昨晚似乎下了一場雨，早晨我打開拉門時，看到草皮上出現了不少水窪，落葉點綴著水窪的邊緣。我簡單梳理後，走向餐廳。
「早安。」
聽到我的聲音，伊婆嬸從右側的布簾後探出頭。桌旁沒有半個人影。
「大家都吃完早餐了嗎？」
牆上的時鐘指向六點十分，我看著時鐘問道，伊婆嬸笑了起來。
「他們五點就吃了，最晚的也五點半就吃完了。」
「啊？那麼早？」
「其實時間不一定，這陣子較忙，他們可能想趕快開始工作吧。」
我在桌前坐了下來，伊婆嬸把冒著熱氣的茶杯放在我面前後，又走進布簾。裡面傳來叮叮噹噹的餐具碰撞聲音。
「你要吃大碗、中碗、小碗？」
「中碗就好。」
沒想到她端出來的中碗白飯和普通餐廳的大碗差不多。想必其他人平時的飯量都很大吧。感覺那個名叫岡嶋，體型略顯肥胖的佛像師很有可能直接捧著飯鍋吃飯呢。
我向伊婆嬸道了謝，吃著炸魚和涼拌羊棲菜。朝陽照射的餐廳內充滿祥和的氣氛，難以相信昨晚發生了那種離奇狀況。
「你住的房間是不是有很多灰塵？」伊婆嬸從布簾後探出頭，「對不起，因為臨時才知道你要來，我只是把榻榻米掃了一下，來不及認真打掃。」
「沒關係，完全沒問題。我突然不請自來，你們願意讓我住，我就應該心存感恩了。」
這時，餐廳的門被用力推開，身穿工作服的摩耶站在門口。
「啊，道尾老師，對不起，打擾你吃飯。」
摩耶向我微微點頭後，在餐廳內四處尋找著。
「姬嬸，岡嶋先生有沒有來這裡？」
我一時不知道她在和誰說話。
「不，他沒來這裡。」
回答的是伊婆嬸，她為什麼變成了「姬嬸」？
「摩耶，還沒找到岡嶋先生嗎？」
「對啊，已經打電話去寺院那裡問過了，也說他沒有過去。」
摩耶手足無措地搔著一頭黑色短髮。她的指尖包著臟髒的OK綳。
「岡嶋先生都那麼大了，不需要為他擔心吧？」
伊婆嬸用好像在訓斥親戚小孩般的口吻說道。
「對，我也這麼覺得，但松月師傅吩咐我要找他，而且還很生氣的樣子呢。」
「啊喲，真讓人意外，我還以為松月房主會說『不用管他』呢。」
伊婆嬸模仿著松月的說話語氣。
「對啊，所以我也嚇了一跳。」
「岡嶋先生——不見了嗎？」我插嘴問道。
「啊，道尾老師，真對不起，吵到你了——對啊，岡嶋先生從一早就不見人影了。」
「有沒有在房間？」
摩耶搖搖頭：「他的被子摺得整整齊齊的，睡衣也放在房間角落——他到底幾點起床的？」
「會不會根本沒有回房睡覺？可能昨晚就不在了。」
聽我這麼一說，摩耶在胸前用力拍手。
「對啊，很有可能。他是典型的B型人，做事經常以自我為中心——哇，道尾老師，你幫了我的大忙，真是太感謝了。」
摩耶關上門，大步奔向玄關的方向。
「松月房主很嚴格，」伊婆嬸深有感慨地說：「只要要求徒弟做事，徒弟絕對不能說『我做不到』。不管是工作還是其他事都一樣。」
「是嗎？原來如此。」
所以，一旦吩咐摩耶要去找岡嶋，就不能回答說：「找不到。」即使是「可能昨晚就不在了」這種含糊的回答，也可以暫時應付一下。
「師徒關係還真辛苦呢。」
在相同的環境工作，在相同的環境生活。即使是為了自己熱愛的工作，我也絕對無法忍受。
那位名叫岡嶋的佛像師不見了——也許是他想要擺脫這種壓迫，才逃離了瑞祥房，我突然閃過這種想法。我用委婉的方式表達了這種想法，伊婆嬸擠出滿臉的皺紋笑了起來。
「如果是這樣，就不會忍耐二十年，早就逃走了。」
她說的完全正確。
吃完飯，我去房間拿了照相機，就離開了宿房。冰冷的空氣中夾雜著富含水氣的泥土味道。
「早安。」唐間木老爹正用竹掃帚打掃從玄關延伸出去的石子路，他微笑著，吐出白色的氣。
「昨天睡得好嗎？」
「嗯，還可以——」
我含糊地笑了笑。我決定絕口不提昨晚發生的奇妙事件。因為，從小至今，我曾經經歷過太多次失敗的經驗了。每當我不小心提到我在哪裡聽到令人匪夷所思的聲音，或是看到令人費解的現象時，對方都會用懷疑的眼神看我。
這傢伙腦袋是不是有問題？
對方的眼神似乎總是這麼說。
所以，我也學聰明了，不再隨便向別人提起這一類的事情。無論我看到或是聽到什麼，都閉口不談。
「聽說岡嶋先生不見了？」
「對對對，就是啊。」
唐間木老爹扛起竹掃帚，瞪大了兩隻小眼睛，似乎早就等待我提起這件事。
「我有一種不祥的預感。我昨天不是告訴你二十年前的那件事嗎？就是韮澤先生的事。當時他也是早晨起床後突然失蹤了。」
「情況很類似嗎？」
聽到我的問題，唐間木老爹用力點頭。
「他直到今天還是行蹤不明，我真的很擔心。」
從他臉上似乎看不到擔心的樣子，反而顯得很興奮。至於我，對一個成年人從職場消失這件事並沒有太大的興趣。
「唐間木先生，我有一件事想請教你，沿著這條路一直走，左側不是有很高的雜草嗎？我發現後面有一座小廟，那是——」
唐間木老爹「啊」了一聲，往後退了一步，似乎發自內心地感到驚訝。
「你有看到嗎？」
「對，我偶然發現的。那座廟好像特地建在一棵樹旁，接受樹的保護似的。廟裡有一尊佛像，為什麼建在那裡？」
「為什麼——？」
唐間木老爹嘟起厚唇，露出為難的表情。
「因為本來就在那裡。」
我不知道他算不算回答了我的問題，但他接下來的說明解釋了他為什麼這麼說。
「那尊佛像原本放在宿房，其實，之前的宿房是蓋在那裡的——剛好是整個瑞祥房的正中央。後來把宿房移到現在的地方時，沒有移動佛像的位置——」
「喔，原來是這樣。」
我終於了解了。
「原來是這麼一回事，移動建築物時，把佛像留在原地。但為什麼要這麼做？」
「移動宿房是因為地形的關係，就是階梯窯所在的位置。以前的宿房剛好建在斜坡前面。那裡是玄關，廟附近是最裡面——松月房主說，如果發生地震或大雨時會很危險，所以提議把宿房移到現在的位置。格局完全不變，只是把整個宿房都移去裡面。」
「什麼時候的事？」
「剛好二十年前，韮澤先生失蹤後不久。現在回想起來，那真的是明智的決定。八年前不是發生了一場大地震嗎？當時，斜坡真的塌了，轟隆一聲，整個都垮了。」
唐間木老爹用全身的動作形容當時斜坡倒塌的情況。他說的「大地震」應該是指阪神淡路大地震，當時我老家也受到了波及。
「那些階梯窯也震壞了嗎？」
「不，階梯窯沒有受到影響，但我覺得位置好像有往下移了一點。走進去裡面檢查後，發現幾乎不需要修補，松月房主也鬆了一口氣。因為造階梯窯很費工夫。」
聽唐間木老爹說，沿著斜坡蓋的那五個階梯窯，是二十年前移建宿房的時候一起建造的，原本斜坡下方只有一個普通的穴窯，但在宿房移走後，巧妙地運用了斜坡的地勢，在上面加建了四個窯，形成了階梯窯。
「移建宿房時，為什麼要把那尊佛像留在原地？」
「其實——」
唐間木老爹說話的同時，緩緩走向石子路。我也跟了上去。
「那尊佛像也是那位佛像師雕的。」
「那位佛像師——就是名叫韮澤隆三的佛像師嗎？」
唐間木老爹看著正前方，用力點頭。
「韮澤先生失蹤後，松月房主和他的徒弟想把他的作品移開，因為之前發生了很多事。不過，因為是佛像，所以也不能丟棄——」
於是就利用移建宿房時，把佛像留在原地。
「應該算是順勢而為吧，松月房主還故意說：『佛像還是留在原來的地方比較好。』結果就這麼做了。拆除宿房後，那尊佛像就留在原來的位置，還建了一座小廟。」
那位名叫韮澤隆三的佛像師到底做了什麼？為什麼瑞祥房的人這麼討厭他？甚至連他的作品也容不下，未免也太極端了。