「好的。」湯米說著。把電話聽筒放回機座上，然後，他轉向塔彭絲。
「是警察局長來的電話。他似乎對我們很擔心。有跡象表明，我們所跟蹤的那伙人已經知道我不是真正的西奧多。布倫特先生。我們每時每刻都在期望著興奮和刺激。警察局長請你幫幫忙回家去，老老實實地待在家裡，別再攪和這件事。很明顯，我們這次算捅了個特大的馬蜂窩，大得任何人都無法想像。」
「管他怎麼說，要叫我回家待著就是胡說八道。」塔彭絲憤憤地說，「如果我回家了，那誰來照顧你？除此而外，我期望的就是興奮和刺激。再說呢，我們最近的業務也並不算很清淡。」
「行了，罪犯不可能每時每刻都去干謀殺和打劫的勾當。」湯米說，「我們都應該理智一點才行。我現在的想法是，在沒事幹的時候，我們每天都應該在家裡進行一定量的操練。」
「你的意思是躺在地板上，把腿抬得高高地舞來舞去？
就是這類的操練嗎？」
「別太咬文嚼字好不好？我所說的操練指的是操練偵探藝術技巧，再現偵探大師們的風采。比如——」
湯米從他身旁的抽屜里拿出一副令人生畏的深綠色眼罩，並用它罩住雙眼。他仔細地把眼罩調整好，隨即從口袋裡掏出他的懷錶。
「今天上午我把玻璃表面摔壞了。」他正兒八經地說，「這反倒弄巧成拙，它變成了無玻璃面的表了。現在，用我極其敏感的手指輕輕觸模一下，我就能知道準確的時間。」
「小心點！」塔彭絲說，「你幾乎要把時針給弄下來了。」
「把你的手給我，」湯米說道，他握住塔彭絲的手，一隻手指把住她的脈搏，「啊：脈搏完全正常。這位女士沒有心臟病。」
「我猜想，」塔彭絲說，「你是在扮演索恩利.科爾頓吧？」
「正是如此，」湯米說，「我現在是天才的、雙目失明的解難題專家。你就是那無名無姓的、頭髮黑黑的、臉蛋像蘋果的秘書——」
「曾經是從河岸邊撿來的、用衣服裹成一團的嬰兒。」塔彭絲替他把話說完。
「艾伯特就自然應該是西菲，外號人稱河蝦。」
「那麼，我們必須教他學會尖聲尖氣地說話。他的嗓音特別嘶啞，說話一點也不刺耳。」
「好的。現在你到門邊靠牆站著，」湯米說，「你會發現，我敏感的手中握著的這根細長的空心手杖會引導我自如地行走。」
他站起身來，剛一邁步，只聽嘩啦一聲，他已摔進一把椅子里。
「真該死！」湯米罵道，「我竟然忘記那兒擺著一把椅子。」
「做盲人真受罪，」塔彭絲同情地說。
「你說得一點不錯。」湯米由衷地表示同意，「對那些被戰爭致殘失明的可憐人來說，我比其他任何人更富有同情心。但常聽人說，如果生活在黑暗之中，你的感官肯定會特別地敏銳。這正是我想證實的。我倒要試一試一個盲人是否果真像人們所說的那樣。如果能把自己訓練得在黑暗中仍然行動自如，那無疑是件快事。塔彭絲，現在請你當一回心地善良的西德尼。泰晤士。告訴我，我拄著手杖要走多少步才到你那兒？」
塔彭絲碰運氣地猜測著。
「直行三步，再左行五步。」她毫無把握地說。
湯米步履維艱地挪動著腳。塔彭絲突然大叫著發出警告，叫他停止。她這時發現如果他繼續向左邁出第四步，便可能猛然撞在牆上。
「事情並不是你所想像的那麼簡單，」塔彭絲說，「你根本不知道要準確判斷出該走多少步是多麼的困難。」
「哦，太精彩了！」湯米說，「叫艾伯特馬上進來。我要和你倆都握一握手，看看我能否分辨出誰是誰。」
「你可以碰碰運氣，」塔彭絲說，「但是必須先叫艾伯特好好地洗一下他的手。他總是不停地嚼著那討厭的酸味果糖，他那雙手肯定弄得黏黏糊糊的。」
艾伯特被邀請參加這場遊戲，感到非常有趣。
在與他們都握完手後，湯米十分自信地笑著。
「勿須出聲我也知道，」他煞有介事地說，「這第一位嘛，是艾伯特；第二位呢，當然就是塔彭絲。」
「大錯特錯！」塔彭絲尖聲喊叫道，「勿須出聲你確實也知道！你是以我手上的戒指來判斷的。但是我把它戴在艾伯特的手指上了。」
他們接著又進行了幾項其它的試驗，結果湯米的成功率小得可憐，「一切都會正常的，」湯米鄭重其事地說，「人皆有錯嘛！
讓我來告訴你們下一步該怎麼辦。現在剛好是吃午餐的時候。塔彭絲，我和你——盲人和引路人上布利茨酒店去，說不定我們會在那兒獲得有價值的情報。」
「我說，湯米，我們可能會惹出麻煩來的。」
「不可能，絕對不可能。我要像個小人物那樣循規蹈矩。
我敢打賭，在用完午餐後，我會讓你大吃一驚的。」
所有的反對意見都絲毫不起作用。十五分鐘後，湯米和塔彭絲舒舒服服地坐在布利茨酒店的「金屋子雅座」牆角的一張桌子旁。
湯米的手指輕輕地在菜單上觸摸著。
「我要法式蝦肉飯和烤雞塊。」他低聲地說。
塔彭絲也點好了飯菜後，侍者便走開了。
「到目前為止，一切順利。」湯米說，「現在可以進行更為野心勃勃的冒險行動了。你看那身穿超短裙的姑娘的大腿是多麼迷人——就是那剛剛走進來的姑娘。」
「你是怎麼知道的，索恩？」
「迷人的大腿總會對地板產生某種特殊的振動，而我那空心的手杖便會感受到這種信號。當然嘍，說句老實話，在堂皇的大酒店門口總會有一些大腿長得很迷人的姑娘站在那兒，說在等侯朋友。她們穿著超短裙走來走去，顯然是想充分展示那大腿的優勢。」
侍者端來了飯菜。
「我看，離我們兩張桌子坐著的那個人是個暴發戶。」湯米心不在焉地說，「朱伊，我說得不錯吧？」
「相當準確，」塔彭絲讚賞地說，「我還真不明白你是如何判斷得這樣準確的。」
「我不會向你解釋我每次都是怎樣進行判斷的，這會嚴重干擾我的感覺。你看，酒店領班正把香核酒送到從右邊數過去的第三張桌子上。一位結實的女人，她身穿一身黑，正要走過我們的桌子。」
「湯米，你是如何——」
「哈哈！你才剛開始發現我的能耐。在你身後的桌子旁，一位漂亮的姑娘正在站起來。」
「噓！」塔彭絲說，「那是一位身穿灰色服裝的年輕男人。」
「啊！」湯米顯得有點不自然。
正在這時，坐在離他倆不遠的一張桌子旁的兩位男子站了起來，朝擺在牆角的這張桌子走來。這兩位男子一直饒有興趣地注視著這一對年輕天婦，「對不起。」其中年紀較長的那男人對他倆說。他身材高大，衣著時髦，戴著一副眼鏡，灰色的鬍子十分稀疏。「從你的外貌上看，我想您是西奧多·布倫特先生。請允許我冒昧地問一下，我沒看錯吧？」
湯米猶豫片刻，感到被對方佔了上風。最後，他還是點了點頭。
「你一點也沒有錯，我就是布倫特先生。」
「這真是無巧不成書！布倫特先生，我剛才還打算午餐後就給您訂電話的。我遇到麻煩了，我遇到了很大很大的麻煩。啊——對不起，您的眼睛是受到了意外的傷害吧？」
「我尊敬的先生，」湯米十分傷感地說，「我天生就雙目失明，什麼都看不見。」
「什麼？」
「其實，你用不著很驚訝。你一定聽說過盲人偵探，對吧？」
「那只是在小說里讀過，而現實生活中絕對沒有。再說，我從沒聽說過您是盲人。」
「許多人都不清楚這個事實。」湯米低聲說道，「我今天戴著眼罩，是避免眼珠受到陽光的強烈刺激。但是，如果木戴眼罩，很多人也從不會懷疑我的眼睛患有疾病。這恰好說明，沒有人會對你說我是盲人。你看，我雖雙目失明，但我可以像正常人那般行動自如。好了，就別老談我的眼睛了。我們是馬上去我辦公室呢，還是就在這兒談談你所碰到的麻煩？我想，就在這兒談最恰當。」
他們叫侍者又搬來兩把椅子，然後坐下。那還沒開口說話的另一個男人，身材不高，卻很健壯。他的臉色非常陰沉。
「這事很棘手。」年長的那位壓低嗓子以信任的口氣說，同時又不放心地看了塔彭絲一眼。布倫特先生似乎感覺到了他的目光，「請讓我向你介紹我的機要秘書，甘奇斯小姐。」他說，「她曾經是在印度河邊撿來的棄嬰，當時她被衣服裹成一團。多麼悲慘的遭遇。甘奇斯小姐是我的眼睛。我到哪兒，她就陪伴到哪兒。」
那人對塔彭絲點了點頭表示認可。
「那我就說詳細點吧。布倫特先生，我有一個十六歲的