無論如何不能讓竇建德逃走！一邊督促著麾下弟兄抓緊時間趕路，左翊衛大將軍柴紹一邊在心裡對自己默默地講。無論對於李家軍，還是對於他自己而言，這都是一個難得的機會。殺掉竇建德，李家則可以在原有博陵六郡的基礎上，一舉拿下整個河北。與此同時，他柴紹也可以得到一塊完全聽命於自己的封地，就像羅藝和李仲堅二人那樣，凡事自己做主，不用再仰人鼻息。
天地良心為證，柴紹沒有擁兵自重的打算。可目前這個不尷不尬的地位，也忒煎熬人了。同樣為將，羅藝手中握著幽州的戰馬，李仲堅手裡握著博陵六郡的稅賦，即便是唐公的另外一個侄兒李孝恭，眼下也握著半個山南之地，要風有風，要雨得雨。唯獨他柴紹，論家世、名頭、戰功一樣也不比上述三個人差，卻連一塊可以自己養活自己的地盤都沒有，一切全得聽憑岳父李淵調撥。雖然說從起兵開始到現在，岳父老大人一直沒虧待過他。可畢竟有些話說起來很不好聽啊。人家都認為，柴大將軍能有今天的地位，是夫憑妻貴，而不是憑著自己的真本事。雖然他在李家起兵後曾經數次血戰，一幢幢功勞都是明擺著的，可偏偏那些喜歡嚼舌頭根子的傢伙都視而不見。
想起某些人的嘴臉，怒火就在柴紹心裡邊燒。想當年，柴某人也是堂堂的世襲郡公，長安子弟眼裡的長眉大俠，監國太子身邊的千牛備身，怎麼就夫憑妻貴了？如果不是岳父李淵偷偷地造反，估計用不了太長時間，執金吾的職位便要落在自己身上。可惜，世事無常。正好好地過著日子的時候，岳父反了，作為女婿的他除了逃離長安外別無選擇。屬於自己的功名富貴全都成了過眼雲煙。待新的富貴到手時，卻完全變得味道。
被自己在逃難路上拋下的妻子，成了二十萬娘子軍的統帥，從此與自己形同陌路。岳父李淵和妻舅建成、世民沒少替雙方撮合，終是起不到任何效果。曾經有幾次，柴紹準備衝進娘子軍去重振夫綱，可看到妻子麾下將士們那一雙雙充滿鄙夷的眼睛，他又瞬間失去了全身的勇氣。
是自己拋棄的婉兒，對不起自己的大俠之名。所以沒有權利再責怪婉兒什麼。可自己雖然曾經對不起婉兒，卻對得起整個李家！起兵以來，那一幢幢戰功就是明證。為了證明自己對李家有用，也為了挽回妻子的心，柴紹幾乎改掉了身上所有的壞習慣。打起仗來像婉兒麾下那些綠林豪傑一樣不畏生死。可沒等他再度得到跟妻子面對面把話說清楚的機會，娘子軍已經不復存在了。
面對著長安城外李家陵墓中的那座衣冠冢，柴紹才真正明白自己失去了什麼。先前李婉兒活著的時候，無論夫妻雙方是否形同陌路，無論外邊的人如何風言風語，他柴紹都是李氏家族的核心成員之一。即便沒任何功勞，即便天天混吃等死，也會隨著李氏家族的發展高升而平步青雲。而如今，他能憑藉的只剩下自己了。雖然李淵依舊對他十分寬厚，雖然建成、世民、元吉三兄弟已經拿他當好親戚，可柴紹知道，從現在開始，他必須學會選擇，學會站隊，學會與人為善。一旦自己把握錯方向，下場也許連李家看門的奴僕都不如！
所以，他開始用盡一切手段積攢實力。用盡一切辦法表現自己。只要有戰鬥，便奮不顧身。光奮不顧身還不夠，群雄逐鹿時代，有的是拿性命換取功名富貴的主兒。要想在幾十數百員將領中脫穎而出，不但要勇於作戰，而且要打得巧，打得有特色，打得駭人聽聞。
上述這些，柴紹全努力做到了。吐谷渾趁著李家主力受損時過來打秋風，他命屬下打開城門，躺在門口的氈子上看胡姬在萬馬軍前翩翩起舞。嚇得吐谷渾統帥不知所措，轉頭後退數十里。悍匪張弘降而復叛，他只帶著二十騎闖入張弘軍中，出其不意而斬之，舉其首而收其眾。還有去年彌勒教黃子皮作亂，半月內聚眾數萬。他隻身帶一壺箭前去平叛，連續三箭射翻三名據說有「金剛不壞之身」大佛，叛亂頃刻而平。
這一幢幢，一件件帶有他柴紹特色的功勞，別人模仿不了，而掩蓋不掉。令他在李淵面前身價再度回穩。但柴紹不敢稍有懈怠，他收拾起世襲郡公的傲氣，與房玄齡、李靖、長孫無忌等區區小吏人平輩論交。他不顧對方的冷眼，跟劉肇基、李孝恭、慕容羅等人稱兄道弟。他甚至放棄了追究李婉兒為何會戰死的念頭，從心裡到外表把娘子軍的覆滅當做是突厥人的罪孽。只為了為自己經營一套好人脈，以備將來之需。
但這一切，依然不能令他感覺安全。握在自己手裡的東西才是最真實的，有本之木，總比水中浮萍更經得起風浪。所以，這次河北遇險，柴紹又主動向李淵請纓，帶著麾下將士千里迢迢地趕了過來。不為別的，只為李淵曾經答應，無論誰能擒殺竇建德，都會授予其一個清河大總管的職位。按大隋舊制，大總管可以自行開府建衙。取得了大總管之位，他就不必再處處受制於人。此外，一旦能代替李家統治河北南部各郡，他就可以與李仲堅重新建立彼此的關係，在朝野中互相引以為支援。
所以，竇建德必須死。他的腦袋非但關乎李家的帝王基業，還關係著柴紹自己的功名富貴。為此，柴紹不惜在穿過井陘關後，督促麾下士卒以一日七十里的速度急行軍。只用了三天，就從太行山下一直殺到了博陵郡治所鮮虞。然後用一日一夜時間攻破城牆，屠盡竇建德留下的守軍。緊接著，就馬不停蹄地沿著官道殺向清苑，誓不肯讓竇建德的腦袋落入他人之手！
「大將軍，弟兄們都走不動了，您看……！」歸德將軍史大奈策馬上前，附在柴紹的耳邊低聲請示。
「誰說的？！哪個帶的頭？」柴紹眉頭一擰，瞬間從沉思中驚醒。「來人……」
饒是自幼見慣了殺伐，奚族特勤史大奈對著柴紹依然有種脊背生寒之感（注1）。發覺頂頭上司語氣不善，趕緊換了一幅討好的笑臉，低聲解釋：「沒人帶頭。但弟兄們真的走不動了。從五天前到現在，大夥就沒正經休息過……」
柴紹看了他一眼，咬著牙下令：「來人，傳令下去，讓弟兄們互相攙扶著趕路。擅自離隊者斬。偷奸耍滑，耽誤行軍的者，斬。叫苦叫累，大聲喧嘩者，斬！胡言亂語，擾亂軍心者，也斬！」
「諾！」傳令兵從柴紹手中接過令旗，飛馳而去。轉瞬之後，隊伍中就響起了軍紀官的大喊聲，「互相攙扶著趕路。擅自離隊者斬。偷奸耍滑，耽誤行軍者，斬。叫苦叫累，大聲喧嘩者，斬！……」
「大將軍！」史大奈登時氣得臉色鐵青。雖然他是奉命來給柴紹做副手，可他以往的戰績半點不比對方差。如果不是因為自己出身於塞外，而對方是唐王的女婿，左翊衛大將軍的位置還說不定由誰來坐呢？可這世道，偏偏是小人容易得志，連自家的老婆都要丟棄的主兒，偏偏爬到了很多真豪傑的頭上。身邊還有一大堆人天天郡公長，郡公短，大拍此人馬屁，好像只要出身好些，無論做什麼齷齪事都是應該的般。
「慈不掌兵！」柴紹猜到史大奈會不高興，笑了笑，沉聲提醒，「如果能及時趕到高陽，把竇建德堵在滹沱河以西，他們這幾天受的罪，老子肯定會有所補償。可如果讓今天探路那伙人搶了先手，非但他們免不了傷亡慘重，你我估計也少不了要親自提刀陷陣！」
提起上午時遇到的那伙來歷不明的流寇，史大奈心中就是一凜。追隨唐王起兵以來，他也曾經歷過許多大陣仗，卻從沒見過那麼不怕死的人。僅僅是十餘騎，居然敢在兩萬大軍面前且戰且退。如果不是柴紹斷然命令他的親衛營出手，估計一時半會兒還真拿不下他們。可儘管如此，也讓其中一個人逃了出去。按正常戰馬奔跑速度估算，那個漏網之魚此刻已經逃到了百里之外，早就將自己所在這支「隋軍」的消息送到了敵人之手。
由於沒能逃走的流寇都力戰而亡，所以至今大夥還不清楚這些流寇是誰的部下。對方此時駐紮在哪，手裡有多大實力，是不是跟竇建德一路，這些詳細軍情也一概無從得知。唯一讓史大奈清楚的就是，腳下的官道不會再是一條坦途。敵軍隨時都可能在前方殺出來，隨時都可能阻斷自己的去路。
想到這兒，他心中的火氣漸漸熄滅，沖著柴紹拱了拱手，低聲說道：「謝大將軍指點。屬下愚鈍，一時沒想到那麼多！」
「你懂得愛護士卒，也是好的！」柴紹笑了笑，換了幅柔和的口吻說道，「但我麾下這些弟兄，與你麾下那些弟兄略有不同。這幾年仗打下來，他們已經都習慣了我的風格。所以，你和你的弟兄還是遷就我一下。等打完了這仗，我再親自把盞向大夥賠罪！」
一個巴掌加一個甜棗，打得史大奈一點兒脾氣都沒有，只好又拱了拱手，笑著回應：「大將軍客氣了！既然調到大將軍麾下，理應接受大將軍節制才對。」
「什麼節制不節制的。你我俱在唐王麾下稱臣，話說得那麼見外做什麼？」柴紹在馬背上伸了個懶腰，非常隨意地說道：「我也就是沾了祖上的光，得了唐王賞識，所以才讓你暫時屈居我的帳下。往後老哥你指日高升，說不定哪天我還要給你做副將，聽你