一件件緊急軍報從各個方向抄遞過來，刺激得程名振形銷骨立。在亂世當中，他都沒送走過這麼多好兄弟。如今亂世終於露出了結束跡象，伍天錫，雄闊海等人卻走了，走得如此倉促。連告別的機會都沒留下。
看到程名振已經快支持不住了。王二毛主動接管了日常軍務，督促著洺州營冒雨向上党進發。劉黑闥這次起兵的勢頭如此之大，恐怕與河北只有一山之隔的上黨也不安寧。將士們的家眷都安置在那裡，如果受到波及的話，難免會動搖軍心。
與前方軍報送來的同時，朝廷的軍令也不斷往洺州營送。催促程、王二毛加緊趕路速度，務必在劉黑闥發起下一輪波攻勢之前，趕到趙郡，牽制其一部分兵力。
「胸襟氣度不亞於竇建德，而剛毅果決尤勝之！」在給前方的軍令中，李淵憂心忡忡地提醒。以免眾將領被自己催得太急了，不小心落入劉黑闥的陷阱。關於李世籍和羅藝兩個先後遭到埋伏的原因，朝廷已經通過特別渠道查得明明白白。河北各地都有刁民與劉黑闥勾結，官軍一旦入境，所有行動都會在第一時間落入劉黑闥眼裡。
對此，李淵沒有明白下令，將領們應該怎樣做才能保證自己的動向不被劉黑闥掌握。但字裡行間，殺氣呼之欲出。看到這些，程名振更為氣結，只好想盡一切手段加快行軍速度，爭取在自己力所能及範圍之內，避免更大的災難。
然而，當他走到上黨郡與西河郡交界處的銅碮縣時候，一個更令人恐怖的消息傳來了。劉黑闥起兵之時，自己的娘親和妻子竟然不在上黨，而是跟著幾個思鄉心切，的故舊結伴去了河北。平恩城破之後，就再沒返回任何消息。
「你在哪聽說的這種混話！」唯恐程名振受不了這一連串的打擊，王二毛伸手抓住報信的老兵，大聲喝問。「誰，誰讓你送信來的。如果亂了軍心，一切唯你是問！」
「是，是！」那名老兵被他抓得喘不過氣來，拚命蹬手蹬腳，「是，是彩霞姑，姑娘讓我來的。她，她已經派人潛入河北打探具體情況了。說，說如果能遇到教，教頭，務，務必請他不要著急！」
「嗨，你這笨蛋！」王二毛將老兵重重地摜在了地上。能把程名振稱為教頭的人，都是當年巨鹿澤的老兄弟，他再著急，也不能下死手。「你就不會打聽清楚了再來。蓮嫂呢，她怎麼不攔著！」
「是老太太自己提出要去的。」老兵在地上打了個滾，滿臉惶恐。「誰也攔不住。七當家沒辦法，只好收拾兵刃跟著去了。彩霞姑娘剛生完孩子，沒法動身，否則也得跟著。她，她說，請教頭先別著急。那邊的路，沒人比七當家熟！」
「嗨！」王二毛和張瑾等人急得直措手，恨不得立刻飛躍太行山，把杜鵑和程母救回來。程名振在經過了最初的慌亂後，卻表現得比大夥都要鎮定，沉吟了片刻，低聲追問道：「劉黑闥的人沒過山吧。其他人的家眷怎麼樣，受到驚擾沒有！」
「還，還好！」報信的老兵想了想，重重點頭。「禍事一起，彩霞姑娘就召集咱們這些退役的老兵，把可以過山的小路都監視起來了。目前劉武周的人還沒有過山。其他弟兄，其他弟兄的家眷，大多都沒受到波及。但，但有幾十戶家裡有老人的，之前也偷偷跑回去看鄉親了！」
「沒你的事了。你下去領十吊錢，好好休息一下吧。注意別亂傳！張瑾，你給他找一匹馬，讓他在馬背上睡覺！」程名振擺了擺手，沉聲命令。
「是，屬下知道軍令！」老兵向程名振施了個禮，跟著張瑾退走。
過山，去了平恩，急著返鄉看看！目送老兵的背影隱沒在人群中，程名振再也支撐不住，牙齒開始上下打顫。娘親思鄉心切，這點他非常清楚。印象里，自從岳丈杜疤瘌和郝五叔兩人出家當居士那天起，娘親就一直跟他和杜鵑兩個念叨，說希望有生之年能再回平恩看看，爭取葬在程家祖墳里。
當初他們二人誰也不知道河北什麼時候能被大唐攻下，所以只能好言安慰，答應待官軍光復平恩後，立刻帶老人回去看看。誰料老人家心裡的鄉情這麼濃，居然不等自己從長安返回，就匆匆忙忙趕過去了。
如今唯一能指望的，就是杜鵑手中那把刀了。如果見機得早，憑著她的武藝，也許能替她自己和娘親殺出一條血路來。可其中希望是那樣的渺茫，就像眼前的連綿雨幕一楊，誰也看不清後邊的路在哪裡？
「教頭，又有人送信過來了！」突然間，前方響起了親兵的呼喊。
程名振打起精神，強壓住心中恐慌，低聲命令，「帶過來，別大聲嚷嚷！」
親兵領命而去，片刻後，架過一個從泥漿里撈出來的人。見到程名振，此人立刻撲通一聲跌倒在地，帶著哭腔喊道：「教頭，教頭。你可回來了。表，表小姐剛剛被救回來。身受重傷！」
「表小姐！」程名振楞了一下，才反應過來對方說的是表妹朱杏花。「他男人呢，跟沒跟著一道回來！」
「不，不清楚！」來人輕輕搖頭，然後喘息著說道：「彩，彩霞姑娘，派，派了輛馬車，把她給你送了過來。具，具體，消息您得問表小姐。她，她馬上就到！」
「咔嚓！」一道閃電照亮黑沉沉的天空。周二公子是平恩縣令，有這沒良心的傢伙在，能有任何好事發生么？
見程名振臉色蒼白得可怕，王二毛上前拉了他一把，低聲勸慰：「你先別著急，鵑子的武藝不比咱們兩個差。等閑三五個人，根本奈何不了她！」
「是啊，七當家可是馬背上的長大的，等閑人根本不放在眼裡！」張瑾等人心裡直敲小鼓，卻強笑著開解程名振。為將者乃三軍之膽，如果此刻程名振失去了方寸，接下來的仗，不用打，結果也可想而知了。
程名振猶豫了一下，輕輕搖頭。「鵑子應該不會有事。劉黑闥的主力在南，平恩方向沒什麼大將。況且別人都知道她是我的妻子，無論念不念昔日的同僚情分，為了跟我討價還價，也不該太難為她！」
話雖說得肯定，他卻制止不了自家的頭皮一陣陣發乍。又帶領隊伍走了幾百步，嘆了口氣，扭頭對王二毛吩咐，「你幫我帶著弟兄們，咱們今晚到甲水城內駐紮。我騎著馬先走一步，也許能接上小杏花！」
「呃……」王二毛伸手攔了一把，想告訴程名振自己目前的身份是押糧官，不能再像從前一樣插手洺州營的軍務。但沒攔住，只好眼巴巴地看著程名振和幾名貼身護衛的背影，飛快地消失在茫茫雨幕之後。
聽著馬蹄聲去遠了，王飛向前湊了湊，用討好般的語氣跟王二毛商量道：「二哥，七當家她不會有事吧！她武藝那麼好，平素又積德行善……」
「閉上你的臭嘴！」一股無名邪火湧上王二毛心頭，狠狠瞪了王飛一眼，他大聲喝罵。「鵑子姐當年一個人，就能收拾教頭跟我兩個。只要她不顧一切往外沖，劉黑闥帳下，誰能攔得住她？」
「對，杞人憂天。誰有那本事攔住七當家？！」張瑾也湊上去，提心弔膽地補充了一句。玉羅剎的名號不是白叫的，想當年在巨鹿澤中，除了她師傅郝老刀外，幾乎沒人堪稱敵手。雖然她不舞刀弄槍好多年了，可……
大夥一邊互相打著氣，一邊督促隊伍加快速度。白茫茫的雨幕里，一條泥濘的道路從西指向東，每一個腳印都承載著一個熱切地希望。每一個腳印都被雨水攪成泥漿，慢慢塗抹得乾乾淨淨。
程名振沿著官道策馬疾馳。胯下的楓露紫非常神駿，彷彿知曉主人的心思，自打邁開步子，三十餘里速度就沒下降過。就在人和馬都精疲力竭的當口，遠處的雨幕下，終於露出了一角青灰色的馬車。程名振心裡猛然一哆嗦，強打著精神迎上前。車轅上的漢子抹了把臉，認出馬背上的人影，奮力拉住車閘，然後一個翻滾撲了下來。
「教頭，表小姐在這！」馬車後，幾名護送的漢子也跳下坐騎，沖著程名振大聲彙報。
「教頭……」沒等膝蓋落地，趕車的漢子已經哭出了聲音。「你可回來了，表小姐……」
「別啰嗦！」程名振跳下馬背，一把扯起趕車的漢子，「表小姐怎麼樣？有七當家和我娘的消息了么？」
「表，表小姐在車裡！你，你問她！我不，不知道！」漢子抹了把臉上的泥水，哆哆嗦嗦回應。天冷，雨急，他的臉色被凍得蒼白，上下嘴唇也全然沒有半分血色。
程名振無心思再管他死活，鬆開手，上前一把扯下車簾。十幾名護送馬車的莊戶也圍上前，跳下坐騎，誰也不敢說話，眼巴巴看著程名振將昏睡中的朱杏花給拎了起來。
小杏花的模樣比剛剛來程家投靠時還要憔悴，一雙緊閉的眼睛深深地陷入了眼眶內，眼瞼青黑，臉色蠟黃，氣息奄奄。
「杏花，杏花！」程名振將小杏花橫在自己腿上，伸開被雨水濕透的衣袖，用力在對方額頭上擦拭。「你趕緊醒醒，別睡了。我在這兒，你嫂子和妗子怎麼樣了，你趕緊告訴我！」
朱杏花額頭本來已經沒了血色，被他用力擦拭了幾下，漸漸浮起