「塔彭絲，你知道今天我們要上哪兒去吃午餐？」
貝雷斯福德太太想了一下。
「是去里茨飯店？」她滿懷希望地說。
「再想一下。」
「在索霍大街上的那家小巧舒適的餐館？」
「不對，」湯米的語氣很莊重，「一家ABC餐館。你瞧，就是這一家。」
他極其敏捷地將她拉進他所指的那家餐館，並領著她走到擺在屋角的一張大理石桌面的餐桌旁。
「這兒好極了。」湯米一坐下便非常滿意地說，「真是舒服得沒說的了。」
「你為何突然發瘋似地嚮往起簡樸的生活來了？」塔彭絲感到不理解。
「你觀察到了嗎，華生？但我想你是不會留心到的，我還不知道這些傲慢的小姐們是否會放下架子來注意到我們？
啊，太好了！她向我們走來了。你瞧，她的步子有多輕盈。很顯然，她似乎在考慮其它什麼事情。但毫無疑問，她的頭腦里正下意識地忙著安排火腿啦、雞蛋啦、幾壺茶啦等諸如此類的東西。小姐：我要一份炸土豆條、一大杯咖啡和一個奶油小圓麵包，請給這位女士來一盤牛舌肉。」
那位女招待漫不經心地重複了他點了菜。這時，塔彭絲忽然向前傾了傾身子，並打斷了她。
「不，不要炸土豆條。請給這位先生來一塊乳酪餅和一杯牛奶。」
「一塊乳酪餅和一杯牛奶。」那女招待以更加漫不經心的語氣重複了一次。接著，她又輕盈地離開了，好像仍在考慮什麼別的事情。
「你事先可沒得到我的允許。」湯米不高興地說。
「你也一樣，但我說了什麼嗎？你是坐在桌子上首的老闆嗎？喂，你的那根繩子在哪兒？」
湯米從衣袋裡拿出一長根搓好的網袋繩，接著便開始在上面打了幾個結。
「純粹是吹毛求疵嘛。」他咕咕噥噥地說。
「你在點你的菜時犯了一個小小的錯誤。」
「女人最缺乏的就是想像力。」湯米說，「我最討厭喝牛奶，還有那乳酪餅的顏色黃得讓人噁心，看起來又是粘糊糊的。」
「好了，好了，別嘮嘮叨叨的了。」塔彭絲說，「你看我是怎樣大吃大嚼這些冷舌肉的。嗯，這冷舌肉味道好極了。現在，我已作好準備扮演波利·伯頓小姐了。再打一個大的結，我們就開始吧：「「首先，」湯米說，「我要從完全非正式的角度指出：我們最近的業務不是太景氣。既然業務不會自動我上門，那我們就必須主動出擊。我們可以對目前公諸於眾的特大謎案多動動腦筋。這使我想起人們最注目的焦點——陽光山谷之謎。」
「啊！」塔彭絲突然興奮起來，「陽光山谷之謎！」
又是從衣袋裡，湯米掏出一張皺巴巴的報紙放在桌子上。
「這是最新登在《每日論壇》上的塞斯爾上校的照片。」
「不過如此而已。」塔彭絲說，「我很納悶，為什麼有的人有時不會對這些報紙進行控訴。很清楚，這只是一個普通男人，僅此而已。」
「我剛才說陽光山谷之謎時，我本應該說所謂的陽光山谷之謎的。」湯米繼續很快地說道。
「或許對警察是一個謎，而對善於思考的人來說，也就不可能是了。」
「再打一個結。」塔彭絲說。
「我不知道你對這個案件究竟還記得多少？」場米平靜地繼續說著。
「前前後後的情況我都記得，」塔彭絲說，「但是，你可別受我的影響而不能正常發揮你的聰明才智。」
「這案件也只是發生在三個星期以前。」湯米說，「那可怕的屍體是在一家有名的高爾夫球場上發現的。那天清早，俱樂部的兩名會員正頗有興緻地在進行一局比賽。他們在第七號發球處發現一具屍體臉朝著地下撲倒在那兒。他們被嚇得魂飛魄散。在他們還沒把屍體翻過來之前，就已猜出死者是塞斯爾上校。他是這個球場上的知名人物，總穿著一套特別淺的藍色高爾夫運動服。
「人們常看見塞斯爾上校經常一大早就到球場上進行練習。因而。一開始，就以為他是心臟病突發挽救不及而死亡。但是，醫生的檢驗報告表明了這樣一個殘酷的事實：他是被謀殺的，心臟被一樣特別的兇器所刺穿，那就是一個女人用的帽針。檢驗的結果還表明他死了至少十二個小時。
「醫生的檢驗報告使這件事的性質發生了根本的變化。
接著．一些發人深省的事實逐漸暴露出來了。特別是最後一位見到塞斯爾上校活著的人，他是死者的朋友和業務上的搭檔。他就是波丘平保險公司的霍拉比先生。他講述的情況是這樣的：
「那天塞斯爾和他提前打完了一局球。在用過茶點後，塞斯爾提議在天色完全黑下來之前還可以再打幾個球。霍拉比對他的提議表示贊同。塞斯爾顯得精神抖擻，競技狀態也很好。那兒有一條供行人走的小路穿過球場。正當他們要打到第六號球區時，霍拉比『看見一個女人正在那條小路上走著。那女人個子挺高，穿著棕色的衣服，但他並沒有特別地留意。他還認為，塞斯爾根本沒有注意到那個女人。
「剛才講到的那條小路正好經過第七號發球處的前面。」湯米繼續說道，「那女人走過該處，然後又走了較長一段距離後停下腳步，似乎在等人。塞斯爾上校首先到達第七號發球處，這時霍拉比正在第六號球洞旁插旗杆。當後者向這個發球處走來時，他奇怪地發現塞斯爾正與那女人交談。
在他愈來愈近時，他倆突然走了，塞斯爾扭過頭來大聲說道：『一會兒就回來。』「他倆肩並肩地走著，仍然非常認真地交談著。那條小路穿過整個高爾夫球場，經過相鄰的花園裡那兩排窄窄的樹籬之間，最後與溫德爾沙姆大道相通。
「塞斯爾上校一向是說話算話的，在一兩分鐘之內他就返回來了，這使霍拉比感到非常滿意。這時，另外有兩位球手正向他們後方走過來，夜幕也漸漸降臨了。他們又繼續打球。霍拉比注意到好像發生了什麼不愉快的事情，使得他的同伴心煩意亂。他的動作反應遲鈍，而且滿臉愁雲，眉頭緊鎖著。他幾乎不回答同伴的任何問題，球也打得特別糟。很顯然，剛才所發生的事情使他無心再將比賽進行下去。
「他們打完第七個和第八個球洞後，塞斯爾上校忽然說光線太差，他必須回家去了。在他們站的地方正好有另外——
條狹窄的小徑通向溫德爾沙姆大道。塞斯爾上校離開時就走的是那條小路，這也是他回家的捷徑。他住在剛才講到的那條大道旁的一幢小平房裡。這時，另外那兩個球手也走過來了，一位是梅傑·巴納德，另一位是萊基先生。霍拉比曾向他倆提到塞斯爾上校的情緒突然發生變化的情況。他倆也同樣看到塞斯爾上校與那位穿棕色衣服的女人說過話。
但是，因為離得太遠而沒看清她的臉。這三個人都很納悶，那女人到底說了些什麼，才使得他們的朋友惱怒到那種程度。
「他們一同回到運動員的更衣室。就當時的情況而言，他們三個是最後看到塞斯爾上校活著的人。那天正好是星期三。每逢星期三，到倫敦的車票都減價。為塞斯爾上校管理那幢小平房的夫婦倆去了城裡。按照慣例，那夫婦倆要等最後一班火車才返回。他倆回到那間小平房時，料想他們的主人也像往常一樣正在他的小房間里睡覺。當天，塞斯爾太大外出拜訪朋友去了。
「連續九天以來，上校被謀殺一案仍舊是個不解之謎。
查不出究竟是誰會有作案的動機。那位穿棕色衣服的高個子女人的身份一直是大家議論的焦點，但也查不出個眉目來。在這種情況下，警方受到了公眾輿論的譴責。說他們辦事無力——當然，這是很不公正的，時間是會證實這一點的。一星期之後，警方逮捕了一個名叫多麗絲·埃文斯的姑娘，她被指控涉嫌謀殺安東尼·塞斯爾上校。
「警方所掌握的線索十分有限。只有在死者手指縫裡發現的一根頭髮，和掛落在死者淺藍色運動服的鈕扣上的几絲鮮紅色羊毛絨線。但通過在火車站和其他地方的明查暗訪，終於得到如下事實，「那天晚上大約七點鐘，一位身穿鮮紅色外套和裙子的年輕姑娘搭火車到達該地火車站，她曾打聽過去塞斯爾家的路。兩小時後，這個姑娘再次出現在火車站。當時她的帽子歪歪扭扭，頭髮也是亂七八槽的。她的神情顯得非常焦躁不安。她一邊詢問回城的火車，一邊不停地扭頭朝後張望著，似乎擔心忽然會發生什麼事情。
「說句公平話，我們的警察在很多方面還是很有能耐的。就憑這一點支離破碎的情報，他們競設法找到了那姑娘的蹤跡，並查清她的名字叫多麗絲·埃文斯。她被指控涉嫌這件謀殺案。警方警告她，她所說的一切將作為定罪的證據。然而她卻堅持要發表辯護聲明。她反反覆復所發表的辨護聲明非常詳盡，並且在後來的審訊中，也絲毫沒有前言不達後語。
「她所陳述的情況是這樣的：她是個專職打字員。有一天晚上