「老房主，您辛苦了。」
可能是聽到松月老房主的聲音，摩耶從放置所的門口探出頭。
「原來是摩耶，妳特地來看我嗎？外面很冷，趕快進來吧。」
放置所幾乎已經人滿為患，我們三個人交換了一下眼神，一起走了出去。這時，我隨口問摩耶：
「剛才的年輕人是妳朋友嗎？」
「年輕人——喔，是廢棄物回收業者，他是新來的，從上個月開始負責我們這裡。」
「喔，原來如此，我之前有聽唐間木先生說，業者每個月的月底都會來收垃圾和不需要的材料。」
「那個人很有禮貌，也很會說話，比之前的歐吉桑好太多了。」
之前的歐吉桑會不會屬於和我相同的類型？
我們走出去後，看著周圍的風景閑聊著，不一會兒，衣婆嬸推著輪椅從放置所走了出來。
「老房主要回房了嗎？」
真備笑著問，松月老房主噘著嘴點點頭。
「出來太久，關節會那個。」
「請多保重——那我們再回工房看一下。」
我們正打算走向放置所門口，松月老房主突然說了聲：「等一下。」突如其來的嚴厲口吻嚇得我們停下了腳步。
「——你們來這裡的真正目的是什麼？」
松月老房主的雙眼直視著我。那雙略帶灰色的眼睛雖然平靜，卻有著深不可測的力量，彷彿早已看透了我的心思。
「呃，就是為了寫小說進行採訪，同時研究佛像……」
「你一個星期前來這裡時，是不是發生了什麼事？」
我說不出話，愣在原地張口結舌，松月老房主向背後的衣婆嬸揮了揮手。衣婆嬸識趣地轉身離開，走進工房的門口。
「可不可以告訴我？」
他的聲音很低沉。到底怎麼了？松月老房主的神情和剛才完全不一樣。
我瞥了真備一眼。真備挑著眉毛，似乎在說，一切由你自行決定。我猶豫良久——
我把那天晚上遇到的事告訴了松月老房主。有關深夜拍攝到烏樞沙摩明王流血的事，和真備商量的事，以及他並不是佛像研究家的事。松月老房主的眼神具有一種不允許別人有所隱瞞的力量。在我說話的時候，他在胸前抱著雙臂，始終注視著我的臉，中途沒有插嘴，甚至沒有發出附和的聲音。
「——剛才的事，」當我說完後，松月老房主用無力而沙啞的聲音問我：「有沒有告訴其他人？」
「沒有，除了他們——真備和北見小姐以外，沒有告訴任何人。」
「是嗎……？」
聽到我的回答，松月老房主鬆了一口氣。
「你說，在供奉了隆三雕刻的火頭神的那座廟——那個地方聽到呼喚茉莉的名字嗎？」
聽到松月老房主說出「茉莉」的名字，我才想起二十年前失蹤的皆神茉莉其實是眼前這位老人的親生女兒。
「對，既象是在呼喚，又象是在細訴，一次又一次——」
「結果，第二天早晨，聰一就不見了——是不是這樣？」
「對，就是這樣。我是在第二天早晨聽說岡嶋先生不見的事。」
松月老房主閉上眼睛，陷入沉默。我突然陷入一種沒來由的不安，好像心臟被一隻冰冷的手一把抓住似的。
「這樣的話，聰一恐怕——」
他接下來說的話令我不寒而慄。
「已經不在人世了。」
「岡嶋先生嗎？為什麼岡嶋先生——」
松月老房主沒有回答，他緩緩搖頭，看著放置所的後門。
「那尊千手觀音笑了嗎……是嗎……？」
然後，他用幾乎聽不見的聲音說出了令人戰慄的話。
因為是隆三的關係吧……
「啊——？」
我把頭湊到松月老房主旁邊，鼓起勇氣問：
「老房主，您這句話是什麼意思？」
因為那尊佛像是韮澤隆三雕刻的，所以他才這麼說嗎？
「果然和那位名叫韮澤的佛像師有關嗎？二十年前，和松月房主的妹妹一起失蹤的那位——」
慘了。
松月老房主突然轉過頭，瞪大眼睛，可以清楚看到他黑眼珠四周的微血管。
「你為什麼連這些事都知道？」
「啊——是我在查瑞祥房的資料時偶然發現的，但詳細情況……」
我慌忙掩飾，松月老房主用懷疑的眼神看著我們三個人，終於無力地垂下肩膀。他顯得精疲力竭，用雙手摸著沒有肉的瘦臉說：「——外人不需要了解太多。」便不再多說一句話。