已經半夜了，竇建德卻發現自己一點困意都沒有。
他不敢閉上眼睛。只要一閉上眼睛，全身包裹著戰甲的幽州鐵騎就會從睡夢中向他衝來，在這股鑌鐵洪流面前，人的身體顯得是如此的脆弱。前營被踏扁了，中營也被踏扁了，忠心耿耿的親兵們衝上前去阻截，在敵人的戰馬下變成了一團團血肉。文官們在逃，武將們在逃，督戰隊居然也在逃！兵找不到將，將找不到兵，整個大營變成了修羅地獄。
關鍵時刻，只有王伏寶帶領千把人迎了上去，用血肉之軀擋住了鑌鐵洪流。關鍵時刻，只有程名振的洺州營還保持著隊列，衝到一條血河邊，為所有人殺開一條退路。
王二毛來了，杜鵑來了，連同病得只剩下半條命的郝五爺也來了。他們身後都帶著一波洺州子弟，將擋路的敵軍殺得狼狽逃竄。那可是兩萬敵軍啊，比易縣之戰博陵軍和幽州軍加起來的人數還要多……
「吁……！」竇建德長長地吐了一口氣，伸出乾枯的手指去揉跳動的眼皮。他知道自己這些天為什麼總做噩夢了，不僅僅是因為戰敗留下的陰影，還有對潛在危險的直覺。北伐之戰，是程名振憑著一己之力，保住了大軍的給養。也是程名振憑著一己之力，擊敗柴紹，粉碎了敵軍三路合圍的圖謀，為大軍保住了南撤的通道。但是，洺州營對外一直號稱只有五千兵馬，而濡水河之戰，有人目睹洺州營至少出動了三萬大軍。
即便扣除石瓚的那一萬弟兄和觀察誤差，想逼迫左翊衛大將軍柴紹帶兵倉皇退走，洺州營至少也得出動一萬到一萬五千人。所以，程名振一直堅持上報的五千子弟，純是在掩耳盜鈴！一萬五千人馬，並且全是精兵，他程名振到底想做什麼？
不是竇某人多疑。這些年來，他親眼目睹的慘禍太多了。若不是他竇某人對來自身邊的危險一直有著常人能及的直覺，他自己早就變成了豆子崗中的一把枯骨。眼下竇家軍新敗，士氣低迷，瓦崗軍又趁機越過黃河，一舉奪取了聊城行宮。如此困窘時刻，誰能保證洺州營這支依附人馬不生出二心？
想到瓦崗軍的行為，竇建德的太陽穴就有根筋突突直跳。他千算萬算，連自己可能兵敗的情況都考慮到了，就是沒想到李密會趁機在自己背後出手。這不是自尋死路么？西邊跟王世充打得熱火朝天，南方跟宇文化及拼得沒完沒了，北邊再向竇家軍伸手，他李密還真當自己三頭六臂，可以輕鬆對付來自四面的威脅了？！就算瓦崗軍實力強橫又怎麼樣？再強能強國李老嫗的唐軍去？人家現在可是坐擁河東、隴右、山南三道，還有羅藝的幽州軍，李仲堅的博陵軍捨命相幫。如果其他諸侯不連橫應對，早晚會一個個死在李老嫗手裡！
對於天下大勢，竇建德自問看得比任何人都清楚。他這次只所以力排眾議，在條件不成熟的情況下也要堅持北伐，一方面是為了圖謀博陵六郡的膏腴之地，另外一方面，就是看出了河東李家的強大潛力。如果不趁著現在其內部整合沒有完成之時將其發展勢頭遏制住，將領天下群雄肯定要面對一個幾乎無法抵抗的敵人。可惜，這次北伐功敗垂成。可惜，李密無目，居然為了眼前蠅頭小利，破壞了整個連橫方略。
「大哥，夜深了！」曹氏的聲音從背後響起，打斷了竇建德漫天飄舞的思緒。回過頭，他看到了一雙關切的眼睛。只有這雙眼睛永遠不會背叛自己，無論貧賤富貴，都始終追尋著自己的身影。
「剩下的事情明天再說吧，你已經三天沒合眼了！」不待竇建德回應，曹氏溫溫柔柔地走上前，伸手替他整理書案。「今天干不完，明天再干。誰都不是鐵打的……」
以往她這麼絮絮地念叨一番，竇建德肯定會笑著站起身，跟她回去安歇。可是今天，這一招突然失靈了。竇建德輕輕地按住了她的手，然後笑著敷衍道：「你先去歇了吧！我馬上就去。別忙活了，桌案上的東西，一會我會讓內史來收拾！」
「大哥！」曹氏溫柔地抬起眼睛，與竇建德的目光相對。在丈夫了眼裡，她分明看到了濃濃的疲憊與焦慮。即便當年被困在豆子崗內時，丈夫面孔也沒像現在這般憔悴。這場仗傷得他太深了，沒有一年半載估計很難緩過頭來。
「去睡吧，別等我！男人在吃，女人在睡！」竇建德故作輕鬆地說了句玩笑話，鬆開手，示意妻子離去。睡覺，都到了這個時候了，自己哪敢再貪睡？負責斷後的曹旦音訊皆無，李仲堅和羅藝會不會藉機南下也沒弄清楚！數萬新敗下來的大軍需要儘快安撫，南下抵抗瓦崗軍的隊伍需要儘快派出。還有一大堆文武官員，以及一大堆被瓦崗軍從聊城「禮送」出來的官員家眷，把他們放在哪？竇家軍的新都城設在哪？沒一樣不迫在眉睫。
「嗯！」曹氏不敢違逆丈夫的意思，緩緩地站起身。臨走之前，她眼神忽然一亮，低聲建議道：「要不，妾身命人把宋先生請來。您不是說宋先生是咱們這裡第一聰明人么？」
「嗯！」竇建德輕輕點了點頭，然後又笑著搖頭，「你下去吧，我自己命人叫他。否則，他又要板著臉說什麼後宮干政了。」
曹氏笑了笑，轉身離去。目送著妻子的背影在屏風後消失，竇建德搖搖頭，輕聲嘆氣。妻子如果是個男人就好了，那樣自己就可以將其作為左膀右臂。雖然她的目光未必長遠，但至少她對自己忠心。而現在，自己最需要的不是什麼聰明人，而是毫無保留的忠誠。
在展開新的一本奏摺前，他再度嘆了口氣，沖著外邊喊道：「來人，去把孔侍郎請來，孤有事需要跟他商量！」
「諾！」當值的親筆竇恆大聲答應，卻沒有立刻動身。而是趔趔趄趄往大堂里蹭。竇建德聽到了這小子的腳步聲，抬起頭，低聲呵斥，「還不快去，進大堂里來幹什麼？」
「主，主公！」論輩分，竇恆是竇建德的本家侄子，從小叫慣了對方叔叔，改為主公很不習慣，「剛才，剛才嬸子建議……」
「滾出去！」竇建德抓起一塊青銅鎮紙，作勢欲砸。
「主公息怒，主公息怒！」從沒見竇建德對自己發這麼大火氣，竇恆嚇得轉過身，連滾帶爬地向外逃竄。這幅慌慌張張的模樣讓竇建德心頭怒火更盛，將鎮紙瞄準侄兒的後腳跟兒丟下，隨即大聲呵斥道：「叫你幹什麼就幹什麼？軍國大事，哪輪到有你一個小小侍衛插嘴！」
「唉！唉！末將知道錯了，主公息怒！」一邊跑，竇恆一邊向自己的族叔道歉。頭也不敢回，徑直奔文官們暫時安歇地方奔去。同時在心裡暗罵道：「該死的宋正本，你又怎麼得罪七叔了，害得老子跟著你吃掛落。好在老子機靈，沒給七叔砸中，否則，保管三天起不來炕！」
對於這個疲懶的晚輩，竇建德也無可奈何。因為起義的時間早，他的近親除了少數幾個逃離生天外，幾乎被官府斬草除根。所以，在他心裡，將親情看得非常重。有時明知這樣會令一些人侍寵而驕，也不想有所改變。因為這是他竇建德欠家人的，今生必須有所補償。
出於這個原因，他縱容妹妹紅線任性胡鬧，寧可留在家裡做老姑娘也不嫁給王伏寶。出於同樣原因，他對曹旦和王伏寶兩個也一直信任有加，最好的士卒，最好的兵器，全都撥給了二人。期待二人能夠成為自己的韓信、樂毅。但北伐一戰，竇建德一邊想，一邊搖頭。自己麾下還是人才匱乏啊，沒有一個能挑大樑的帥才。王伏寶勉強堪用，偏偏又在關鍵時刻總給自己上眼藥……
正信馬由韁地想著，孔德紹已經奉命到來。在大堂中央長揖及地，口中動情地呼叫道：「臣等無能，害主公深夜亦不得休息。死罪，死罪！」
明知道對方的情意都是裝出來的，竇建德疲憊的心裡依舊感到一絲溫暖，抬了抬手，笑著吩咐：「孔侍郎別客氣了。孤也是一個人悶得慌，才派人把你給叫來。希望沒打擾你休息！坐吧，來人，給孔侍郎倒茶！」
「不敢，不敢。主上有召，乃臣下之幸。孔某即便再有三個膽子，也不敢繼續貪睡！」不愧為大儒之後，從孔德紹嘴裡說出來的話，就是令人耳順。
竇建德目送孔德紹落座，端起自己面前的茶盞抿了幾口，然後笑著問道：「你家人都好么，聊城失陷時，可曾受到波及？」
孔德紹立刻站了起來，拱手致謝，「勞主公挂念。他們都在路上了。聊城失陷時，賊人畏懼主公威名，沒敢傷害臣的家人！」
「坐下說話！」竇建德笑著命令，「沒人受到傷害就好。否則，孤真的不知道該如何面對你！」
「主公言重了！」孔德紹再度躬身施禮，「臣既然以身許國，臣之家人亦為主公之仆，死於國事，乃其本分所在。豈敢心中怨恨主公！」
「坐下說話，坐下說話！」聽孔德紹如此回應自己，竇建德心情大好，連連擺手，命令對方不要多禮，「孤身為一地之主，卻連屬下的妻兒老小都護不得，說起來真叫人慚愧。唉，都怪這沒遠見的李密！等孤緩過這口氣來，非叫他十倍償還不可！」
「多行不義必自斃！主公無需再為將死之人耿耿於懷！」孔德紹低聲