「十一月二十二日，岡嶋先生突然失蹤了。之後，有人在停車場內畫了一個鮮紅的鎌刀圖案。放置所的千手觀音蓮花座，以及上方的天花板都發現了和岡嶋先生相同的B型血跡。然後，魏澤先生在昨天離奇失蹤。」
真備轉向鳥居。
「鳥居先生，你在停車場看到鎌刀圖案時，以為一切是茉莉小姐乾的，以為是茉莉小姐知道你們殺害了她心愛的韮澤先生，所以向你們復仇——沒想到昨天你從松月房主口中得知了茉莉小姐打電話給他的事，這才發現原本讓你心生恐懼的茉莉小姐，其實根本不知道你們殺了韮澤先生這件事，甚至以為韮澤先生是自殺身亡。」
鳥居跪在地上，始終低著頭，不敢看真備。
「你一定慌了手腳吧！雖然知道茉莉小姐並不會對你們心生怨恨——但又是誰殺了岡嶋先生和魏澤先生？到底是誰幹的？還是他們因為某種原因自行離開這裡？如果是那樣，那鎌刀的圖案又代表什麼意思？——對你來說，這是無法解釋的巨大疑問。」
鳥居終於抬起頭，面無表情地看著真備。
「沒錯，我想不通，百思不得其解。岡嶋和魏澤為什麼——」
「如果我猜得沒錯，他們已經不在人世了。」
雖然早就預料到這個結局，但親耳聽到時，還是感到不寒而慄。
「真備先生，麻煩你解釋一下。」
身穿白色工作服的松月抱起雙手，站直了身體。
「你說他們已經不在人世，想必有相當的根據。希望你可以告訴我們，他們是我的徒弟，即使他們——」
松月沒有把話說完就緊閉雙唇。我不由得對他產生了敬佩感。對他來說，岡嶋和魏澤，還有眼前的鳥居是殺害了自己最疼愛的徒弟，也因此間接造成自己親妹妹不幸的仇敵。
「那就容我來解釋一下。」
真備轉身面對松月。
「首先是岡嶋先生。我認為他在十一月二十二日晚上遭到了殺害，地點就在工房的放置所。兇手應該是臨時起意的，因為事後的處理很複雜，所以很難認為是預謀殺人。」
所有人都屏氣凝神地盯著真備的臉。
「我按時間順序解釋。那天晚上，岡嶋先生和某個人單獨留在放置所內——當時，岡嶋先生站在梯子上，忙著處理千手觀音右側的木架。至於他是在整理架板上的佛像，還是在清掃，那就不得而知了。和岡嶋先生在一起的那個人基於某種理由，對岡嶋先生懷著強烈的殺意。那個人看到岡嶋先生站在梯子上，覺得正是下手的好時機。或是根本來不及思考，身體就不由自主地動了起來。總之，那個人所做的事極其簡單，只是用力推倒岡嶋先生站的梯子。岡嶋先生身體重心不穩，掉了下來，然後撞到了——」
該不會是——
「千手觀音的長戟。」
在無數手臂拿的各種木製持物中，只有錫杖和長戟是金屬制的。正面看時，左側的錫杖和右側的長戟分別直直地指向天空。
「岡嶋先生的身體刺進了千手觀音的長戟。我不知道他是當場死亡，還是慢慢死去。總之，他的身體被刺進長戟後就死了。兇手應該對自己的行為感到害怕，然而，很快發現了更可怕的事。」
「更可怕的事——是什麼？」
松月語帶沙啞地問道。
「因為無法移動屍體。岡嶋先生的屍體位在距離地面很高的地方，無法從長戟上移開。」
好幾個人都露出困惑的表情。
「為什麼無法移開？——因為即使心臟已經停止跳動了，把屍體拔離長戟時，仍然會流很多血。一旦從長戟上移除屍體時，鮮血會從頭頂上灑下來，但也不可能把穿過岡嶋先生身體的長戟從千手觀音的左手上拿走。因為長戟下端到千手觀音左手的距離，比長戟的前端到天花板的距離更長，想要把長戟從千手觀音的手上拔除，岡嶋先生的屍體一定會撞到天花板。兇手一定也發現了這一點。天花板上沾到的血跡，應該就是那時候弄上去的。」
所以，兇手試圖把刺穿岡嶋先生的屍體的長戟，從千手觀音的手上拔出來嗎——如此龐大的身體——？
「然後，發生了更糟糕的情況。岡嶋先生的血順著長戟的柄流了下來。血一路往下流，在滲入蓮花座之前，兇手就發現了這一點，於是隨手拿起一旁的布想要堵住長戟上流下的血——所以，蓮花座上沒有滲到血跡，只有一個地方有隱約的血跡，然而，千手觀音那握著長戟的左手已經滿是血跡了，我想，那是即使擦了也會留下明顯痕迹的血跡，於是，兇手想到了一個方法。有一個方法可以同時解決沾到血跡的千手觀音的左手，和刺在長戟前端的岡嶋先生的屍體。」
該不會是——
「這個方法就是割斷握著長戟的千手觀音的左手。然而，假設採取這個方法，最晚必須在早晨之前——在佛像師來工房之前修復被斬斷的部分。兇手一定陷入了猶豫，但最後還是決定這麼做。於是，就用鋸子鋸下千手觀音的手，再把長戟卸了下來。」
「太可怕了……竟然把……佛像的手……」
松月嘀咕道。
「於是，兇手就把岡嶋先生放在地上，把長戟從他身上拔了出來。兇手很擔心有人會闖入，所以把岡嶋先生的遺體藏在某處，也可能只是用什麼東西蓋住了遺體——如果可以把鋸下的左手再度黏在千手觀音的手上，問題就輕而易舉地解決了，但因為那隻手上沾滿了岡嶋先生的血，所以已經派不上用場。兇手必須找其他的替代品，必須找一個和鋸下的千手觀音的左手相同大小的左手黏上去。不過，這無法在短時間內完成，而且，中途也可能有別人闖入。為了安全起見，兇手關掉了工房所有的電燈，只點了蠟燭。然後，幫千手觀音轉了一個身。」
「呃，把巨大的千手觀音轉身——到底有什麼目的？」
唐間木老爹問道，他的喉嚨似乎卡到了一口痰。
「應該是為了以防萬一。兇手認為把千手觀音轉個方向，別人比較不容易察覺左手不見了。即使有人突然出現，剛好看到千手觀音，只要沒有發現左手不見了就沒問題了。或許會訝異千手觀音的方向改變了，但那裡平時就是作為倉庫使用，裡面的佛像隨時都在更換，也會移動位置，即使其中有一個佛像轉身應該也不值得大驚小怪——道尾，你看到的千手觀音是怎樣的表情？」
「表情——」
我再度回想起那天晚上看到的景象。
「該怎麼說，好像在大笑——張開嘴巴，感覺和佛像格格不入——在手電筒的燈光下，臉頰不停地抽動……」
真備用力點點頭。
「——那是暴惡笑面。」
我從來沒有聽過這個字眼。
「那就是佛像大笑的臉，意思是笑看塵世間所有的惡事。千手觀音和十一面觀音通常只有十一張臉，但也有的佛像在主要的本臉正後方，還有第十二張臉，也就是暴惡笑面——我剛才去放置所確認後，發現那尊千手觀音果然有第十二張臉，而且比普通的暴惡笑面更大。由於佛像都放在房間靠牆的位置，必須把臉貼在牆上才能看到。」
「所以——」
「你看到的是千手觀音的背面。」
真備說完，輕輕嘆了一口氣。
「我應該更早想到的。在我第一次看到那尊佛像之前，就拿到了十一面觀音的小佛牌，也在放置所看到很多十一面觀音像，所以完全忘了暴惡笑面的存在。在今天之前，居然完全沒有想到。」
「真備，那個後腦勺上的臉也和其他的臉一樣，都是木雕的吧？為什麼我看到的那張臉會動？」
「這是佛像製作上的傳統工藝。」
「傳統工藝？什麼傳統工藝會讓木雕的臉——」
「其實並沒有真的在動，只是會造成這樣的錯覺——觀音像和如來像嘴唇兩側不都有鬍鬚嗎？有點像鯰魚的鬍鬚，其實，鬍鬚代表一定的意義，在製作佛像時，常用來發揮特殊效果。你去其他寺院時沒有這種經驗嗎？盯著佛像看的時候，會覺得佛像的臉在笑或是在生氣——」
被這麼一問，我才回想起小時候曾經對這件事感到很疑惑。
「那都是鬍鬚所發揮的作用，在製作佛像時，佛像師會在臉上動一些手腳，導致人在不同的心境時，時而覺得佛像的表情很親切，時而覺得很嚴肅——那天晚上，你突然看到千手觀音大笑的臉，所以感到恐懼萬分，心裡很不平靜。又在不停抖動的手電筒燈光下，看到佛像的臉表情不斷變化，就以為那張臉真的在抖動。」
多麼愚蠢的誤會——
「道尾，你說那天晚上你走進工房時，聞到一股蠟燭的味道，你以為是慈庵住持使用的蠟燭所留下的味道。」
「對，我的確這麼說過。」
我當時以為是慈庵住持在為小佛牌開光時點的蠟燭所留下的味道。
「仔細思考一下，就可以發現這一點也很奇怪。因為慈庵住持為小佛牌開光時，