正如右僕射裴寂所料，剛剛奉命收攏兵馬回到洛陽城內，程名振立刻去面見李世民，為自己當日在竇家軍旗下的故交尋找生路。
但他之所以這樣做，卻不完全是因為念舊。而是心裡一直懷著某種難以言明的負疚，希望自己能做些事情彌補。
他跟竇建德已經恩怨兩清，所以對竇家軍的覆滅不報半點兒同情。但是，他卻沒想到石瓚會死，更沒想到石瓚會死得如此慘烈。按照羅士信在戰後的說法，石瓚當時是「自殺」的。在明知道大勢已去的情況下，帶著十幾名親信，飛蛾撲火般逆沖唐軍。直到把身體內最後一滴血流盡，才睜著眼睛仆倒。
「是條漢子！」私底下，羅士信如是評價。帶著幾分欽佩，同時也有幾分困惑。
明眼人其實都知道，大唐一統四海只是個時間問題。像石瓚這種既非竇建德嫡系，又跟大唐沒有怨仇的草頭王，根本沒必要為竇建德殉難。只要他們肯投降，哪怕是在兵敗之後，走投無路的情況下投降，按照大唐的慣例，都會被授予一官半職。憑著手中的官爵，他們回鄉下去，不難做個富家翁。如果還想馬上取功名的話，只要肯盡心替朝廷出力，幾年過後，熬成個一方總管也不算什麼稀罕事。
同樣作為領兵大將，在李淵麾下，可比竇建德麾下舒服得多。首先，軍械、輜重、糧草、補給樣樣不缺。其次，將士們的薪俸、餉銀也絕無拖欠。如果能混得再好些，像王君廓那樣混成太子嫡系的話，連明光鎧、連環弩這類的寶貝都可以成車成車往軍營里拉。全軍上下武裝到牙齒，再不會像當年一般，讓弟兄們拎著把鐮刀就跟人去搏命。
然而，石瓚卻選擇一條絕路。他寧可戰死，寧可將憑著手中殘兵換取官職的機會送給竇建德派來的監軍張說，也不肯低下其驕傲的頭顱。
他死了，死得轟轟烈烈，一了百了。卻把無盡的愧疚和困惑，留給了曾經跟他並肩而戰的同伴，留給了一位心智絕算不上堅韌的老朋友。
程名振不知道石瓚為什麼做出這樣的選擇。在聽聞駐守虎牢關的是殷秋、石瓚這兩位故人的消息之後，他還私底下妄想過，秦王李世民久攻虎牢不下，由自己出面跟石瓚套套交情，勸對方獻關投降，為石瓚自己，也為其麾下換一條相對安穩的歸宿。誰料想，還沒等他把給李世民的請纓信寫好，虎牢關被攻破的捷報已經傳來了。緊跟著捷報之後的，是石瓚慘烈的結局。
是他對不起石瓚。如果不是他向李世民建議先集中兵力對付竇建德的話，石瓚也許不會死得這樣慘。雖然，在向李世民獻計時，程名振根本不知道竇建德會派石瓚和殷秋二人打鬥陣。
我未殺伯仁，伯仁因為而亡。懷著中愧疚的心情，程名振在洛陽戰役結束之後，便立刻致信給李世民，希望對方能念在竇建德麾下那些將領都未犯過什麼大惡的份上，網開一面，給眾人一條活路。為此，他願意付出任何代價，甚至可以拿自己的功名來換。只要秦王殿下肯點頭，他將一輩子心懷感激。
李世民非常大度地接受了這個要求。沒有讓程名振折換功勞，也沒有趁機要挾，讓洺州營旗幟鮮明地倒向自己。而是給程名振布置了一個任務，去勸說那些被俘者，只要他們肯發誓今後永遠做大唐的良民，便可以既往不咎。
這個條件給得實在是寬鬆，令程名振喜出望外。誰料想，在他將好消息帶到洛陽城內的囚牢時，卻換回了一堆鄙夷的白眼。
已經向大唐服軟者，早就服軟了。除了差點將自己殺死的單雄信之外，李世民放過了一大批肯改換門庭的敵方文武。說來奇怪，王世充麾下的官員個個飽讀詩書，卻無人記得「忠義」兩個字。聽聞自己能死裡逃生，立刻跪地叩謝大唐皇恩浩蕩。偏偏竇建德麾下的那些大字不識幾個的鄉巴佬，卻大多生就了一幅臭脾氣。寧可陪著竇建德一道去死，也不肯接受秦王殿下的施捨。
「此番兵敗，是大夏國實力不如人，並非諸位運氣太差的緣故！」望著那一雙雙充滿譏笑的眼睛，程名振心裡突然有點兒發虛，咽了口吐沫，艱難地勸道。
「哧！」幾個蓬首垢面的俘虜從鼻孔里噴出一聲冷笑，把臉轉過去，望著角落裡的蜘蛛網默默不語。
「當年咱們造反，不過是為了過上幾天安穩日子。如今亂世終於快結束了，回到家去守著家人，伺候幾畝薄田，收拾收拾牲口，不是挺好么？」明知道自己的話不會被對方接受，程名振兀自不甘心，繼續低聲說道。「殷大哥，我記得你當初跟我說過，你早就厭倦了廝殺吧。還有王將軍，你家裡不是還有兩個未成年的兒子么？諸位，好好想想，再好好想想。留著有用之軀，總比稀里糊塗上路強吧！」
「呸！」被程名振點到名字的小將王寬沖地上吐了口吐沫，拖著鐐銬躲得遠遠。
「呵呵，你別費心思了。我們這些榆木疙瘩腦袋，認定了的路就一口氣走到黑。當然比不得你九頭蛟，早早地就尋了個好主子！」殷秋聳了聳肩，冷笑著嘲諷。
「殷大哥，當年可是竇王爺先動的手！」程名振登時紅了臉，大聲反駁。話說完了，自己又覺得挺沒意思。嘆了口氣，幽幽地道：「竇王爺囚禁王大哥，以召集大夥議事的借口，把我騙過去，準備連人帶地盤一起吞併。這事你應該清楚的吧。我雖然與竇建德名以上屬於君臣，可也不能伸長脖子等著他下刀！」
「你九頭蛟做事，幾曾錯過？」殷秋瞟了他一眼，繼續冷笑。「竇王爺當初容不下你，我們都替你憤憤不平。你反出城去，放火焚了竇王爺的大半積蓄，大夥也沒人覺得你做得過分。之後你佔山為王也好，割地自重也罷，在大夥眼裡，都是條漢子。可你偏偏投靠了李老嫗！不是一家人，不進一家門。程侯爺，勞駕您後退幾步，我們這些種地打柴出身的，小心沾了您一身窮氣！」
「殷大哥這話什麼意思？」程名振楞了一下，壓低了聲音反問。對方既然肯開口接自己的話茬，也許自己就有將其說服的機會。即便受點委屈，總好過眼睜睜地看著他們被殺。「當年我跟殷大哥並肩作戰時，可沒當過孬種。以當今大唐天子胸襟，也不會因為哪個出身不好就看不起他！」
「是么？」殷秋又聳了下肩膀，身上的鐐銬嘩啦啦做響。
程名振被問得氣沮，咽了口吐沫，艱難地說道：「至少我看到的，是這個樣子。我也算是個降將吧，如今不照舊被重用么？還有王君廓、秦叔寶等人，誰不是後來才投奔大唐的。即便是王德仁，如果他後來不是又造了反的話，大唐也不會虧待他！」
殷秋猛地抬起頭，目光像刀一樣刺了過來。「種地的和做官的一樣？穿葛布的和穿綾羅的一樣？一輩子沒錢看書的，和含著金勺子落地的一樣？你我兄弟一場，給我一句實話，別盡想著蒙我？」
程名振又是一楞，慢慢退回的半步，低聲回應，「殷大哥問得太苛刻了。差別肯定還是有的。但比起前朝來說……」
「哧！」殷秋鼻孔里再度噴出一股冷氣，「差多少？你程兄弟如果老爹沒做過大隋的武官，李老嫗會如此看重你？」
聽他開口辱及當今皇帝，帶領程名振來探監的武將立刻不高興了，舉起馬鞭，劈頭蓋臉抽了下來，「閉嘴，你個不知好歹的死囚。程將軍想方設法救你，你卻……」
「公孫兄弟，給我個面子！」程名振趕緊上前，一把抓住武將的手腕。對方是李世民的心腹，他不敢把話說得太重，「我跟殷大哥是老朋友了。他就是這毛病，說起話來口無遮攔。我再好好勸勸他，看在我的面子上，你暫且饒過他這回！」
「不知好歹！」公孫將軍鬆開馬鞭，沖著殷秋一口濃痰吐了過去。「秦王殿下有好生之德，才不願意立刻剁了你們。你以為留著你們這些貨還有用啊，文不成，武不就。帶兵打仗，沒等動手呢，士卒已經跑光了！」
「公孫將軍，給我點面子！」程名振連拉帶推，好不容易將對方推出了牢房。轉過身，他又非常歉意地跟殷秋商量，「殷大哥，你如今人在矮檐下，暫且低低頭又能如何？當年你跟的也不是竇王爺啊，後來不一樣為他廝殺么？」
「當然不一樣！」看在程名振為了自己不惜得罪同僚的份上，殷秋終於收起冷嘲熱諷。「高大當家跟竇王爺沒差別，但竇王爺跟李老嫗，差別可就大了！」
「殷大哥！」程名振迅速回頭，看見公孫將軍沒有再度衝過來教訓人的打算，才終於放下心來。
「你怕了，是么？怕被你的皇上聽見，降罪與你，對么？」殷秋笑了笑，低聲奚落，「當年你跟我們在一起時，可沒這麼膽小。直呼老竇名姓的事情，咱們可都沒少干過！」
「咱們在老竇麾下時，不講究規矩。所以，老竇終不能成事！」程名振嘆了口氣，悻然說道。
「老竇不能成事，我早就看出來了。不光我，跟你交情最深的老石頭，也早就看出來了！」殷秋也跟著嘆了口氣，幽幽地反問。「可我們只能跟著老竇干。你知道為什麼么？」
程名振被問得楞了一下，短時間內，根本無法