時間返回十幾個小時之前，也就是昨晚十二點多的時候。
「那華沙沙木你先睡吧。這一個小時由我來站崗。」
「那就交給你了。晚安。」
華沙沙木躺倒，把手枕在腦下，一會兒就發出了均勻的睡息。我一邊用餘光瞄著華沙沙木的動靜一邊悄悄跳下卡車。繞過圍牆，就可以看到南見家對面那戶住宅沒上鎖的大門。我躡手躡腳地進了門，來到那個被月光照亮的雜草叢生的院子。
那位雙下巴大叔正孤零零地在外廊上坐著，身邊放著一個鼓鼓囊囊的大旅行包。
「不好意思，讓你久等了。」
聽到我的招呼，大叔生氣地抬起臉，警惕地繃緊了寬厚的肩膀。我坐在他身旁，因為時間不太多，所以我就直入正題了。
「昨晚潛入南見家的人是你吧？」
對方點點頭，並沒有太過吃驚，也許他早就預料到我已經知道真相了吧。
「特意約好晚上在這種地方見面，你不是要把我交給警察吧？」
「當然不是。管他什麼警察呢。」
白天菜美給店裡打電話，告訴我們小咪回來了的時候，我問她：「啊，菜美？那個，我想跟你打聽個事。」
「你家對面的那棟房子是空的吧？」
「是空的，好像最近就要拆除了。」菜美回答。確認了此事之後，我打著出門散發宣傳單的幌子來到了這裡，看到大叔就在現在這個地方用和現在一樣的姿勢弓著背坐著。見到大叔讓我鬆了口氣。但是當我提出晚上想找他談談的時候，他沉默著皺起了眉頭。於是，我又補充了一句：
「我是為了幫菜美。」
本來我打算今晚單獨行動的，但是，華沙沙木非要連夜監視南見家，所以我只能偷偷從車上溜出來和大叔見面了。
「你是菜美的父親幸造先生吧？」
聽到我這麼問，大叔也沒有特別吃驚。他收了收雙下巴，疲憊地抬起頭。
「但是，你怎麼會知道我是誰的？我自認為昨天和今天扮演這家住戶演得很成功啊。你是不是在我家看到我的照片了？」
「沒有，我沒看過你的照片。我們在這裡的大門口見過兩面，但是我一次也沒見過你出入大門，這已經讓我覺得有些奇怪了。而且，今天我們來找你打聽小偷的事的時候，幸造先生你不是還裝出對此事一無所知的樣子來著嗎？但是，你又說注意到警察在這附近四處打探線索。」
——啊，那家進賊了？今天早晨那些警察就在這一片到處打聽來著。
「警察在附近問詢的時候，應該也按了這裡的門鈴。因為這棟房子就在南見家對面，這裡的住戶最有可能提供有用的情報。但是，你躲在院子里沒有出去。理由很簡單，要是警察知道你不是這裡的住戶的話，你就有麻煩了。」
「因為我是未經許可偷偷溜進來的。」
「嗯……是啊。」
幸造有些不快地垂下視線。
「還有救護車的事。那時幸造先生說『昨天半夜救護車好像也來了』，對吧？但是，你並沒有問我們那家發生了什麼事。」
「這又怎麼樣？」
「知道對面人家半夜來了救護車，一般都會問問是怎麼回事吧。但是你沒有問，於是我就想難不成這個人知道救護車從來到走這段時間內那家發生的事情嗎？難道那天晚上你就藏在南見家院子里偷偷關注著那家的情況嗎？——救護隊員離開的時候，菜美看到有個人影從南見家逃了出去，那個人就是幸造先生你吧？所以，當我們問起有沒有看到一個人影時，你才說看到了一個『瘦瘦的女人』，是吧？」
瘦瘦的女人，也就是與他自己正相反的人物形象，情急之間他無意中透露了這個重要信息。
「就算這樣吧，那你是怎麼知道我是菜美的父親的呢？也許我只是個藏身在對面住宅的可疑分子而已。」
「因為你潛入南見家時，把小咪帶出來了。」
啊！幸造恍然大悟。
「小咪不會接近南見家之外的人。相反，它會對家裡人撒嬌地喵喵叫。你潛入南見家的時候，小咪朝你湊過來了對吧？你怕小咪的叫聲把里穗和菜美吵醒，所以就把它裝進廚房的那個紙箱子裡帶了出來。」
「我覺得挺對不起小咪的。」幸造抽動著肩膀，呵呵呵地笑起來。
「幸造先生，昨天晚上你到底為什麼要潛入南見家呢？」
聽到我的問題，幸造立刻恢複了嚴肅，他抱起胳膊，對我說：「我是擔心菜美啊。你看，昨晚不是發生強烈地震了嘛，地震過去以後，那家燈就亮了，而且似乎還發生了一點兒混亂……後來救護車也來了。我以為里穗或者菜美在地震中受傷了，就躲在院子里偷看屋裡的動靜。我怕事情有什麼不對，又趴在門上仔細傾聽，結果聽到了急救隊員的笑聲。這時，急救隊員和里穗從二樓下來了，我就趕緊跑掉了。」
他的背影被菜美從二樓看到了吧。
「最後，沒有任何人被抬上救護車。大概是菜美受了點兒輕傷就大驚小怪地把救護車叫來了吧。但是，我還是放心不下，不知道她是不是真的沒事，必須得親眼看看才行。所以……」
「所以你就偷溜進去了？」
「對。我想說不定菜美房間的窗戶還開著呢。那孩子喜歡星星，晚上總在窗邊遙望星空。一到晚上，我就可以從這裡的院子看到菜美的臉。正好這是個空屋，我就搬進來了。不能光明正大地見面，能在這裡偷偷看她一眼也好呀。以前我和里穗不知囑咐過菜美多少遍，睡前要把窗戶鎖好，那孩子總記不住，每次都是只關上窗戶，不上鎖。」
我看著幸造的側臉，他臉上的表情讓人覺得他好像正在翻看一本古老的家庭相冊一樣。
「於是，昨天我順著排水管爬上二樓一看，窗戶果然還是沒有鎖。我從那裡鑽進去，看著菜美的睡臉。我一直看著她，直到她翻身，看起來她似乎沒有受傷。直到那時我才徹底放下心來。」
「但是，你為什麼不再從那扇窗戶出去呢？你把小咪裝進廚房的紙箱子里，這說明你到一樓去了，對吧？」
「我是去拿回忘記帶走的東西。」
我疑惑地看著他，不知道幸造從南見家拿走了什麼。
「我離開家的時候，忘記了這個。我一直想取回來。但是一直沒有機會。」
幸造掏出一枚戒指，金色的戒圈上鑲嵌著粉紅色的玻璃，是那枚玩具戒指。幸造說這是菜美一年級時買給他和里穗的。
「我在客廳找這個的時候，小咪那傢伙就湊過來了。沒辦法，我只能把它弄到外面去。」
「你找到這枚戒指準備離開的時候，為什麼不把小咪放回來呢？」
「我是想把它放回來的。但是它在箱子里喵喵叫個不停，我要是讓它進來，它把里穗或菜美吵醒的話事情就不好辦了呀。」
似乎還不止如此。
「還有……我有點兒寂寞，想借用小咪一晚，讓它在這裡陪陪我。那天晚上，我把它硬塞進我的毛衣里一起睡著了。」
幸造輕輕撫摸著毛衣的胸口處。過了一會兒，他突然抬起頭，對我說：「喂，我都說完了，你不是要告訴我菜美的事嗎？那孩子出什麼事了嗎？你說要幫她是怎麼回事？」
「是這樣的，里穗夫人她懷疑小偷是菜美。結果這話被菜美聽到了，她現在很傷心。」
「里穗她……」
「所以，我想和幸造先生你商量一下應該怎麼辦。」
「沒事，你就跟里穗和菜美實話實說吧。——你看這個……」
幸造手裡胡亂握著那枚戒指。
「你需要證據證明是我潛入南見家的，對吧。你把這個拿出來，里穗就明白了。反正我現在也沒有擁有這個東西的資格了。」
「……我真的可以實話實說嗎？」
我又確認了一次，幸造沉默了一會兒，說：「不說的話也沒有其他辦法了吧。」
「是嗎？」
「有嗎？」
幸造的臉一下子亮了起來。
「這樣的話……要是可以的話……請想想辦法……」
然後他再次陷入沉默。
「我會想出辦法的。」
我在幸造懷疑的視線下站起身。
「我一定會努力解決此事。」
時間不多了。我鞠了一躬，正要離開的時候，幸造叫住了我。
「喂，你不問問我為什麼落得現在這個境地嗎？」
他彆扭地示意了一下身上髒兮兮的毛衣和那個鼓鼓囊囊的大旅行包。
「即使我讓你告訴我，我肯定也幫不上忙。」
「其實你看到我這副樣子也差不多能猜到了吧？」
「嗯，差不多吧。」
「那你就試著問一下嘛！」
沒辦法，我又重新坐回去，問他以前到底發生了什麼事。
據說幸造離開家的時候，他