據智子說，乙太郎和她搭話是在十二月中旬。
事情發生得很偶然。智子從手工藝品店下班，下了公交車正向公寓走時，發現路旁停著一台客貨兩用車。當她從車邊經過時，車裡突然有人對她說話。仔細一看。原來是橋塜消毒的工作車，而搖下車窗滿臉堆笑的正是乙太郎。
因為裝作不認識感覺太不自然，智子停下腳步低頭致意。
乙太郎將兩隻胳膊搭在駕駛席的窗戶上，說：「那場火災可不得了啊。」
話聽起來沒什麼特殊含義。
「好不容易把白蟻消滅了，房子卻著了火。」
智子暖昧地點點頭，心裡很亂。接著，乙太郎迅速轉移了話題，說其實現在他正在工作，因為太冷了就在工作車裡偷會兒懶，冬天也有白蟻，可大家更願意在夏天清除白蟻，現在沒有什麼生意很苦惱之類的話。錯失了告辭的大好時機，智子只好不停地隨聲附和。
說到某一刻時，乙太郎突然收起笑臉，張望四周後，壓低了聲音。
「對了……那火災是失火？」
和之前不同，這句話說得頗有深意。智子一瞬間覺得心變冷了，但還是面無表情地回答：「肯定是香煙著了，蔓延到整座房子的。」
「啊，那個人也吸煙啊。」乙太郎挪開視線，一時不言語。
「那我就此……」智子正想告辭，身後傳來了乙太郎的聲音。
「不會是你放的火吧？！」他並沒看回過頭來的智子的眼睛，接著說，「也不知道你和他的關係就胡亂猜，對不住了。不過你其實並不想進出那房子，這我還是能看出來的。我知道你明明覺得很煩，卻還是去見他。」
然後，乙太郎說，他覺得或許是智子為了殺死綿貫而故意放的火。
如果智子當時憤怒或笑了就好了，可她臉部僵硬一言不發，就那樣一直盯著乙太郎。
「死在火災里，肯定非常痛苦啊。」乙太郎斷斷續續地說這句話時，眼神忽然變得獃滯，「要是我去警察那兒說說，估計現在就能仔細開始調查了吧。火災發生的原因……」
「不過，我覺得他並不是真要那麼做。無論我是什麼態度，我想他都不會真去警察那裡。他看起來不像那種人。」
我沉默地點了點頭，智子說得應該沒錯。可從她嘴裡聽到肯定乙太郎的話，卻讓我心底已經平息的怒火再次熊熊燃燒。
我和智子並排坐在她家的沙發上，沒有肩並肩，也沒有四目相對，都一邊盯著自己的膝蓋一邊交談。昨天那兩隻動物所在之處現在已經放上了炕桌。桌上放著雪花球音樂盒。雖然音樂盒裡的風景很像，但這並不是她送我的那個，而且略小一些，是尚在讀初中三年級的智子來到這個小鎮時買的。當我今天來到這間屋子時，智子依然沒有應門鈴。我輕輕推門。發現門並沒鎖，智子在房間正中央一直盯著音樂盒。
從昨天晚上開始我就再也沒回家，在街上遊盪，坐在冰冷的堤壩上，在公園吸幾根煙，接著就在餐廳一直待到了早上。天亮後，我出了店，被雙腳拽到了這裡。乙太郎當然不在，現在這個時間，他是出門工作還是在家裡等我回去呢？
「可是……即使這樣，我還是很不安，害怕得不得了。」
智子說，就因為這一點，她和乙太郎保持了那種關係——為了封口。和乙太郎第一次做是在聖誕節的前幾天，之後在這個房間里又做了幾次。
那場火災果然是智子一手造成的。之前模糊不清的事終於因那場意外而變得清晰明朗。而在知道真相的一瞬間，我悲哀得不能自已。並不是因為智子變成了罪犯，而是因為她不得不帶著罪犯所有的內疚活下去。十幾歲的我對死者沒有絲毫哀悼之意，或許是去世的綿貫和父親有些像的緣故，或許是在地板下的暗處聽到了那殘酷的聲音，或許是智子身體上殘留的那觸目驚心的傷疤，我只覺得智子可憐。
「是因為和乙太郎有了那種關係……才不想見我？」
智子沒有回答，但就像真正經歷了痛苦一般，她白皙的額頭上現出了皺紋。
聖誕節前，是她說感冒了，不讓我進屋的那段時間。難道我在玄關遞給她甜瓜、冰激凌時，乙太郎就在屋裡？過年後，無論我怎麼按門鈴都沒人應，那時候乙太郎也在裡面？當我這樣問時，智子堅定地搖了搖頭。
「你碰見我和他在一起只有昨天。和他在一起的時間並不長。」
「那為什麼你不讓我進屋呢？」
「我不想再和你見面了。」
是乙太郎不許智子再與我見面？我一瞬間這樣想，但智子的回答和我想的不同。
「他直到昨天才知道我和你見過面。是我自己決定不再見你。」
可聖誕節、除夕夜智子都和我見面了，還送我雪花球音樂盒作為禮物，我們還一起聽了除夕夜的鐘聲。明明那時已經決定不再見我，為什麼還要那麼做？
我這樣問時，智子沉默不語，是那天最長的一次沉默。她應該是在拚命想該如何回答。可最後從她口中說出的居然是「我不知道」。這應該既不是謊言也不是欺騙，我多少能理解。可雖然理解，我還是後悔聽了智子毫無內容的回答後點了點頭。我本想要的，是能決定我今後行為的明確回答。因此，和智子一樣，我也閉上了嘴。
「只有一件事，我希望你能明白。」智子低著頭說，「他並沒威脅我。他一次也沒有那樣說過。那種事只是稍微暗示了一下，並沒直接對我說。」
稍稍猶豫後，智子接著說道，「引誘他的人是我。」
就像視力一下子變差了，我眼前突然一片漆黑，開始流淚，一種痛楚划過我那睡眠不足的眼睛——為了防止罪行暴露，智子進而向乙太郎拋出了身體的誘惑。如果智子是男的，會採取什麼樣的行動？拋棄工作？拋棄家人？還是拋棄什麼至關重要的回憶？
「為什麼不和我說呢？」
「你還小，我很害怕。」
我注視著不由得抬起頭的智子，懊惱得再次流淚，故意說出不安分的話：「我怎麼了？我做了什麼了不得的事？是揍乙太郎了還是要殺他了？」
「不是這樣的。」
「那是……」
「怕你將錯就錯。我擔心這個。」
我無法理解這句話。她所說的「將錯就錯」這個詞讓我難以理解。智子放火殺了綿貫，而這被乙太郎發現了。我知道了這件事的原委，那又何來「將錯就錯」呢？
「比如你去警察那裡全部都交代了之類的……我擔心這個，覺得很害怕。」
我越來越不明白智子在說什麼了。
「我不會去警察那兒的。只要你跟我說，我會支持你的。我會讓乙太郎不跟別人說那件事，無論發生什麼事，我都會保護你！」
我說到一半，智子抬頭看我，眼神就像在看一個陌生人。我說了什麼奇怪的話嗎？說得過於幼稚？最後，智子緊閉的雙唇終於張開了。
接著，一臉哭相。
聽到她接下來說的那句話的瞬間，一種無助的深刻悔恨襲擊了我，迄今仍讓我難以擺脫。
「我真的以為是你！」智子眼裡第一次笑出了淚，「我以為真的是你引起那場火災。是偷藏在地板下的你覺得我可憐，為了幫助我才那樣做的。我一直這樣認為。」
心裡像注入了冰水，全身開始發冷。
「我……」所有這一切都是我的錯！錯在我愚蠢的狡猾！
為了和智子繼續保持聯繫，我一直對那場火災採取暖昧的態度，表現出或許是自己放火的態度。我認為智子是為了感謝我殺了綿貫才接近我的。所以，我很害怕智子發現其實我根本沒放火，不由得繼續表演為了智子或許放了火的自己。
「是你放的火吧？！」是智子在玄關前說的話。
「多虧了你，我才得救。」這根本就不是她的策略。
「要是我去警察那兒說說，估計現在就能仔細開始調查了吧。火災發生的原因……」
聽到乙太郎那麼說，智子之所以動搖，不是怕自己的罪行暴露。她和乙太郎發生那種關係，不是為了保護自己，而是想要保護我。智子是為了我獻身。令智子感到害怕、不安的，是我的罪行將會暴露。萬一乙太郎真去警察那裡透露火災的原因，警察或許就會去火災現場詳細調查。而在那裡，有可能會發現什麼。比如通過某種方式找到從地板下放火之類的證據，比如有人進入檢查口的痕迹。堅信是我縱火的智子害怕的是這些。
然後，便與乙太郎保持了那種關係。
「原來真的……只是失火了啊。」
聽到智子像是死了心的話語，我無法回答。
那天，我和智子的身體重疊到了一起。第一次也是最後一次。
為了遮掩身上的傷痕，智子的雙臂始終抱著我的肩膀。她的手指碰觸著我的皮膚，像魚一樣冰冷。我第一次知道在智子上方的感覺，那種感覺漸漸遠離，可我卻無法離開她的身