夜幕中的長安城，巍峨而寧靜。
戰火已經漸漸遠了，當年攻城時留下的血跡也隨著歲月的變遷而黯淡。王謝堂前的燕子歸來，卻不知道舊宅已經換了主人，兀自在柳梢呢喃。楊氏、宇文氏、裴氏、蘇氏成為過眼雲煙，李家、長孫家、蕭家門庭若市。一切都在變化，一切好像都沒有變化，三年前的幼蟬歷盡劫難爬出泥土，在樹葉間淺吟低唱，「知道了，知道了，知道了！」，至於到底知道了什麼，也許只有它們自己清楚。
勤政殿內，大唐皇帝李淵被外邊的蟬聲吵得心煩，放下手中奏摺，沖著外邊喊道：「今晚誰當值，能不能想辦法讓外邊安靜一會兒！沒眼色的東西，該幹什麼還非要朕下命令么？」
「啟奏陛下，長孫將軍已經派人去攆了，只是今年的蟬兒太多，一時半會兒很難見到效果！」外邊的侍衛聽到抱怨，趕緊躬著身子進來解釋。
「你們這些笨蛋，就不知道用煙熏么？」李淵看了誠惶誠恐的侍衛一眼，笑著指點。今晚當值的千牛備身長孫冕是長孫順德的侄兒，人不太機靈，但貴在對皇家忠心。所以縱使偶爾有所疏失，他也沒必要去深究。一則要照顧老臣子的情緒，而來，也免得侍衛們覺得自己刻薄寡恩。
「陛下英明，末將這就去準備艾草。」進來答話的侍衛露出恍然大悟的臉色，又施了一個禮，雀躍著去了。用焚燒艾草所引發的濃煙驅趕昆蟲，這幾乎是人人都清楚的常識。但在皇宮裡邊，沒有上頭的命令，誰敢輕易動用明火？得了皇帝陛下的口諭就不一樣了，無論起多大的煙，別人也挑不出錯來。也省得弟兄們一個個累得如野狗般，吐著舌頭在樹下跑來跑去。
淡淡的葯香很快在空氣中湧起，蟬聲立刻減弱，但燥熱的感覺卻更加濃重了起來。李淵皺了皺眉頭，低聲抱怨道：「一群笨蛋，就不知道把煙弄小點兒。再呆一會兒，蟬沒熏死，朕先給熱死了！」
「陛下，心靜自然涼！」被李淵留下一共處理政務的右僕射裴寂從奏摺堆里抬起頭，笑著說道。
「這國事，家事，從早晨睜眼處理到現在，還剩下一大堆！朕的心能靜得下來么？」李淵氣忿地將面前的奏摺向外一推，低聲抱怨。
「陛下是皇上啊！」裴寂聳聳肩，笑著回應。
李淵啞口無言，只好把頭轉過去，不看裴寂臉上的笑容。對於這個砍不斷，煮不熟的老牛皮，神仙也沒辦法。可越是如此，李淵越願意對裴寂委以重任。臣子們板著臉的時候太多了，一點兒也知道讓人輕鬆。唯有裴寂這塊老牛皮，奸詐也罷，佞幸也好，談笑之間，就把很多複雜地問題給解決了。
看到李淵吃癟，另外一個被留下來處理政務的宋國公蕭瑀笑了笑，低頭不語。作為一個正直、謹慎的重臣，他不會像裴寂那樣肆無忌憚地跟皇帝陛下開玩笑。但他也不敢贊同李淵之所以心煩是為了國事之語。事實上，對大唐來說，最近國事根本沒有什麼可心煩的。河間郡王李孝恭在南方勢如破竹，已經徹底打垮了長江沿岸的割據勢力。杜伏威歸降，蕭憲遁走。就連遠在嶺南的幾個舊隋遺臣，迫於李孝恭的兵威，最近也頻頻向大唐遞出願意內附的信號。在北方，太子建成和秦王世民二人聯手，屢屢大敗劉武周，不出意外的話，今年入冬之前，河東的戰事便可以徹底結束。去掉了這兩大割據勢力，如今能跟大唐抗衡一番的，也只剩下王世充的大鄭和竇建德的大夏了。但這兩大割據勢力弱點都非常明顯，不用大唐調動傾國之力，僅派秦王或者河間郡王其中一人領兵，就可以將其分別剷除。
如此光明的前景，依舊能令李淵坐立不安的，就不是臣子所能干涉的事情了。上回裴寂斗膽替太子說話，勸李淵削弱旁支以求穩固主幹。結果諫言之被採用了不到兩個月，轉眼之間，李淵便因為放不下骨肉親情，將被剪除了部分羽翼的秦王重新啟用，委以重任。害得裴寂枉做了回惡人，至今還被秦王系人馬盯得死死的，動不動就上本彈劾一番。
見兩個心腹臣子都不肯接自己的茬，大唐皇帝李淵笑了笑，厚著臉皮自言自語，「帝王家有帝王家的難處，這手心手背都是肉，朕總不能為了一面而割掉另一面吧！總想著能有兩全之策，父子和睦，兄友弟恭，可總是落得個事與願違！唉！」
裴寂笑了笑，裝作沒聽見，把腦袋繼續埋在奏摺堆中。蕭瑀不忍心聽李淵繼續唉聲嘆氣，猶豫了片刻，低聲建議：「陛下的家事，臣本不該多嘴。但最近一段時間，秦王的確逼迫太急了些。而太子殿下，恐怕也有失長兄身份。」
「是啊，是啊！」見有人肯搭腔，李淵立刻打蛇隨棍上，「朕就是為此心煩，蕭卿，你可有解決之策！」
「太子和秦王二人如今都是大唐柱石，陛下的確應該慎重！若實在委決不下，可以將二人最近的奏摺傳閱群臣，在廷議上拿個章程。」蕭瑀搖搖頭，低聲道。
「唉！」李淵早就知道從蕭瑀這種正直之士嘴裡問不出錦囊妙計來，嘆息著將目光轉向裴寂。裴寂依舊裝作沒聽見，拿著筆在奏摺上快速寫寫畫畫。這下，李淵真的有點不高興了，重重咳嗽了一聲，板起臉來問道，「裴卿，你可有妙計教朕？」
「臣乃當朝右僕射，不便干涉陛下家事！」裴寂笑了笑，輕輕搖頭。「況且以臣目前的身份地位，傾向任何一方，對另外一方難免不公。還是不說了吧！」
「你個老狐狸！」李淵笑著罵道。「今晚就咱們三個人，你還怕什麼？」
「臣怕陛下百年之後，臣死無全屍！」裴寂抬起臉，可憐巴巴地道。
「朕都賜給你三塊免死金牌了！」李淵冷笑著抱怨。
「如果繼任者無視陛下權威，陛下的給臣一百塊免死金牌，又有何用？」裴寂正色，起身回答。
聞聽此問，李淵目光又是一冷。他當然是希望把江山傳給長子的。建成仁厚，接了帝王之位後也不會太為難幾個弟兄。可世民的戰功卻在那擺著，外加手下猛將如雲，他會讓建成坐穩皇帝位置么？所謂無視陛下權威的事情，如今已經發生，自己身故之後又誰有辦法阻止？那時，追究起昔日的「進讒」之責來，恐怕裴寂真的要死無葬身之所了。
「陛下家事，陛下自決便可。」裴寂嘆了口氣，以少有的嚴正態度補充道。「臣只敢提醒一句，無論準備怎樣處理，都需要儘早動手，乾淨利落。不可再留隱患。須知帝王家無親情，古今如此！」
帝王家無親情。咀嚼著這句話，李淵的臉色越來越青。君臣三人今天的話，都非無的放矢。隨著河東道戰事的突飛猛進，建成和世民二人之間的矛盾也愈發尖銳起來。就在前幾天，二人的奏摺先後到達了京師。除了報捷請功之外，在奏摺里，秦王世民指摘兄長消極避戰，導致大軍錯過將劉武周軍一舉殲滅的良機。而太子建成雖然沒有跟弟弟爭功，卻煞有介事地指出，當年長城之戰，平陽公主的陣亡內藏隱情。有人垂涎娘子軍的兵馬大權，所以故意在路上拖延時間，坐視婉兒陷入險境而不顧。
對於李世民跟兄長爭功的舉動，李淵心裡其實非常不滿。然而，關於李建成對世民的指責，李淵同樣覺得非常厭惡。他堅信，擁有李家高貴血脈，並且由自己一手調教出來的次子，決不會是個衣冠禽獸，更不會做出謀害嫡親姐姐的惡行。雖然長子建成在奏摺後附了幾個經歷過那場戰鬥的，剛從劉武周軍投降過來的將領給出的證言，但世民多次擊敗尉遲敬德，又殺死了宋金剛，劉武周軍的降將嫉恨他，故意栽贓陷害也在所難免。
兩相比較之下，李淵就覺得建成有些太不夠格了。作為日後會繼承自己霸業的太子，實在不該輕易中了別人的挑撥離間之計。即便是為了打擊皇位競爭者，為自己的前程開道，也該拿出些更高明的手段才是。拿這種捕風捉影的東西中傷對方，只會令群臣覺得他心胸狹窄，也令自己這個做父親得覺得他不夠穩重。
體諒到李淵做父親的心情，宋國公蕭瑀想了想，試探著說道：「如果陛下真的很為難，臣還有一個辦法。」
「什麼辦法？」李淵從沉思中回過神來，嘆了口氣，低聲問道。
「可大可小的事情，放放亦無不可！」宋國公蕭瑀笑了笑，道出了一個拖字訣，「陛下身體康健，耳聰目明，再處理二十年朝政不成問題。而有上十年緩衝時間，天下也就太平了。」
「嗯！」李淵輕輕點頭。這的確是一個不算辦法的辦法。光論武功，建成與世民相去甚遠。如果自己一味地支持建成，打壓世民的話，估計群臣也覺得不公平。而建成的長處，在於政務熟練上。當天下太平，需要人幫自己處理朝政時，也許他會做一些能令大夥和親兄弟們信服的事情，太子之位反而容易穩固。
「臣以為，早做決斷為妙。以免將來尾大不掉！」裴寂見李淵準備接受蕭瑀的提議，搖了搖頭，堅持說道。
「裴卿既然怕給自家招惹麻煩，就不要插手了！」李淵帶著幾分失望轉過頭來，低聲吩咐。「朕應該還有足夠時間！」
「臣只是奉命說出自己的見解而已！」