那之後過了大約一個月。
臨近夏天，映在公寓狹小窗戶里的天空清澄得近乎透明。在房間一角盤腿而坐，仰望天空的時候，身後傳來摩托車發動機的生硬。接著，咔、咔幾聲，是郵件掉在信箱底部的聲音。
和平時一樣，武澤立刻站起身，出了玄關的門。這次租的房子是在一樓，走到郵箱只需幾秒鐘。武澤帶著淡淡的期待，打開鐵制的小門。沒有從前那種不安在心中徘徊的感覺。自己已經沒有敵人了。相反，卻有也許會寄信或是明信片來的朋友。
「……哦。」
看到郵箱里的是一枚明信片，武澤情不自禁發出了輕嘆。
河合八尋。河合真尋。石屋貫太郎。三個名字寫在上面。似乎每個都是各自的親筆簽名。
之前也有收到過一次三個人寄來的明信片。那時候僅僅是通報自己新的住處，內容很簡單，其他什麼都沒有寫。但是這回不一樣。工工整整的縱行文字，簡直就像是聽校長大人訓話的小學生們一樣。文字以適當的等分間距排列在白紙的表面。那是貫太郎的字。被迫寫的吧。
明信片上首先是常識性的節氣寒暄，完全不像那三個人的作風。然後是八尋開始作為商社的事務員上班的事，真尋從本周開始在快餐食品店做店員的事，貫太郎也將去製造魔術道具的工廠工作的事。再然後，以一種讓人感覺很生硬的說法，貫太郎順便還提了一下自己的陽痿也正在變好。「正在變好」這個詞算是一種什麼狀態呢？武澤有點不好的感覺，決定還是不去想像了——貫太郎是不是從火口那件事上，終於重新發現自己身為男子漢的自覺了呢？所以陽痿也一定因此變好了吧，武澤想。
方便的時候來玩吧，明信片上這樣寫著。
最後還寫著一個小小的新聞。那是真尋的字。幾天前，三個人住的公寓里出現了一隻小貓。晚上正在吃中華涼麵的時候，聽到咯吱咯吱撓門的聲音，出去一看，就見一隻小貓待在那裡。那絕對是雞冠轉生的，真尋寫到。那隻小貓和死去的雞冠非常像。但是沒有頭上那撮硬硬的毛，也就是當初起「雞冠」那個名字的硬毛。取而代之的是黑色的毛，原來如此。也許真是轉生來的。在那個世界，神明改變了它頭髮的顏色，又把它還回來了吧。
真尋說她們偷偷在公寓里養那隻小貓。買了紅色的項圈，在上面掛上了雞冠的遺物，那個骰子。
站著把明信片讀了三遍，然後武澤才回到房間里。
當初沒有逃走，真是做對了，武澤想。
如果那時候從火口他們那邊逃走，會變成什麼樣子呢？火口的遊戲必然一直都不會結束，到現在這個時候自己也一定心力交瘁了吧。說不定老鐵以及真尋她們三個都會在那時候分別，並且還會出於各自人身安全的考慮，約定相互不再聯繫。
幸好武澤選擇了不逃。
然後——失敗了。
回想起來，那場作戰沒有成功也是太好了。如果成功的話，如果從火口他們那邊弄到大筆金錢的話，八尋和真尋她們一定無法開始新的生活吧。錢這個東西就像葯一樣。量少的時候會有效果，超過限度就會產生副作用了。兩姐妹必定又會返回到從前那種自我墮落的日子去。武澤也是。如果火口沒有揭穿自己，恐怕自己還會繼續把過去所做的事情一直向兩姐妹隱瞞吧。還會一直欺騙下去吧。然後，兩姐妹也一定是到現在也還在扮演被騙的角色，繼續悲哀的演技。
把明信片放到矮桌上，武澤輕輕出了一口氣。
這一連串的事情，簡直就像小說或者電影一般。與老鐵的相遇。與真尋的相遇。雞冠。八尋和貫太郎的闖入。火口。信天翁計畫。然後，三個人的再出發。還有雞冠的轉生。
很好。
真的很好。
……
某種幻覺一般的東西，數秒間在武澤的頭腦里飛速通過。那是這一連串事件的無數斷片。簡直就像是自己這些人作為主人公的電影一樣，描繪出一個動人的故事。
完美的故事。
然而緊接著，武澤在頭腦中發現一點小小的不自然。實際上那種不自然感並非第一次發現。那種小小的不自然感，是從何時開始的呢？自己是在什麼時候產生這種感覺的呢？
稍稍考慮了一會兒，武澤找到了答案。
從一開始。
剎那之間，武澤漫無邊際的思想之中，忽然被人插入了一把看不見的鑰匙。咔嗒一聲，鑰匙旋轉的瞬間，一直以來在腦海的各個角落曖昧漂浮的種種事物開始排列在一起，呈現出某種不可思議的規律性。那所謂的規律，是基於某種假說而出現的。
「難道……」
哈哈，武澤試著輕聲笑了笑。他有一種很想把這個十分無聊的假說否定的情緒。那些都是偶然。一定都是偶然。但是終於，像是要把那種情緒推開一樣，有些別的想法在心中開始冒頭——他想弄清楚。想要確定自己想到的這一假說真是錯的。
幾乎是下意識地，武澤伸手取過手機，撥通查詢電話號碼的地方，一個女性的聲音應答道：「感謝來電，一〇四號木下為您服務。」
「那個……阿佐佐谷的豚豚亭。拉麵館豚豚亭。」
「杉並區阿佐佐谷的豚豚亭是嗎？請稍等。」
人聲切換到電子合成音，播放了電話號碼。武澤掛斷電話，重新撥打。
「您好，這裡是豚豚亭。」
「經理，是我。還記得嗎，喏，就是以前經常來您這兒吃面的。」
「經理？」
對方一聽這種稱唿，似乎立刻就想起了武澤。
「啊啊，記得記得。最近不常來了呀。」
「有件事情想問問您。」
武澤單刀直入地說：「有一回，我和另外一個人來吃面的時候，你說過店門口有很么東西在燒，對吧？」
「啊？啊啊，是有那麼件事。」
「那個到底是怎麼回事？」
肯定回答說是火災。那是公寓在燒吧，肯定這麼回答。因為事實如此。因為武澤的房間燒起來了。
「客人，您沒讀報紙嗎？」
店主回答的聲音里混著苦笑。
「那其實是個惡作劇。」
「惡作劇？」
「嗯，惡作劇。住在附近公寓里的一個男的，好像是弄了個帶定時的煙花。旁邊的人以為是火災，喊了消防隊來，消防員開了門衝進去一看，結果發現只是煙花。住在那裡面的人後來就不知道消失到哪兒去了。真是莫名其妙的傢伙。」
不是火災。是煙花。是某個人弄的帶定時的煙花。是誰弄的？
「帶定時的……」
武澤回想當時的情況。想起來了。
為什麼自己認定是火災？是因為剛好在返回公寓的時候看到消防車聚在門口，房門又有煙再往外冒的緣故。那幅景象不是火災還能是什麼？但如果回家的時間稍有一點不同，自己就會知道那只是煙花搞出來的惡作劇了吧。這是顯然的。比如說，稍稍晚點回家，消防隊員在武澤眼前衝進房間，就會變成「什麼啊，這不是煙花嗎」。或者早一點回家的話，定時器還沒開始點燃煙花，沒有煙出來，武澤就會進房間了——那麼，為什麼自己會在那個時間點回公寓？那是因為在豚豚亭吃拉麵的緣故。提議去豚豚亭的是誰？說「差不多該回去了」的又是誰？還有，明明應該不是火災，而是煙花。
——昨天那場大火，報紙上只寫了五行字……
是誰那麼說的？
「不會吧……」
接下來武澤又想到做那些預付費手機的假傳單，還有自己這些人的假名片的事。
——你說你有認識的複印店，是吧？
——嗯。
複印店。傳單。
「假傳單……」
武澤再次掏出手機，撥的號嗎是那時候的複印店。
「您好，這裡是昭和印刷。」
「您好，我以前在您這兒印過預付費電話的銷售傳單，還有三個人的名片。」
「預付費電話的傳單和名片？」
電話那頭的男子似乎在腦海中搜索了一陣。
「啊，那時候的事。嗯嗯，我記得。因為傳單的數量不多，價格定的不是很好，不好意思。印刷品這種東西就是這樣，數量越多——」
「我想問件事。那個時候，我記得是我們公司的人去的——嗯，就是臉長得有點像海豚的一個男的。」
「啊，嗯，是那個人。」
「他在您這兒印傳單，那是第一次嗎？」
「不，不是第一次。」
紙張摩擦的聲音。是在翻閱顧客的記錄吧。
「第三次了。以前也曾經來印過兩次傳單。」
武澤咽了一口唾沫。
「以前的傳單內容，是不是——」
壓抑內心的焦急，武澤問：「一張寫了『lock &key 入川』的鎖店傳單，還有一張