「二十年了，應該已經超過追溯期了吧。」
這是唐間木老爹開口說的第一句話。
「我記得殺人罪的追溯期好像是十五年。」
「殺人——？」我忍不住反問，唐間木老爹無力地點點頭。
「事到如今，已經不知道當初到底是蓄意殺人還是過失殺人了。那天——」
唐間木老爹把二十年前夏天的事告訴了我們。
「韮澤先生和茉莉小姐失蹤的兩天後，松月房主去警局撤銷了協尋的要求。至於他們去了哪裡？為什麼離開？——我完全不知道，松月房主也不知道吧？」
松月輕輕點頭表示肯定。
「我完全猜不透他們是捲入了什麼災難，還是像松月房主和老房主說的，發生了什麼重大的事。松月房主和我都隱約察覺到他們在談戀愛——這裡就這麼大，大家生活在一起，無論他們怎麼隱瞞也瞞不過。但我不認為這和他們失蹤有關，因為那個時候，如果他們說要在一起，松月房主和老房主都不會反對。」
他們相愛這件事似乎是事實，茉莉的兄長松月和她的父親松月老房主也準備要接受他們的感情。這麼說，他們私奔一說果然不是事實。既然長輩認同他們的關係，根本不需要私奔。
「兩天後，我像往常一樣拿著掃帚在庭園內走來走去，中午的時候，衣婆嬸泡了茶給我，我就坐在那裡的外廊上休息——」
說著，唐間木老爹指著餐廳的窗戶。黑漆漆的窗戶外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。
「啊，我雖然指『那裡』，但真正的地點不是那裡，而是當時宿房的外廊。現在的格局和當時一樣。」
那時候，宿房還沒有移建到目前的位置。
「我喝著茶，怔怔地看著自己的腳，想著韮澤先生和茉莉小姐的事，想不透他們為什麼會失蹤，也不知道他們到底去了哪裡……結果，我在草地上看到一個紅點。我湊過去一看——」
唐間木老爹邊說邊表演當時的樣子。
「我嚇了一大跳，因為，那個紅點怎麼看都象是血跡，而且，我仔細一看，發現不止一個，有五個、六個、七個——有好多紅點，在草皮上呈扇狀散開。於是，我探頭向長廊下張望。因為，我猜想應該是把沾到血的東西丟出去時，才會讓血跡呈扇狀散開。當我探頭時，發現長廊下的短柱後面有東西。於是我跪在地上，把頭伸了進去，結果——」
唐間木老爹停頓了一下，身體微微抖動了一下。
「那是我拿來割草的鎌刀，我平時用來整理草皮的鎌刀，就是可以單手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平時經常磨刀，所以刀子很利，比在廚房用的刀子更利。沒想到，竟然就這樣丟在長廊下面，而且——當我伸手撿起來時，發現刀刃和刀柄上沾著已經幹掉的血。我嚇得半死，努力回想自己最後一次用這把鎌刀是什麼時候，卻怎麼也想不起來。於是，我就把鎌刀藏進懷裡，跑向工房的方向，去向松月房主報告。」
「——是嗎？」
衣婆嬸心生恐懼地皺著眉頭。她似乎不知道唐間木老爹剛才說的事。
「我離開時費了好大的工夫，才沒有被妳發現。」
唐間木老爹對衣婆嬸說完這句話，又繼續說了下去。
「我把松月房主叫到工房外，把懷裡的鎌刀拿給他看，也報告了我撿到的經過，商量是不是該報警。結果，松月房主說：『怎麼可以報警？』還叫我忘了這件事——我把鎌刀交給松月房主，一直努力避免讓自己想起這件事。」
「二十年來一直如此嗎？」
真備問，唐間木老爹落寞地垂下肩，輕輕點頭。
真備等待片刻，唐間木老爹的話似乎已經說完了，一臉沉思地瞠視地面，閉口不語。
「松月房主，你為什麼沒有把發現沾有血跡的鎌刀這件事告訴警方？不僅如此，你第二天還去警察局撤銷了協尋韮澤先生和茉莉小姐的要求。可不可以請你解釋一下理由？」
松月用淡淡的口吻回答說：
「在宿房的外廊下發現了沾有血跡的刀子——我立刻想到可能和他們的失蹤有關。鎌刀上的血跡可能是他們其中某一個人的，所以他們之間可能發生了可怕的事，可能有人身負重傷，或是造成了無可挽回的結果——總之，這些事都不能讓警方知道。所以，我決定隱瞞鎌刀的事，也撤銷協尋他們的要求。」
「這似乎不太合理。」真備立刻搖頭，「如果是你徒弟韮澤先生對你的親妹妹行兇怎麼辦？你怎麼可能讓殺害親人的韮澤先生逃之夭夭呢？而且他們兩個人都失蹤了，根本無從得知到底是誰向誰行兇，如果只是因為找到沾血的鎌刀就撤銷協尋失蹤人口的要求，未免太不合理了。」
真備直視著松月的臉，壓低聲音說：
「你知道鎌刀上的血不是茉莉小姐的，而是韮澤先生的——我沒說錯吧？」
真備的語氣充滿確信。
「除此以外，我想不到任何撤銷的理由。除非你知道是茉莉小姐向韮澤先生行兇這件事。」
松月緊閉雙唇看著真備。
「你親眼目睹了行兇現場嗎？」
真備追問道。松月明確表達了否定的意思。
「如果我看到，我會親手阻止。」
「那你是怎麼知道的？怎麼知道鎌刀上的血是韮澤先生的，揮刀的是茉莉小姐？」
松月重重地嘆了一口氣，無奈地搖搖頭。
「事到如今，再隱瞞也沒有用了。」
他用幾乎聽不到的聲音嘀咕了這句話後，直視著真備。
「茉莉打電話給我。剛好是唐間木先生髮現鎌刀的那天傍晚，我不知道她是從哪裡打來的……」
「她在電話里說什麼？」
松月用力吸了一口氣，屏住了呼吸，就這麼維持一陣子。然後，在呼氣的同時，坦承了妹妹的罪行。
「她說——她殺了韮澤。」
頓時聽到有人倒吸一口氣的聲音。
「她確實這麼說嗎？」
「她說了，而且，兇器就是那把鎌刀。」
「有沒有提到行兇的理由？」
「不，這個……」松月搖頭，「茉莉只是簡短地告訴我，是她用鎌刀殺了韮澤先生，以及不打算回來瑞祥房。她的聲音模糊，口齒不清——連續說了好幾次她想死——叫我不要找她——然後——」
松月重重地嘆了一口氣，吐出最後一句話：
「電話就掛斷了。」
我移動目光，發現唐間木老爹神情憂鬱地看著桌面，嘴裡唸唸有詞。衣婆嬸用驚慌的眼神看著松月、唐間木老爹，還有鳥居。她不知道餐廳外的長廊下竟然有沾了血跡的鎌刀，想必受到了很大的打擊。摩耶也露出驚恐的眼神看著半空，雙手捂著嘴巴。她之所以滿臉困惑，或許是因為對韮澤隆三和皆神茉莉這兩個名字很陌生吧。
「對不起……」
摩耶倏地站了起來，椅子發出咚的聲音。她掩著胸口，背對著我們跑向門口。她似乎想要嘔吐。
「摩耶小姐。」
凜站了起來，追在摩耶身後，接著攙扶著她。她們直接走了出去，可能是去盥洗室或是廁所吧。
「韮澤先生的屍體呢？該不會是松月房主處理掉了吧？」
聽到真備的問題，松月搖了搖頭。
「沒有發現屍體。」
「——沒有屍體？」
「茉莉掛了電話後，我立刻在工房內到處尋找。因為既然茉莉殺了韮澤，他的屍體應該在某個地方——但是，卻沒有找到。我發瘋似地到處尋找，還是一無所獲。」
「每個角落都找遍了嗎？外廊下面？宿房和工房也都找了嗎？」
「我找遍所有的房間，也到外廊下面找了，甚至檢查了是不是有哪一塊牆壁重新刷過油漆，也去老房主房間找了，當然，我沒有告訴他原因。」
「庭園內有沒有泥土鬆動的地方？」
「我也想到這一點，心想茉莉可能把韮澤的屍體埋在哪裡了，卻沒有發現可疑的痕迹。」
「階梯窯呢？我覺得那裡是隱藏屍體的最佳場所。」
我也在內心同意真備的意見。昨天警方在搜索時，也把階梯窯列為重點。
沒想到松月竟然回答說：「不可能。在茉莉殺了韮澤先生的第二天早晨，其他三名徒弟曾用階梯窯燒過佛像，在點火之前，一定會事先檢查內部，如果裡面有屍體，不可能沒有發現。」
鳥居用力點頭後，接著向大家說明。
「我記得很清楚，當時裡面一乾二淨，不要說是人的屍體，就連死老鼠也沒有，當然也沒有燒過東西的痕迹。因為，那天是由我確認的——而且，當時宿房還沒有移建，那裡還不是階梯窯，只是普通的穴窯，只有現在最下面的部分。」
原來如此，這樣的話，應該不可能漏看。據昨天的觀察，那裡最多只有兩張榻榻米的大小。