這個季節里，當然不會有什麼閃電出現。鉛灰色的彤雲下，北風像小刀子一樣刮著。吹透連綿軍帳，吹透人的衣服，把寒氣一直吹進人的骨髓當中。
竇建德緊了緊身上的銀狐皮裘，依舊感覺不到一點兒溫暖。他現在越來越像一個王爺了，舉手投足間都流露出隱隱的富貴之氣。可這幅身子板，也越來越嬌貴了。以往在豆子崗時，披上塊麻袋片子就能過冬，如今，皮裘裡邊再裹了絲綿夾襖，依舊擋不住冬寒。
比料峭寒風更令人痛苦的，是內心深處的孤獨感。自從逼死了王伏寶和自己的親妹妹之後，這種孤獨就像毒蛇一樣纏住了他。除了妻子和未成年的兒子外，他不敢再相信任何人。可事必躬親的話，他的體力和精力又實在有些吃不消。若說心裡邊一點兒悔意都沒有，那純粹是騙人的。但古來帝王皆寂寞，既然選擇了問鼎逐鹿，他就必須沿著這條寂寞的旅途繼續走下去，不管前方有沒有盡頭。
「主上，請用蔘茶！」給竇建德伺候筆墨的人，是大儒孔德紹輾轉弄來的一個太監，也姓孔，曾經在楊廣面前行走過，為人十分機靈。見到竇建德不斷地緊衣領，立刻將鎏金火盆里的香木白炭撥旺了些，並且將盤在火盆上的一壺蔘湯端了下來，親手替竇建德斟滿。
「這東西，能管什麼用？」竇建德不信補品，但也沒用非常嚴肅的拒絕，接過蔘湯來抿了抿，然後清了清嗓子，低聲問道：「宋先生呢，還沒有來么？這麼幾步路，怎地去了如此長時間？」
「回主上的話！」孔老太監蹲了蹲身子，低聲啟奏，「親衛已經去了，但還沒消息傳過來。主上也知道，宋先生脾氣一向不大好！」
「嘿！」竇建德忍不住輕輕撇嘴。宋正本在跟他置氣，這一點他心裡非常明白。親賢臣，遠小人，輕賦稅，整武備。稱王以來，大夏國的治國方略，哪一項不是按照宋正本當初的建議在做？但自己就弄不明白，他宋某人還要怎樣？王伏寶已經死了快一年了，程名振也早就做了大唐的開國伯。也許當初自己處理他們的決定是草率了一些，但木已成舟，還非得逼自己當著眾人的面兒承認錯誤么？
「主上的肚量，真是天下少有！」看出竇建德心裡對宋正本很是不滿，孔老太監笑了笑，低聲恭維。
「什麼意思？」竇建德警覺地掃了他一眼，低聲問道。
「沒，沒什麼意思！」孔老太監覺得自己好像立刻被竇建德的眼神剝光了衣服，一邊向後退縮，一邊訕笑著解釋。「老奴當年，老奴當年服侍先皇。服侍大隋皇帝的時候，他老人家可沒您這麼好的脾氣。雖然虞世基和裴矩私底下敢聯合起來欺騙他，但當著他的面兒，卻誰都連大氣都不敢出！」
「你是說，孤家太放縱宋僕射了？」竇建德狠狠地瞪了他一眼，厲聲喝問。「誰教你這麼說的？他給了你多少好處？」
「老奴，老奴冤枉！」孔老太監嚇得立刻跪在了地上，頭如搗蒜。「老奴，老奴真是氣憤不過，才替主上說句公道話。老奴今天如果有半句虛言，就叫老奴天打雷劈。下輩子還做太監！」
「呸！你個死東西。做太監還做上癮了！」竇建德被對方最後一句話氣得樂出了聲音，上前踹了一腳，低聲罵道：「滾起來吧，別動不動就跟磕頭蟲一般。內宮不得干政，所以朕稀罕誰，討厭誰，你只能在旁邊看著，不準說話，更不準將消息傳到外邊去！」
「老奴，老奴遵旨！」孔老太監又磕了個頭，手忙腳亂地爬了起來。
「孤不是楊廣，所以你也別勸孤做無故誅殺大臣的鳥事！很多人看宋僕射不順眼，想取而代之，孤心裡知道。但宋僕射的本事，他們誰也比不上！」竇建德長長的嘆了口氣，低聲說道。
「老奴不敢，老奴真是無心之失啊！」孔老太監抬起手來，接連抽了自己幾個大嘴巴。「老奴多嘴，老奴該打。王駕千歲仁慈，不跟老奴一般見識！」
「行了，孤沒想把你怎麼著！」看到孔老太監的嘴角已經滲出血來，竇建德大聲喝止。「以前的事情，孤沒給你定規矩。所以也不能怪你。以後的事情，你好自為之！」
「謝王爺寬容！」孔老太監又蹲下半個身子，媚笑著說道。一張帶著血跡的老臉被燈光照得油亮，看起來要多噁心有多噁心。
竇建德不喜歡這張臉，但在內心深處，他卻不得不承認，孔德紹找來的這個老太監，的確比自己那些笨手笨腳的侍衛們更會伺候人。有些話你根本不用說出來，他就能猜到。有時候你的眼神剛一動，他的手已經到了。這樣好使的太監，整個河北恐怕也找不到第二個。所以儘管孔老太監身上有很多壞毛病，並且非常饒舌。竇建德還是一再容忍了他。
這回，老太監又習慣性地矇混過關了。見竇建德不打算再追究自己進讒的事情，偷偷抹了把額頭上的冷汗，躡手躡腳蹭到中軍帳口，把帳簾拉開一道縫隙，探頭探腦向外張望。外邊的天依舊是黑沉沉的，彤雲遮擋了月亮和星星，讓大地上一點兒自然的光亮都沒有。沾滿了牛油的火炬在風中跳動，將巡夜士卒的身影不住地拉長縮短，使得長夜顯得愈發地凄清。
「別看了。宋先生肯定不會來了。給孤點一盞燈籠，孤親自去找他問計吧！」竇建德的聲音從背後傳來，裡邊聽不出任何的憤怒。
「唉，唉——」老孔太監楞了一下，然後連聲答應。真是稀罕景，他做了半輩子太監第一次瞧到。王爺找大臣問計，大臣因為不高興就拒絕前來回話。到最後，王爺還得親自低聲下氣上門去求教。呸，這是哪門子王爺啊，一點規矩都不講，真是他娘的胡鬧。
肚子裡邊不斷腹誹著，孔老太監的手腳卻非常麻利。轉眼間就點燃了燈籠，找好了侍衛，帶領一干人等簇擁著竇建德向大夏國左僕射宋正本的寢帳走去。
人還沒到，宋正本已經起身迎了出來。遠遠地向竇建德做了揖，口稱「死罪，死罪！」，臉上卻沒看出來半點兒慚愧之色。
「天太晚了，想必你已經睡下了。孤有要事，所以不得不攪了你的好夢！宋卿大人大量，別跟本王一般見識！」竇建德即便是泥捏的，也被激起了幾分土性，笑了笑，低聲抱怨。
「臣正準備往中軍去。先前只是沒看完各處送來的軍報，不敢妄下結論。所以才耽擱了！請王駕千歲恕罪！」宋正本又做了一個揖，低聲回應。
竇建德仔細一看，發覺宋正本身上的確穿的是朝服。知道對方並不是故意怠慢，點點頭，笑著說道：「什麼恕罪不恕罪的！這麼晚了，孤的確不該再打擾你。進去說話吧，這該死的天氣，可真叫個冷！」
「王爺請！」宋正本命人拉開帳簾，將竇建德和孔老太監讓進寢帳內。「臣這裡亂得很，一直沒讓人收拾。王爺多擔待些！」
「無所謂！」竇建德大度地擺擺手，找了個裹著羊皮的木墩子緩緩坐下。「軍報都看完了？有什麼心得沒有？」
「強敵環伺，時不我待！」宋正本搖搖頭，低聲回了八個字。然後拎起火盆上的水壺，給竇建德和自己都倒了杯濃茶，將茶杯捧在懷裡，一邊抿，一邊繼續說道：「討伐宇文化及之戰，必須速戰速決。時間拖得太久了，恐怕對我軍會非常不利！」
「程名振打到哪了？」竇建德聳聳肩，冷笑著追問。
「最近戰報，他剛剛攻下了滏陽。可能向南，也可能向北！」宋正本想了想，迅速給出答案。
「孤早就知道他會來。等孤收拾完了宇文化及，自然會去收拾他！」竇建德撇了撇嘴，繼續冷笑。「後方先不管，隨他鬧騰去。大不了把襄國郡再讓他打爛了。待大軍揮師，他立刻就得滾蛋。孤想跟你商量商量眼前的事情，宇文化及、李道宗跟孤，現在是三足鼎立。無論誰跟誰先打起來，第三家肯定會趁機上前撈便宜。你說，孤該怎麼辦？」
「王爺對聊城志在必得么？」宋正本沒有直接回答竇建德問話，而是皺著眉頭反問。
「當然，宇文化及既然走到了孤的地頭上，孤沒理由放過他。大隋因奸臣謀篡而失國。孤雖然是出身寒微，卻也知道給先帝報仇。不像某些人，嘴裡念叨著皇恩浩蕩，肚子裡邊卻全是烏七八糟的玩意！」
殺宇文化及，替楊廣報仇，進而讓大夏國得到隋朝遺老遺少們的承認。這是竇建德在出兵前已經做好的規劃，任何困難都動搖不得。宋正本聽竇建德說得斬釘截鐵，知道一場惡戰已經在所難免了，猶豫了片刻，小聲建議：「既然如此，王爺何不以退為進，讓李道宗跟宇文化及先拼個兩敗俱傷？」
「怕是李道宗不肯。他先前跟宇文化及已經交上了手，見到咱們一來，立刻退了下去！」竇建德嘆了口氣，滿臉無奈。
「那咱們就主動出擊，先打李道宗，再斗宇文化及！」宋正本想了想，又拿出另外一個主意。
「怎麼個打法？」竇建德知道宋正本脾氣雖然差了些，見識卻是數一數二的。立刻站了起來，大聲追問。
「李道宗跋山涉水而來，最顧忌的就是自己的後路。而據微臣觀之，唐軍的戰意似乎不