幾天後，貝雷斯福德夫婦正式全面接管了國際偵探所的工作。他們的辦公室設在一座較為破舊的樓房的三樓上，地處布盧姆斯伯里。他們的辦公室外有一個小小的寫字間，艾伯特不再扮演長島男僕，而扮演起辦公室勤雜工的角色來。這種角色他表演起來可謂輕車熟路、維妙維肖。一紙袋糖、墨水弄髒的雙手和亂七八糟的頭髮，儼然是這種角色所應有的形象。
從外面的寫字間有兩扇門通往裡面的辦公室。一扇門上赫然釘著「辦公重地」的牌子；另一扇門上則是「非請莫入」。在這扇門的裡面，是一個小巧舒適的房間，裡面擺著一張碩大的寫字檯；台上放著許多標有精美標籤的文件袋，但全都空空如也；另外還有幾把硬皮座的椅子。在那碩大的寫字檯後，端坐著假冒的布倫特先生，他極力表現出一副一輩子都在精心經營偵探所行業的派頭，當然，他的手邊還放著一台電話。塔彭絲和他已多次成功地排演了內部電話通話，艾伯特自然也熟諳其中奧秘。
毗鄰的房間則屬於塔彭絲，在這裡她是位打字員。屋內擺著必要的桌子，椅子。這些擺設與那些在她頂頭上司辦公室里的相比較。顯然檔次要低得多，也不那麼氣派。房間里當然還少不了帶環形噴頭的小煤氣爐，供煮咖啡用。
萬事俱備，只欠顧客了。
塔彭絲首次處於這般狂喜的境地，她心中有不少奇妙的念頭。
「這簡直是太棒了！」她大聲宣告，「我們將要追捕兇手，發現丟失的金銀珠寶，找回失蹤的人和偵破貪污案。」
在這當兒，場米感到自己有責任把她的狂熱降降溫。
「先別太激動，塔彭絲。你應該盡量把你消遣時所讀的那些小說統統忘掉。我們的委託人——倘若我們真會有委託人找上門來的話，也僅僅是那些想對太大盯稍的丈夫們，或者想對丈夫盯梢的太太們。提供離婚的證據是私家偵探的主要職責。」
「咄！」塔彭絲不屑一顧，聳了聳她那高傲的鼻子，「我們根本不接什麼離婚案子。我們必須把我們新工作的基調定高點才行。」
「是——是嗎？」湯米疑惑地說。
在走馬上任一周之後，他們非常沮喪地討論著工作記錄。
「只有三個白痴似的女人，她們的丈夫幾星期外出未歸。」湯米嘆了口氣，「我出去吃午飯時，還有人來過嗎？」
「一位胖胖的老頭和他那輕佻的老婆，」塔彭絲悲傷地嘆了口氣，「這些年來．我總在報紙上看到離婚率發瘋似的增長。但是直到上一周，我才似乎認識到問題果真如此嚴重。那天我還鄭重宣布，『我們根本不接離婚案子。』我為此非常懊悔。」
「我們現在不是已經在廣告里強調受理這類案件了嗎？」湯米提醒道，「因此，大可不必這樣悲傷。」
「我敢肯定我們的廣告詞也是最誘人的。」塔彭絲憂鬱地說，「反正不管怎樣，我是絕不會打退堂鼓的。若有必要，我就自己犯一回罪，再由你來偵破。」
「那樣做又有什麼好處呢？多考慮考慮我的情感吧：就是那次在彎弓街——或許是在藤樹街我向你深情告別時的心境。」
「你是在回憶你單身漢的日子吧？」塔彭絲直率地說。
「不對，倫敦中央刑事法庭，那才是我真正想說的。」湯米說。
「算了，」塔彭絲說，「總之，我們應該做點什麼。我們都很有才幹，並且渾身有使不完的勁，可在這兒竟然沒有機會去施展。」
「塔彭絲，我永遠喜愛你那催人奮進的樂觀主義精神。
你似乎對憑你的才能去做任何事情都充滿信心。」
「那是當然。」塔彭絲把雙眼睜得大大的。
「遺憾的是，你並不具備任何一門專業知識。」
「那倒也是，然而過去十年里出版的所有偵探小說我都讀過。」
「我也都讀過。」湯米說，「但是，我有種感覺，這些偵探小說並不能真正幫我們多少忙。」
「你永遠是個悲觀主義者，湯米。充滿自信——那才真正了不起。」
「是的，你完全正確。」她丈夫接著說。
「再難辦的事在偵探小說里都易如反掌，」塔彭絲沉思著，「那是因為作家都是逆向寫作。我的意思是——如果作家事先知道了結論，他便可以自由安排案情和線索。現在，我想——」
她停頓了一會兒，皺了皺眉頭。
「接著往下說。」湯米有點迫不急待。
「我有——個主意，」塔彭絲說，「還不成熟，但是正在成形。」她果斷地站起身來，「我想我應該去買我曾告訴過你的那頂帽子。」
「哦，我的上帝：「湯米說，「又是買帽子！」
「那是頂挺不錯的帽子。」塔彭絲極莊重地說。
她走出辦公室，臉上露出堅忍不拔的神氣。
在以後的幾天里，湯米曾一兩次好奇地問過塔彭絲，到底她的主意是怎麼回事。而塔彭絲只是搖搖頭，要他給她點時間。
一個陽光明媚的早晨，第一個顧客登門了。這之後，其他所有的一切都暫告一段落。
辦公室門外一陣敲門聲，艾伯特正巧剛把一粒酸味糖放在兩唇之間。他趕緊大聲而又模糊不清地喊道：「請進！」
隨即在驚喜慌亂之中將那粒糖囫圇吞進肚裡。憑他的感覺，這一次他們企盼已久的事件可能要發生。
一位年輕人，高高的個頭，穿著講究典雅，站在門口，他顯得有點猶豫。
「如果要找紈絝子弟的話，這位就是最標準的。」艾伯特自言自語道。他對這類事情的判斷十拿九穩。
這年輕人大約二十四歲，梳著油光水滑的大背頭，有將眼圈塗成粉紅色的癖好，並且是一副盛氣凌人的架勢。
艾伯特欣喜地摁了一下裝在桌子下面的按鈕。幾乎與此同時，打字機節奏明快地響了起來，噠噠聲從掛著「辦公重地」牌子的那個方向傳了過來。很顯然塔彭絲正緊張地處理公務。這種緊張繁忙而又有條不紊的工作狀況極有效地、並且更進一步地鎮懾住了這位年輕人。
「我說，」那年輕人問道，「這兒就是那個——那個稱之為偵探所——布倫特的卓越偵探大師們嗎？所謂資深的探員就是你們？嗯？」
「先生，你是想親自與布倫特先生本人見面交談嗎？」艾伯特反攻為守，語氣中透出不敢肯定能否作這樣的安排。
「對——是的，小夥子，這是個極好的建議。我能如願以償嗎？」
「我想，你並沒有預約，是吧？」
來訪者愈發顯得不安，他很抱歉地說：「對不起，我沒有。」
「先生，應該先打電話聯繫才是聰明之舉。布倫特先生總是忙得不可開交。眼下他正忙著接電話。倫敦警察廳正打電話向他求教呢！」
這番話恰到好處地使那年輕人不由得肅然起敬。
艾伯特壓低嗓門，以朋友的語氣向對方透露道：「政府部門的重要文件失竊。倫敦警察廳想請布倫特先生處理這個案件。」
「噢！真的？我說嘛，他準是位非常了不起的人物。」
「一點不錯，先生。我們老闆算是位大人物。」
那年輕人坐在一把硬椅子上。他絲毫也未察覺到，此刻有兩雙眼睛透過設計巧妙的窺視孔，正敏銳地窺探著他。一雙是塔彭絲的，她是在急如暴雨般打字的短暫間歇來窺探；
而另一雙則是湯米的，他猶如獵手正等待著下手的最佳時刻。
突然，艾伯特桌子上的鈴急促地響了起來。
「老闆現在有空了。我去落實一下他是否肯見你。」說著，艾伯特推門走進了那問標有「非請莫入」的辦公室。
轉瞬之間，他就走了出來。
「請這邊來，先生！」
來訪者被引進那間私人辦公室，一位笑容可調、精力充沛的紅頭髮年輕人站起身來迎接他。
「請坐！是你想向我諮詢嗎？我是布倫特。」
「噢！真的！我真不敢相信，你竟會如此年輕。」
「老年人的時代一去不復返了。」湯米說道，揮了揮他的手，「誰釀成戰爭？老年人。誰應對目前的失業狀況負責任？
老年人。誰應對所發生的每一件令人作嘔的事負責任？我還得說，是老年人！」
「我想你是正確的。」來者說，「我認識一個人，是位詩人——至少他自稱為詩人——他的見解和你的一致。」
「先生，讓我再告訴你，在我訓練有素的所有職員中，沒有誰是二十五歲多一天的。這都是無可否認的事實。」
由於這訓練有素的職員隊伍是由塔彭絲和艾伯特所組成，這種事實本身就無可否認。
「好了——現在該談談你的事了。」布倫特先生說。
「我想請你找一個現已不知下落的人。」那年輕人脫口而出。
「是這樣。你能把詳細情況告訴我嗎？」
「噢！