯特·楊格激發起我對當代進化論起源的興趣，自那以後，我便從許多學者那裡獲益匪淺，他們的論著都列舉在參考文獻中。有兩個人需要特別提到，約翰·格林和馬爾康姆·科特勒，他們閱讀了最初的文稿，並且根據自己的見解，將書的整體結構批得體無完膚，還建議我如何更好地將全書整合起來。在一些見解和信息使用上，他們也提出了詳盡的建議。當然，書中表達的是我自己的觀點，我對書中的錯誤責無旁貸。
皮特·J·鮑勒
1982年9月于貝爾法斯特女王學院