廣播里一個美國女人的聲音正吟唱著一首關於獨立日的鄉村歌曲。只不過歌曲不是讚揚星條旗的，而是探討如何應對家庭暴力的方法。作為警察，凱倫不贊成那種方法；而作為女人，那方法不失為一良策。
她緩緩地沿著一條窄街行駛，這條街通往邁克爾礦區的礦井和礦區管理辦公室。礦區里早已荒無人煙，只有原本作為餐廳和辦公室的建築孤零零地立在那裡。其他的建築已經被改造成或者納入了景觀。沒有了標誌性的運煤機，凱倫很難有方向感。但是就在柏油馬路的那一頭，停著一輛車頭對著大海的車。那就是約會地點。
那是一輛老式到幾乎就要報廢的路虎車。兩輛車的車門同時打開，車裡的人同時下車，彷彿拍戲一樣經過了事先安排。凱倫走到自己的車頭前，等著那名男子。
他比凱倫想像中的矮了一點，他一定是經過了一番巨大的努力才長到警察的最低身高——五英尺八英寸的。也許那還是得益於自己的頭髮，他的頭髮如今已是灰白色，但是前方那一綹頭髮梳得恐怕連貓王都要自慚形穢了。假如依然是警察，那他一定不會蓄著現在的鴨尾巴髮型和連鬢鬍子。
同貓王一樣，捨棄本行之後，布萊恩已在身上囤了不少膘肉。雪白襯衫上的紐扣緊緊貼著圓鼓鼓的肚皮，可他的大腿卻出奇地纖細，腳也出人意料地小巧。他的臉顯示著一種得心血管疾病的紅潤和肥胖。展現笑容時，兩側的臉頰鼓成兩個粉紅色的小球，彷彿嘴巴里被人塞了棉花。「佩莉督察？」他笑意盈盈地問。
「叫我凱倫吧。」凱倫應道，「你一定是布萊恩吧？謝謝你能來見我。」握手時，凱倫覺得像是在捏一個軟軟的麵糰。
「總比我一個人在花園裡無所事事強呀。」布萊恩說，透出濃重的法夫郡口音，「我總是樂於助人。我在這些村子裡巡邏了三十年，每一條街，每一座屋子我都牢記在心，說實話，這種感覺真叫人懷念吶。想當年，做個小小的巡邏警也是件了不起的事，用不著天天想著陞官晉級當CID。」他眼睛骨碌一轉，「於是我就去了。我向妻子保證，不會做像《警察狄克遜》 里的那種警員，但我還是忍不住那樣做了。」
凱倫笑了。她已然喜歡上這個樂觀開朗的小個子男人，儘管她心裡明白，如果自己和他當年是同事，很可能會有相反的感覺。「我猜你一定記得卡特里奧娜·麥克倫南·格蘭特的案子吧。」凱倫說。
布萊恩一下子嚴肅起來，點點頭說：「我永遠忘不了那案子。那天晚上我就在現場——這個你當然知道，所以我才來見你。但是我偶爾還會夢見當時的情景，那幾下槍聲、隨著海風撲面而來的火藥味、尖叫和哭喊聲。過了這麼多年，事情都查清楚了嗎？格蘭特夫人現在躺在墳墓里，身旁還有她的女兒。吉米·勞森下半輩子都要在監獄中度過。布羅迪·格蘭特還是那副派頭，只不過有了新的繼承人，過上了新生活。事情的結果鬧成這樣，可真是有趣啊，對嗎？」
「世事難料啊。」凱倫拿一句老話當做結論，「那我們一邊沿著夫人岩走走，你一邊把事情的經過說給我聽吧？」
兩人經過一排木屋，出發了。這排孤零零的荒屋本身就表明它們實無存在的必要。不久，兩人進入了林子，路面開始向下傾斜，一面齊腰的石牆出現在一旁，牆根處是厚厚的灌木叢。凱倫已能看到遠處的海景。走到沙灘時，陽光照在海面上泛起一陣光芒。「我們有一隊人駐紮在這邊的高處，西威姆斯那邊也同樣安排了一隊人。」貝弗利齊說道，「那個時候，你不能從這邊沿著海岸線走到東威姆斯，因為有儲煤設備擋在中間。但是，等到修築濱海大道時，他們向歐盟申請了資金，用卡車把所有的阻隔物都搬走了。你現在所看到的這一切，原來都是沒有的。」
他說得沒錯。等兩人來到岸邊，凱倫能隔著東威姆斯一直望到巴克海文聳立的懸崖。1985年那會兒，可沒有這樣開闊的視野。她轉身對著西威姆斯的方向，驚奇地發現居然已經看不到夫人岩了。
凱倫跟著貝弗利齊沿著濱海大道走著，想像著那天晚上的情景。資料上說，那天晚上正逢新月。她想像在那個冰冷的夜晚，天空中鐮刀形的銀輝和針眼般大小的星星。北斗七星如同一個大平底鍋，還有獵戶座的腰帶和匕首以及那些她叫不出名字的星星。警員們張大嘴巴呼吸，這樣空氣在呼出時就已冷卻，不會呵出有形的氣體。她走進旁邊高大的無花果樹林中，想像著當年這些樹還很矮小，從粗壯的樹枝上垂下來供孩子們盪鞦韆的繩子。在凱倫豐富的想像中，這些繩子彷彿是靜靜地掛在林中的刑具，等待著下一個受刑者。想到這兒她不由得身子一抖，快步跟上前面的貝弗利齊。
貝弗利齊指著樹林上的懸崖。「那兒，就是紐頓村。相當陡峭吧。沒有人能逃過警方的視線從上面下來。負責的警員說，綁匪只能走濱江大道才能下來，所以樹林里就駐紮了大批的警力。」他轉身指著路旁一塊巨石狀的東西。「一名警員帶著一把來複槍守在夫人岩那兒。」他幸災樂禍地笑笑，「當然，他完全蹲錯了地兒。」
「這裡比我小時候見到的要小了許多。」看著這塊地方，凱倫很難想像居然有人不嫌麻煩地給這一片不起眼的沙石灘取名。濱海大道旁有一片約二十五英尺高的懸崖，崖壁上布滿了大大小小的洞眼和裂紋，小孩子的樂園吶。懸崖的另一側成四十五度的斜坡，上面長著一叢叢的野草和矮灌木。這片懸崖比她想像中的要大得多。
「不光是你的記憶有問題。我知道現在看來這裡並沒有特別之處，但是在二十年前，海岸線要低許多。岩石也大許多。來吧，我給你看看。」
貝弗利齊領著凱倫沿夫人岩往下走。濱海大道不過是雜草被旅客踩出來的一條小路，與歐盟的標準大道大相徑庭。兩人走了幾十步，經過了夫人岩，來到一條鋪設得十分粗糙的混凝土小路前。沿著小路走上一段，凱倫看到混泥土中嵌著一隻生鏽的金屬環。她皺起眉頭，研究著這隻鐵環。她的目光順著小路望去，看到小路轉彎後通向大海。「我不明白。」她說。
「這兒是一處碼頭。」貝弗利齊說，「這是拴船的鐵環。二十年前，這裡能停靠一艘像樣的船呢。當時的海岸線比眼下的要低上八至十五英尺，具體數字得視你所處的方位而定。這就是綁匪逃脫的方法。」
「天哪。」凱倫說，一下子全明白了。大海，岩石，碼頭，以及身後那片呈喇叭狀的樹林。「那麼，綁匪到達時我們一定能聽見響動吧？」
貝弗利齊朝她笑笑，那神態彷彿一位老師看著自己最滿意的學生，「你當然會這樣想了，對吧？但是如果綁匪使用的是一隻露天的小船，那麼借著漲潮的勁兒，用兩片槳就能划過來了。如果划船人在行的話，你根本聽不到一點動靜。而且，如果你站在濱海大道上，岩石本身就阻隔了聲音，連大海的聲音都聽不到。離開的時候，你更可以走得無聲無息了。等到警方動用直升機搜尋的時候，綁匪早已逃到迪薩特或是巴克海文了。」
凱倫再次查看了地形，「很難相信居然沒有人想到海路。」
「我們想到了。」貝弗利齊脫口而出。
「你是說，你想到了？」
「我想到了，我的警長也想到了。」他轉過臉，望著大海。
「為什麼沒有人聽你的？」
他聳了聳肩，「他們聽了，這點我承認。我們向勞森督察以及布羅迪·格蘭特報告了情況。他們兩人覺得綁匪根本做不到那樣。一條大船太引人耳目，一下子就會被認出來。小船更加不可能，因為一個成年人質無法藏匿其中。他們說那群綁匪事先經過了精心籌劃，而且智慧高超，不可能冒如此愚蠢的風險。」他回過身，面對著凱倫，「也許我們應該堅持。如果我們能堅持下來，事情的結果會大不一樣。」
「也許吧。」凱倫若有所思地說。到目前為止，每個人看到這場變故時，總是站在警方和布羅迪爵士的立場上。但是另一個角度也同樣值得人們思考。「他們的確有他們的道理，不是嗎？綁匪如何駕駛一條小船呢？他們還帶著一名人質，另外還有一個嬰兒呢。他們一邊要駕駛小船，同時還得控制人質，所以，為了避人耳目，船上的綁匪人數一定不多。換了我是綁匪，也不會選擇這種做法的。」
「我也不會。」貝弗利齊說，「即便是在正常情況下，要帶著這麼多人離開海岸都很困難，更別說是在如此緊急的情況下了。」
「除非在交付贖金之前，他們已經在那兒待了好久了。四點鐘天就已經黑了，碼頭本身可以遮擋住小船……」凱倫思考著，「你們是什麼時候開始部署現場的。」
「下午兩點之前，這片區域應該已經在警方的監控之下，先頭部隊在六點以前到達。」
「那麼，理論上說，綁匪在天黑以後和警察到達以前能混進這片區域了。」凱倫若有所思地說。
「有可能。」貝弗利齊帶著模稜兩可的語氣說，「但是他們如何能肯定我們遺漏了碼頭那塊呢？而且他們怎